ノーマジック・ノーライフ～魔法世界の最強無能者～【改題】

戦団の無能少年

第四百八十四話 ルナ（二）

「ルナ！？」

　統魔《とうま》が愕然《がくぜん》と叫んだときには、彼女の姿は上空へと至っていた。

　幻魔《げんま》製造工場は、極めて広大な空間だ。地上から天井が見えないくらいの高さがあり、だから、空中を翔び回って移動するのは、理に適《かな》っている。

　地上には、トロールが充ち満ちている。それこそ、トロールがひしめき合って動き回れないほどにだ。

　それでもトロールの攻勢が苛烈さを増す一方なのは、トロールたちが、その極めて高い身体能力を発揮するためならば、愚鈍な頭に血が回るからだろう。

　つまり、ただ敵に向かって押し寄せるのではなく、飛びかかって、攻撃する機会を作るのだ。トロールの巨躯が、次々と、間断なく飛びかかってくる様は、さながら砲弾の雨霰《あめあられ》であり、上空から降り注ぐトロールの体当たりだけで魔法壁が削れ、亀裂が走っている。

　補手《ほしゅ》が防型魔法《ぼうけいまほう》の維持に協力しなければならないほどの事態だ。

　まさに防戦一方。

　トロールを各個撃破していったとしても、殲滅《せんめつ》しきるまでにこちらの力が尽きるのは目に見えていた。

　持久戦など不可能だが、救援がこちらに向かっているのなら話は別だ。極力、消耗しないように注意を払いながら、防壁を強化するべく、小隊の合流を行おうと、朝彦《あさひこ》は考えていた。

　その矢先だ。

　味泥《みどろ》中隊が、完全に孤立してしまった。

　外部との通信が途絶《とぜつ》したのだ。

　三田曰く、大空洞の蓋が閉じた、ということだが、それがなにを意味するのかは想像するしかない。

　おそらくだが、このダンジョンを外部から隠していた機能を使用し、再び隠して見せた、ということなのだろうが。

　あるいは、なにか別の方法を用いたのか。

　だが、前者の可能性のほうが高いように思われた。

　三田は、この施設の操作方法に詳しいのだろう。先程、トロールたちを解放して見せたように、ダンジョンの蓋を閉じたのだ。

　閉じたということは、開けられる、とうことでもある――のだが、いま、意識を向けるべきは、上空を舞い上がったルナだった。

　なぜか突如として激昂《げきこう》したルナが、枝連《しれん》の結界を飛び出すと、光の花弁《はなびら》を撒き散らしながら、空を翔《か》けていく。花弁は、彼女が背負う花弁の結晶のような飾りから放出されていて、それはさながら彼女の感情の昂ぶりを現しているようだった。

「ルナっち！？」

「なに考えてる！」

「くそっ！」

　香織《かおり》や枝連が当然のように声を上げる中、統魔は、飛び出そうとして、引き留められた。見れば、朝彦の手だった。

「味泥朝彦のことだよ、奇怪な姿のお嬢さん」

「味泥さんのことを悪くいうなんて、許せない！」

「悪く言う？　違うな。本当のことをいっただけだ」

「たとえ本当のことでも、ひとを傷つけるようなことをいってはいけないって、学校で学ばなかったの！？」

「……きみは、なんだ？」

　三田は、光の花弁を撒き散らしながら飛来する少女を見遣《みや》りながら、軽い頭痛を覚えた。まるで会話になっていない。いや、相手に会話をするつもりがないのだ。

　ただ、感情だけをぶつけてきている。

　そして、その感情が魔力となって全身から迸《ほとばし》り、極めて直線的な律像《りつぞう》を描き出していた。それがなにを意味するのか、三田にすらはっきりと理解できるほどに単純で、単調な律像。

　だが、破壊的なイメージ。

「味泥さんは、いい人だよ！　こんなわたしにだって全力で教えてくれる、とってもいい人！　わたし、大好きだもん！」

「だったらなんだ。味泥朝彦と一緒に死ねばいいじゃないか」

「死なないもん！　わたし、こんなところで死ねないのよ！」

「こいつ……！」

　三田は、とうとう我慢《がまん》の限界を超えた。苛立《いらだ》ちが怒りとなって爆発し、彼は右足を掲げたのだ。振り上げた右足が眩《まばゆ》い雷光を発し、一条の光芒となって虚空を貫《つらぬ》く。

　一瞬だった。

　一瞬にして鳴雷《なるいかずち》はルナに直撃し、彼女の右腕を吹き飛ばしたのだ。

「きゃあっ！？」

　ルナの右腕の切断面から血が噴き出し、彼女の態勢が崩れる。そこに二発目の鳴雷が直撃し、悲鳴が閃光と轟音に掻き消された。

「ルナ！」

　統魔は叫び、彼女に向かって飛び出そうとした。だが、できなかった。

　振り向くと、朝彦の目が冷徹に統魔を見つめていた。肩が、がっしりと掴まれている。

「あかん。いま、きみが行っても二の舞いになるだけや」

「でもっ」

「皆代《みなしろ》くん、冷静になれ。きみは小隊長やろ。隊員一人が暴走するだけならともかく、小隊長まで我を忘れるようなことになったら、小隊は終わりや。新野辺《しのべ》くんや六甲《ろっこう》くんまで見殺しにするつもりやないやろな」

