ノーマジック・ノーライフ～魔法世界の最強無能者～【改題】

戦団の無能少年

第五百七十話 剣王（二）

　二千体もの獣級幻魔が、陽真《はるま》の前方のみならず、四方八方から彼を包囲するべく接近してきている。

　先程の小手調べは、直線上の数十体を撃滅し、百体以上の幻魔に大打撃を与えたようだが、当然、その程度では殲滅《せんめつ》しきれない。

　二千体。

「確か、大空洞には四千体、だったかな」

『やっぱり張り合ってる』

「いや、ただの確認」

『将来を嘱望《しょくぼう》されている若手に嫉妬《しっと》してどうするんです？』

「それ、おれが若くないっていいたいのかな？」

『少なくとも、わたしよりは』

「そりゃあそうだ」

　副長と軽口を叩き合うのは、自分が置かれている状況が絶望的でもなんでもないからだ。

　二千体の獣級幻魔。

　その程度でやられるほど、星将《せいしょう》は弱くはない。

　星将を殺せるものがいるとすれば、同じ星将か、鬼級《おにきゅう》幻魔くらいのものだ。

　妖級以下の幻魔に殺されるような星将など、星将ではない。

　そう、彼は考えていたし、だからこそ、自身の魔素質量に引き寄せられる大量の幻魔を歓迎していた。

　やがて、先程の攻型《こうけい》魔法・岩断剣《バスタード》の巨大な魔力体が自然と霧散する。

　そのときには、彼は、大量の幻魔に遠巻きながらも包囲されており、第一衛星拠点の方はといえば、ほとんど黙殺されているといった有り様だった。

　この二千体の幻魔たちは、当初、第一衛星拠点を包囲するべく動いていた。

　それはまず間違いなく、なんらかの命令があり、指示があってのことだ。

　しかし、陽真が星神力《せいしんりょく》を披露すると、途端にその進路を変え、衛星拠点など興味がないといわんばかりに彼に集中した。

　幻魔が、上位幻魔の命令を無視することはない。

「で、この状況、どう思う？」

『まあ、絶体絶命！？』

「幻魔が、ね」

『はい』

　副長の反応は、素直だ。軽口に乗ってくれないことに怒っているかもしれないが。

「……それで、本当のところは？」

『軍団長のいま置かれている状況こそが、奴らの目的ではないかと』

「つまり、おれたち軍団長をいまこの瞬間に引き留めておきたい、と？」

『ほかに考えられませんし』

「それも……そうだね」

　夏実《ねつみ》の冷静極まりない判断に満足しながらも、陽真は、その場から飛び離れた。

　幻魔の包囲網が急速に狭くなってきており、幻魔たちのうなり声とともに発射される魔法弾が、陽真を攻撃し始めたのだ。火炎弾やら氷塊やら毒液やら雷撃やら、多種多様な攻撃が雨嵐と吹き荒れている。

　絶え間ない魔法攻撃。

『とはいえ、今更だと思えますが』

「うん」

　陽真は頷き、空中を飛来してきた獣級幻魔ヴィゾーヴニルの光り輝く魔晶体を魔法の刃で切り捨てた。

　ヴィゾーヴニルには、全身が発光する雌鶏《めんどり》のような姿をした獣級幻魔だ。その外見通り、光属性を得意とし、先程の攻撃も光魔法を纏った体当たりだったのだ。

　しかし、そんなものでは、陽真は傷つけられない。

「今更だ」

　陽真は、幻魔たちの猛攻を捌《さば》きながら、遠方を見遣《みや》る。

　央都四市の各所に光の柱が聳え立っているのが、遠目にもはっきりとわかる。肉眼で確認できるほどに巨大なそれは、今頃央都市民を大混乱に陥らせているだろうし、避難所に逃げ込む人々で一杯だろう。

　大規模幻魔災害が起きたのは、間違いないのだ。

　それも、戦団の基地を狙った幻魔災害である。

　いくら能天気《のうてんき》な央都市民であっても、意図的に引き起こされたとしか思えないだろうし、戦団上層部は、全てが解決した後のことに頭を悩ませているに違いなかった。

