ノーマジック・ノーライフ～魔法世界の最強無能者～【改題】

魔界の無能少年

第七百五十一話 スルト（四）

「これだけじゃあ如何《いかん》ともしがたいのは事実だろうさ。けどな、おれたちゃ人間だぜ？」

「あたしの歌を聴きなああああっ！」

　英知《えいち》が皮肉げに笑えば、瑠衣《るい》の大音声《だいおんじょう》が上空から降ってきた。

　瑠衣と二体の星霊《せいれい》によるスリーピースロックバンドが、この戦場に凄まじい破壊音を響かせる。その音波そのものが星神力《せいしんりょく》によって生み出された破壊の波動であり、スルトの頭部に直撃すると、凄まじい轟音が響き渡った。

　わずかに巨躯が揺れる。

　さすがに星象現界《せいしょうげんかい》というべきだろう。

　全く効果がない、などということはありえなかった。

「白く塗り潰してあげる」

　続いて、巴《ともえ》が指を鳴らした。すると、スルトの足下から超高密度の冷気が立ち上り、その下半身を氷漬けにして見せた。一瞬、スルトの動きが止まる。

　スルトは、そのときになって、ようやく状況を理解したようだった。

　鬼級幻魔《おにきゅうげんま》は、確かに圧倒的としか言いようのない存在だ。

　人間と比較した場合、その魔素質量の差は、覆しようのないものだった。魔法技量も、生命力も、身体能力も、なにもかもが鬼級幻魔のほうが遥かに陵駕《りょうが》しているのだ。

　絶望的なほどの差が、確かに存在する。

　しかし、絶対的なものではない。

　絶対的といっていいのは、竜級《りゅうきゅう》幻魔ほどの力の差があってこそ、ようやくだ。

　鬼級幻魔は、これまで、何度となく人間によって討伐されてきた。

　人類生存圏が存在しているのは、人類が鬼級幻魔に打ち勝ってきたという事実があればこそだ。

　戦えない相手ではない。

　勝てない存在ではない。

　斃せない敵ではない。

　星象現界さえあれば、だが。

「足りぬ……足りぬな！」

　スルトが轟然《ごうぜん》と吼《ほ》え、氷漬《こおりづ》けになった下半身から黒い炎を噴き出した。そのまま氷を溶かし尽くしたかと思えば、上空に向かって炎の剣を振り抜く。黒い火柱が無数に立ち上り、螺旋を描いて瑠衣へと殺到した。

　が、しかし、瑠衣へと到達する直前、巨大な岩塊が立ちはだかる。

　黒炎は岩塊に激突し、岩塊こそ爆散させたものの、その向こう側にいた瑠衣にはなんの影響もなかった。むしろ、瑠衣の歌唱《かしょう》は、さらに熱を帯びている。

　楽器をかき鳴らし、破滅的な音色を奏でる瑠衣と星霊たち、そしてその歌声によって巻き起こるのは、魔法の嵐だ。

　星神力を込められた攻型《こうけい》魔法の数々が、怒濤《どとう》の如くスルトへと襲いかかっていく。激突と同時に巻き起こるのは、強烈な反動であり、金切り音が戦場にこだまする。

　それだけではない。

　雪白姫《スノウホワイト》を発動した巴の氷魔法もまた、次々とスルトへと放たれていた。吹雪が降り注ぎ、氷の華《はな》が咲き乱れる。星神力の炸裂が、スルトの巨躯をわずかでも削っていく様は、その戦いを見守る周囲の導士たちに勇気を与えた。

　もちろん、他の杖長《じょうちょう》たちも戦闘に参加していたが、彼らの役割は、星象現界を発動中の杖長たちの援護である。

　戦いには、役割分担こそが重要だ。

　そして、自分たちの役割を十二分に理解しているからこそ、杖長は杖長たりえるのだ。

　攻撃に参加できないことを嘆《なげ》くような、羨《うらや》むような杖長はいない。

　全身全霊《ぜんしんぜんれい》の限りを尽《つ》くし、瑠衣たちの援護を行うのが、莉華《りか》たち三名の杖長であり、だからこそ、瑠衣たちも戦闘に専念できるのである。

　スルトは、しかし、まだまだ余裕に満ちていた。

　星象現界による攻撃を無数に受けながら、その巨躯は崩れ落ちる気配すら見せない。

　黒く燃え盛る炎を全身に纏い、氷魔法の尽《ことごと》くを吹き飛ばせば、そのまま頭上から火の雨を降らせた。黒く破壊的な炎の塊が豪雨となって降り注ぐも、それもまた、どこからともなく出現した岩石の天蓋《てんがい》によって防がれた。

