ノーマジック・ノーライフ～魔法世界の最強無能者～【改題】

青春の無能少年

第六十七話 動く

「惜しいいいい！　実に惜しかったよおおおおおお、幸多《こうた》くうううううううううん！」

　珠恵《たまえ》が、周囲の人目を引くくらいの絶叫を挙げるのは、昨日今日で何回目なのか、というほどの回数であり、もはや長沢《ながさわ》家の誰もが慣れきっていた。

　幸多を溺愛《できあい》しているのは、なにも珠恵だけではない。母である奏恵《かなえ》もそうだし、望実《のぞみ》も、幸多のことを誰よりも愛しているといって憚《はば》らない。ただ、状況を弁えているというだけのことだ。

　そして、珠恵だけは状況を弁えず、人の目も気にせず、思うがままに主張しているのだ。それのなにが悪いのか、といわんばかりの彼女の愛情表現には、幸多自身が戸惑うことも多々あった。

　幸多は愛されて然るべきだ、と、珠恵はいう。

　そういう気持ちは痛いほど理解できるため、奏恵も強くはいえなかった。

　そして、いまも、奏恵は、痛いほどに珠恵に同意していた。

　会場の超特大幻板(げんばん)上で、幸多が激闘を繰り広げたのだ。

　黒木法子《くろきほうこ》と我孫子雷智《あびこらいち》の魔法によって撃ち出されたとはいえ、それは幸多が戦力と見做《みな》されているということであり、頼りにされているという証でもあった。

　幸多が天燎《てんりょう》高校の主将を任され、競星《けいせい》、閃球《せんきゅう》で想像以上の活躍したことを踏まえれば、信用を勝ち取っていないわけもないのだが、しかし、奏恵からしてみれば、そういう事実が嬉しくて堪《たま》らないのだ。

　戦場は、膠着《こうちゃく》状態だ。

　なにが起こっているのか、会場にいるほとんどの人間にはわからない。中には、携帯端末でネットテレビ局の中継を流し、その実況と解説によって状況を把握している観客もいるくらいだ。

　もっとも、奏恵たちにはわかっている。長年央魔連(おうまれん)に所属し、職業魔法士(まほうし)として働いていたのだ。魔法に関する知識、技術力は、一般市民にしておくのが惜しいくらいだといわれるほどだった。

「この状況、手の施しようがないわね」

　望実が憮然《ぶぜん》とするのもわからなくはない。

　叢雲高校は、戦場にいる全選手に強力な防御魔法を使っているようだった。敵味方関係なく、誰一人逃さないように、徹底的に、だ。

　その魔法壁は極めて頑強であり、生半可な攻撃では傷つけることすらできなかったし、たとえ破壊することが出来ても、すぐさま新たな魔法壁が生み出されていた。

　黒木法子の強力な魔法が通らなかったのを見れば、叢雲の防御魔法の頑強さ、堅牢さだけでなく、補充速度の異常さもわかろうというものだろう。

「幸多の打撃が通らないんだもの、どうしようもないわ」

　奏恵は、幸多が草薙真《くさなぎまこと》に叩き込んだ、凄まじい速度を加味した一撃の威力を想像しながら、告げた。

　幸多に戦闘術の手解《てほど》きをしたのは、奏恵なのだ。幸多の身体能力が頭抜けていて、戦闘訓練を受けた大人顔負けであるということは、奏恵自身が一番よく知っていた。

　魔法によるなんらかの強化、補助を受けていない状態での身体能力ならば、幸多を陵駕する人間は、そうはいないはずだ。

　もちろん、幸多はまだまだ若く、成長途中であり、鍛え上げた戦団の導士《どうし》の中には、幸多以上の戦闘能力を持ったものもいるだろう。が、それは導士だからだ。命を懸けて幻魔《げんま》と戦うことを生業《なりわい》にし、そのために日夜血の滲むような鍛錬と研鑽《けんさん》を欠かさない導士だからこそ、幸多を遥かに陵駕《りょうが》するようなことがあったとしても、なんら不思議ではない。