　無論、今、この状況にも頭脳を全速力で回転させているはずだが。

　さて、陽真である。

　二千体の獣級幻魔が彼を取り囲み、様々な方法で攻撃してきている。

　それらの猛攻を軽々と躱《かわ》しつつ、反撃で斃《たお》していくには時間がかかりすぎるだけでなく、時間の無駄だ。

　敵に後詰めがいるのであればまだしも、そうでないのであれば、出し惜しんでいる場合でもない。

　故に彼は、星象現界《せいしょうげんかい》を発動する。

「正統なる王の剣(エクスカリバー)」

　陽真が真言《しんごん》を唱えた瞬間、超高密度の律像《りつぞう》が星神力とともに発散し、周囲に殺到してきていたガルムやフェンリルたちを圧倒、仰け反らせた。

　星神力は爆発的な光となって彼の全身から放たれたかと思えば、前方の地面へと収斂《しゅうれん》していく。幻魔たちが、本能的な恐怖によって飛び退いて距離を取ったのは、当然といえるだろうし、正しい判断だ。

　光が収まると、死せる大地の真っ只中に一本の剣が突き刺さっていた。とてつもない魔素質量を誇るそれは、星神力の塊そのものであり、武装顕現型《ぶそうけんげんがた》の星象現界だということがひと目で分かるだろう。

　見るからに幻想的な剣だった。

　柄の長さから、両手で握る種類の剣であることがわかったが、刀身の長さはまるでわからない。なぜならば、その両手剣は、鍔元まで、深々と大地に埋まっていたからだ。

　鍔と柄、柄頭の装飾は、神秘性すら感じさせるほどに精巧にして精緻であり、わずかに覗く刀身の一部からは、その表面に無数の文字が刻まれていることが窺える。

　陽真は、星象現界の発動が成功したことを認識すると、幻魔たちが攻撃を再開するよりも早く、剣の元へと駆け寄った。

　一足飛びで近づける距離ではあるが、少し距離が離れた場所に具現するのが、この星象現界唯一の難点といっていい。

『星象現界、使ったんですね？』

「悪いかい？」

『いやあ、軍団長の星象現界、直接見たかったなあ、と』

「心が籠もってないよ」

『えー、嘘でしょー。こんなにも軍団長を愛しているというのに……』

「いま、きみの側に何人いるのかな？」

『優秀な部下が十人ほどですが、なにか』

「いや、確認しただけだよ」

　などと、夏実との会話に徒労感すら覚えながらも、陽真は、エクスカリバーと名付けた星装《せいそう》に触れた。複雑な装飾が施された柄頭に軽く右手を置くだけで、力が湧き上がる気がした。

　いや、それは気のせいではない。

　武装顕現型の星象現界は、装備してことその力を発揮するのであり、故にこそ、発動位置がわずかに離れるエクスカリバーには明確な弱点があるということだ。

　しかも、手に触れさえすればこちらのものである、というものでもないのだ。

　陽真は、エクスカリバーの柄を両手で握り締めると、大地から引き抜こうとした。だが、エクスカリバーは、大地に埋まったままびくともしない。

　その間にも、幻魔たちが戦闘行動を再開している。

　ガルムが吼《ほ》え、フェンリルが唸《うな》る。カラドリウスが群れをなして飛びかかってくれば、ヴィゾーヴニルが太陽のような光を放ち、光線として撃ち出してくる。アンズーの雷撃も嵐のようだ。

「相変わらず、いうことを聞かないなあっ！」

　陽真は、幻魔の猛攻の真っ只中、全身に魔法攻撃を浴びながらも、エクスカリバーに意識を集中し続けた。全身の星神力を注ぎ込み、ついには、エクスカリバーを引き抜くことに成功したときには、陽真の全身は幻魔たちの魔法攻撃を浴びてボロボロになっていた。

　もっとも、そうなっているのは、彼の導衣だけだ。星神力に満ちた肉体そのものには、傷ひとつついていない。

　そして、彼は、大地という鞘ごと引き抜いたエクスカリバーを両手で握り締めると、頭上に掲げた。

　一見すると、巨大な岩塊が刀身そのものとなったような両手剣は、しかし、超高密度の星神力の塊であり、彼が掲げた瞬間、幻魔たちの視線がエクスカリバーに集中した。

　膨大極まりない魔素質量を感じ取ったのだろう。

　それが脅威であるということも実感したのか、どうか。

　陽真は、いつものように岩塊の鞘に収まったままのエクスカリバーを頭上に掲げて、しまりのない顔になってしまうのを自覚しながらも、状況が激変したことを認識してもいた。

　もはや、陽真に敗北の二字はない。

　あるのは、幻魔滅殺《げんまめっさつ》の四字《よじ》だけである。