　これぞ、大地護神《グレーとハートマザー》の力だ。

　英知は、大地の祭壇の上にあって、星象現界内の大地に常に力を送り続けている。それによって自動的な防御機構が機能しているのであり、彼は、そのために攻撃に参加できないのだが、役割としては十分すぎるほどのものだろう。

　演奏と歌唱に専念しなければならない瑠衣にとって、英知の星象現界ほどありがたいものはない。

　瑠衣は、ギターをかき鳴らし、喉が張り裂けるほどに歌い続けている。ギターの旋律が律像《りつぞう》となり、歌声が真言《しんごん》となって、次々と魔法を発動させるというのが、彼女の星象現界の能力なのだ。

　極めて個性的で、他の誰にも真似の出来ないような星象現界だった。

　歌声とともに発動する魔法の数々がスルトに直撃し続ければ、さすがのスルトも、煩《わずら》わしくなったようだ。瑠衣を睨み、だが、その前方に出現した岩壁によって視界を遮られたものだから、怒りを咆哮として発した。

　黒い炎が、渦を巻いて、周囲に拡散する。

　地上の神殿を徹底的に破壊し、降りしきる吹雪を吹き飛ばし、殺到《さっとう》する魔法の全てを撥ね除けるように、だ。

　そのときだった。

　黒い風が、吹いた。

「よく、持ち堪えたものだ」

　賞賛のようでいて、必ずしもそうでもないような声が聞こえてくると、黒い風が巻き起こって、スルトの巨躯を揺るがした。

　黒く巨大な魔力体が、スルトに直撃したのである。

　一瞬、それがなんなのか、杖長たちにはわからなかった。

　だが、すぐに理解する。

　これほどまでの魔素質量の持ち主は鬼級以外にはおらず、そして、スルトを攻撃するような鬼級は、彼以外には考えられなかった。

「マルファス！」

　誰かが叫び、その鬼級幻魔を仰ぎ見た。

　星空の下に浮かぶマルファスの姿は、天から堕ちてきた天使のようでもあった。漆黒の翼が昏い光を帯び、星明かりの中でもその禍々しさを主張している。

　赤黒い双眸も、だ。

　まさに鬼級幻魔としか言い様のない威圧感と迫力は、杖長たちにわずかばかりの安心感をもたらした。人類の天敵であり、斃《たお》すべき存在だというのに、味方だと認識すれば、こうも頼もしいものかと思わざるを得ない。

　マルファスの魔法攻撃が星象現界に匹敵するのは、一目瞭然だった。　

　スルトの巨躯を揺らすほどの一撃など、誰もが容易く行えるものではない。

　だが、スルトは、呵々《かか》と笑った。

　マルファスの参戦など、端からわかりきっていたことであるかのようだった。

　そして、熱風が吹いたのは、こうなることを読んでいたからなのか、どうか。

「これはこれは、スルト様。随分と苦労していらっしゃる」

「ホオリか」

　スルトは、右肩に降り立った部下を横目に見て、憮然《ぶぜん》とした。緋色の衣を纏う鬼級幻魔は、いつものように飄々《ひょうひょう》とした様子で、彼を見ている。

「我は今、認識を改めたところだ」

「と、いいますと？」

「人間如きがこの魔界を生き延びてきたのには、それ相応の理由があったのだ。アグニが手間取るのも無理からぬことだった、とな」

「ほう」

　ホオリは、スルトが人間如き劣等種《れっとうしゅ》に対し、そのような評価を下すとは考えてもいなかったため、思わず声を上げた。

　スルトならば、たとえどのような相手であろうとも、踏み潰し、灼《や》き尽くし、蹂躙《じゅうりん》するだけなのではないか。

　だが、それはどうやら勝手な思い込みだったようだ。

「しかし、それもこれまでよ。汝《うぬ》が来たれば、我らの進撃を止めるものはどこにもいまい」

「それはその通りでございますな」

　ホオリは、にやりとした。

　スルトの周囲にいるのは、たった六人の人間とマルファスだけだ。

　そのうち、強敵と見ていいのは、マルファスと、なにやら超高密度の魔素質量の塊となった三人だけであり、それ以外の人間には手間取る要素はない。

「では、参りましょうか」

「うむ」

　スルトは鷹揚《おうよう》に頷くと、炎の剣を水平に振るった。

　剣風《けんぷう》が強烈な熱波となって前方広範囲を薙ぎ払おうとするが、巨大な岩壁が出現したことで、その影響は最小限に抑えられてしまう。

　だが、スルトには、もはやその仕組みがはっきりと理解できていた。

　だからこそ、スルトは、炎の剣を振り回すのである。

「鬼級が増えた！？」

　悲鳴は、誰が上げたものだったのか。

　誰もが同時に上げたのかもしれないし、もしかすると、通信機越しに聞こえてきたのかもしれなかった。

　それほどまでの事態だった。

　最悪にして、災厄だ。