　まだ十六歳になったばかりの幸多に負けるようでは、幻魔に殺されるだけだろう。

　しかし、対抗戦の相手は、幸多と同年代の、一般の学生なのだ。

　魔法を使わない場合において、幸多を越える能力を持っている可能性は、万に一つもあり得ない。

　それは、奏恵の幸多への限りない愛情から来る親馬鹿的発想ではなく、極めて冷徹な結論である。

　ただし、だ。

　それは、相手が魔法を使わないという前提において、だ。

　幻闘《げんとう》は、魔法競技だ。総合異種格闘技などと呼ばれ、魔法格闘技とも呼ばれるそれは、全力で魔法を使うことが競技規則として定められている。

　つまり、あの戦場にいるだれもが、幸多とまったく同じ土俵に立ってはいないのだ。幸多よりも一段二段、いやもっと上の舞台に立っている。

　幸多は、魔法不能者だ。

　魔法不能者が生粋の魔法士と正面から戦うということは、つまり、そういうことなのだ。大人と子供が喧嘩をするよりも手酷い結果になるのは、火を見るより明らかだ。

　だからこそ、奏恵は、祈るよりほかない。

　冷静になって考えれば考えるほど、幸多には勝ち目が薄く、活躍の場面を想像できないのだ。

　だが、幸多には勝って欲しい、と想う。

　勝って、優勝して、夢を掴んで欲しい。

　それくらい許されてもいいだろう、と、声を大にして言いたかった。

　叫びたかった。

　状況が動いたのは、幸多の奇襲が失敗に終わり、十数分が経過してからのことだった。

　幻闘の制限時間は、六十分だ。

　既に半分の三十分が経過しようという頃合いだったが、幻想空間内にいる幻闘の参加者たちには、時間を確認する術がなかった。

　制限時間が確認できることによる心理的影響、戦術的変化を、対抗戦運営委員会が嫌ったからだ。常に緊張感、緊迫感を持って戦い続けるのが、現実の戦場だ。幻魔との戦いは、いつ終わるとも知れないものであり、故にこそ、制限時間は開示されなかった。

　とはいえ、確認する方法がないではない。

　試合開始から、数えておくという方法だ。

「現在、残り三十分ってところだな」

　自信に満ちた表情でいってきたのは、怜治《れいじ》だった。

「数えてたのかよ？」

「腹時計でな」

「はあ？」

　怜治の想像だにしない返事には、さすがの圭悟《けいご》も変な顔になった。

　が、状況は、そんな怜治の発言の直後に大きく動いたのだった。

「解けたわ、法子ちゃん！」

「ああ、わかってる！」

　雷智と法子がうなずき合えば、ケイオスヘイヴンそのものが唸るかのような震動が起きた。

　天燎《てんりょう》だけでなく、天神《てんじん》、御影《みかげ》、星桜《せいおう》の生徒たちも、自分たちを守っていた魔法壁が消滅したのを肌で感じたのだ。

　幸多にはまったくわからないことだったが、魔法士たちには実感として理解できるのだろう。

　だから、動き出した。

　戦場の中心、叢雲陣地の生徒たちは、疲労困憊(こんぱい)といった様子に見えた。が、自分たちの身を守るための防御魔法は、張り巡らせているようだ。余力を残していた、ということだろうが。

