第１７話 いざ出陣！
「おはよう。あれ？ 草壁まだ来てねえの？」
琉生がやって来ての第一声がこれだ。あんたも遅いのよ！
「まだだよ〜」
野乃葉ちゃんが誰よりも早く答える。
今日の野乃葉ちゃん乗ってるなあ。楽しみだったのかなあ？
「やっぱりか。生徒会の仕事をやってから来るって言ってたもんな」
「ええ〜！ 草壁君そんなに忙しいの？」
「もうすぐ年末が来るからって」
「私たちが誘っちゃって良かったのかな？」
「じゃあ、キャンセルするか？」
「それは駄目！」
「相変わらずわがままなやつだな」
「何よそれ？」
「二人とも〜、仲いいね〜」
野乃葉ちゃんが私たちに話しかける。今の会話でどうしてそういう発想が出てくるの？
「この会話のどこが仲いいのよ？」
「いいと思うよ～」
野乃葉ちゃんがニコニコしながら言った。
「あれ？ この大きな荷物は何だ？」
ようやく野乃葉ちゃんが作ってきた弁当に琉生が気付いたようだ。これだけ大きいんだから来てすぐ気付きなさいよね。
「お弁当よ」
私はわざと呆れかえったような声で言ってみた。
「誰が作ったんだ？」
来たわね。
「わ、私に決まってるじゃない」
声はやや小さくなる。野乃葉ちゃん、ごめん。
「それはあり得ねえな」
ギクリ！
「どういう意味よ！」
動揺した私は大きめの声で言った。ここは勢いで乗り切るしかない。
「どうせ春野にでも作ってもらったんだろ？」
図星！！
「ち、違うよ」
「中園君、これは～柚衣ちゃんが作ったんだよ〜」
「本当かよ！ 信じられねえ」
野乃葉ちゃんの言葉で半信半疑ながら琉生は納得したようだ。
「ごめん！ 遅れた！」
突然の声に振り返ると、草壁君がこちらに走ってくるのが見えた。
「待たせてごめん。生徒会の仕事をしてから来たんだ」
「大丈夫だよ、私たちが早く来すぎただけだから」
沙耶ちゃんがさりげなくフォローを入れる。ああ、この役私がしたかったよ〜。でも咄嗟に思いつかなかったし。
「あ、あの。忙しいのに誘ったりしてごめんなさい」
私は草壁君に申し訳なさそうに謝った。勿論本当にそう思ってるけど、好印象を与える目的も兼ねてるんだよね。私って意外とずる賢いのかな？ でもこのチャンスを生かすためだからいいよね？
「いいよ。僕も羽を伸ばしたいなって思っていたところだったから」
優しい！！ この優しさがたまらないんだよ。琉生とは大違いだ。
全員そろった私たちは遊園地行きのバスに乗り込んだ。あいにく車内は家族連れが多く超満員。椅子に座ることもできず立ったまま行くことになってしまった。ついてないよね。
「２０分くらいで着くそうだよ」
と草壁君が爽やかな笑顔で言ってくれた。
『あなたと一緒なら何時間でも大丈夫です』
当然こんな台詞言えるわけもなく、私はそっと頷いた。
それにしても、お弁当を入れたバッグが重い。床に置くのも嫌だし、どうしよう？ 私はふと琉生に目をやる。そして、そっと近付き小さな声で囁いてみる。
「ねえ、もし可愛い女の子が重い荷物持って苦しんでたらどうする？」
「持ってやるに決まってるだろ」
「はい」
私はバッグを琉生に差し出した。
「これがどうしたんだ？」
「さっき『持ってやるに決まってるだろう』って言ってたじゃん」
「それは可愛い女の子の話だろ？」
「何ですと？」
私は琉生の足を蹴る。
「痛っ！！ 何すんだよ！！！」
「・・・・とにかく持ってよ」
私は無理矢理琉生にバッグを渡す。
「いったい何人分作ったんだ？」
「え〜と、５人分？」
私は曖昧な返事をするとともに一抹の不安が頭をよぎる。確かに弁当にしては多すぎるような？ 野々葉ちゃん、このお弁当大丈夫だよね？