　そして、その遥か上空にいたはずの草薙真の姿はなくなっていた。どこかへ移動したのだ。

　ここまでの時間を費やして紡ぎ上げた大魔法を発動させるために。

「きみたちはここに隠れていたまえ」

「作戦通りっすね！」

　圭悟がいえば、法子がうなずく。

「そうだ。そして作戦通り、わたしと我孫子雷智で、敵を屠《ほふ》る」

「幸多くんも、お留守番ね」

「はい！　お気を付けて！」

「ああ、きみたちもな」

　法子は、力強くいうと、地を蹴るようにして飛んだ。雷智とともに、飛行魔法で一気に主戦場へと向かっていく。そして、眼前の主戦場に向かって、魔法を解き放った。

「羨望の黒杖《オーバード・ロッドブラック》！」

「極雷嵐《オーロラストーム》！」

　法子と雷智、二人の魔法がほとんど同時に発動した。法子の手の先に生じた闇の杖が絶叫し、黒く眩《まばゆ》い巨大な光芒《こうぼう》を放出すれば、雷智の左腕を覆うように出現した雷光の塊が、さながら怪鳥が翼を広げるようにして、吼《ほ》え立てた。そして、無数の稲光が放たれ、敵陣へと飛んでいく。

　黒い光と蒼白の光が混ざり合い、混沌そのものの渦となって、虚空を駆けていく。

　その間にも、前方、叢雲陣地には、多様な魔法が殺到している。四方八方から雨嵐のように様々な魔法が襲来し、まさに阿鼻叫喚《あびきょうかん》の地獄絵図とでもいうような有り様だった。

　巨大な火球が飛来し、無数の氷塊が殺到し、真空の刃が襲いかかり、光の雨が降り注ぐ――。

　待ちに待った三十分。

　叢雲によって稼がれた時間は、他校の生徒たちにとって鬱憤《うっぷん》の溜まる時間でしかなかった。この鬱憤を晴らすには、合性魔法が途切れる瞬間を待つしかなく、その瞬間までには、強力な魔法を練り上げる時間は十分過ぎるほどにあった。

　叢雲を除く四校による魔法の一斉砲火にして、十字砲火。

　さすがの叢雲高校も一溜まりもないはずだった。

　そして、四つの閃光が天へと奔《はし》った。

　それは、幻想体が破壊されたことを報せる対抗戦の演出である。

　つまり、誰かの魔法が叢雲の生徒たちを撃破した、ということになるのだが、法子たちにはわからない。

　撃破できたのかどうかは、撃破点を加点された当該高校の選手だけが知ることができる。他校に何点が入り、何人が生き残っているのかは不明なのだ。

　対抗戦の幻闘は、いかに極限状態に追い込めるか、そして、その状態でいかにして戦い抜くことができるか、という点に重きを置いている。だから、選手たちには最小限の情報しか伝わらない。

　そして、法子と雷智の頭の中に、加点の報せがあった。

　法子と雷智の魔法は、叢雲陣地を狙ったものではなかったのだ。

　二人は、叢雲陣地に意識を集中させているであろう他校生ならば、必ずや隙を見せるだろうと考えた。そして、二人は、それぞれ異なる方向に向かうように魔法を放ったのだ。

　法子は、右側、つまりケイオスヘイヴン東部に陣取っていた星桜高校を狙い、雷智は逆側、西方から中心に向かっていた天神高校を攻撃した。

　そしてその目論見は、見事に的中した。

　当初、二人の魔法は、さながら合性魔法のように一つになって、戦場中心部、叢雲陣地へと向かう動きを見せていた。

　この冗長たる状況を作り上げた叢雲に一矢報いたいという、参加者全員の気持ちを汲むかのような魔法は、他校の選手たちを安堵させたことだろう。誰一人として、法子たちの真意に気づいていなかったのだ。

　しかし、黒い閃光と青白い雷光は、叢雲陣地の手前で二手に分かれた。他方から殺到する魔法を躱《かわ》すようにして突き進み、それぞれ複数名の選手を飲み込み、貫き、幻想体に致命傷を叩き込んでいった。

　そして、幻想体の破壊を示す閃光が起こり、撃破点の報せが、法子と雷智の脳内を掠めた。それは、天燎の優勝を確信させるに足る点数だった。

「四点だ」

「わたしは二点よ。さっすが法子――」

　雷智は、喜びに満ちた声を挙げられなかった。

　熱光線が、雷智の細い首を撃ち抜いたからだ。