「それは……」

　朝彦に諭されて、統魔は、口を噤《つぐ》んだ。

　極めて論理的で理性的な言葉であり、判断だった。さすがは杖長《じょうちょう》筆頭というべきなのだろうし、戦場であれば、常に彼のようにあるべきなのだろう。

　朝彦は、軽妙かつ軽率そうな言動ばかりしているが、その実、常に冷静に思考を巡らせており、感情に左右されることのないように己を律しているのだ。

　統魔には、まだまだ到底真似の出来ないことだと、思い知らされるのだ。

　統魔は、ルナを見遣ることもままならない。拳を握りしめ、眼の前に殺到するトロールの対処をしなければならないのだ。

　でなければ、全滅してしまう。

「考えもなしに突っ込むことを、全力で教えたのか？　味泥朝彦」

　三田は、上空の爆煙から、地上の幻魔の海に視線を戻した。二度の鳴雷の直撃を受けて、無事でいられる人間はいない。皆代統魔のように多重防壁で守られていたわけでも、味泥朝彦のように星象現界《せいしょうげんかい》を使っていたわけでもないのだ。

　ただの人間風情が、鳴雷の連撃に耐えられるわけがなかった。

　だから、だ。

「ち、違うっ！」

「なに……？」

　爆煙の中から聞こえてきた声に、三田は、驚きを覚えた。黒煙を吹き飛ばしながら飛来してきた少女が、あるはずのない右腕で殴りかかってきたものだから、思わず右足で蹴り飛ばし、さらに鳴雷を叩き込む。

　軽々と吹っ飛んでいった少女の体が工場の壁に激突すると、そこへ雷光が収束、直撃と共に爆発を起こす。

「なんだ……？」

　三田は、視線を巡らせる。さきほど少女の体から吹き飛んだはずの右腕は、やはり、工場内に落ちていて、いままさにトロールの足に踏み潰されたところだった。トロールの群れがつぎつぎと踏んでいくものだから、瞬く間に原型を失ってしまう。

「痛……く、ない……！」

「どういうことだ？」

　三田は、鳴雷の直撃を喰らってもなお肉体が原型を留めているだけでなく、意識を保っている少女を疑問に思った。

　とても、人間とは思えなかった。

　本荘《ほんじょう》ルナは、皆代小隊に加入したばかりの新参者の導士だったはずだ。無論、この時期に加入するということは、それなりに優れた魔法技量の持ち主だろうことは疑いようもない。だが、それだけだ。それ以上特筆するべきなにかがあるとは考えられなかった。

　しかし、三田は、本荘ルナが爆煙の中から傷ひとつない姿を見せるなり、脳裏に一つの光景が過るのを認めた。

「こん、なの……味泥さんが受けた仕打ちに比べたら、どうってことない！」

「――なるほど、そういうことか。そうだったのか。まったく、馬鹿げた話だ、そうだろう、中隊諸君！」

　三田は、脳内を流れる莫大な情報に目眩さえ覚えながらも、悪辣《あくらつ》極まりない戦団のやり方に反吐《へど》が出る思いだった。

　三田は、本荘ルナが何者なのか、今まさに理解したのだ。

「戦団が……人外の怪物を飼《か》っていたとはなあ！」

「そうだよ！　わたしは怪物！　でも、悪魔なんかに魂を売った奴に負けるもんか！」

　ルナが吼《ほ》え、地を蹴った。瞬く間に三田との間合いを詰め、魔法を発動する。

「月華烈風《げっかれっぷう》！」

　三日月のような剣閃が、虚空を切り裂く。

　そう、切り裂いたのは、なにもない空間。ルナの視界から三田の姿が掻き消えていて、凄まじい衝撃が背中を貫いた。背骨が折れる音がした。いや、背骨だけではない。内臓が灼き尽くされ、細胞という細胞が燃えていくような感覚。

「ぎゃああああああああ！」

「怪物は処分しないと。そうだろう、戦団導士諸君。それがきみたちの職務じゃないのか！？　だのに、どうして、このような化け物が導士のように振る舞っている！？　戦団はなにを考えているんだ！？」

　三田は、荒れ狂う怒りの赴くままに、本荘ルナに鳴雷を叩き込み続けた。背中から蹴りつけ、そこから絶え間なく鳴雷を連射する。雷撃の度に轟音が鳴り響き、爆光が視界を染め上げていく。爆煙が周囲を多い、肉が焼け、焦げ付く臭いが鼻腔を満たした。

　悲鳴が聞こえなくなるまで攻撃を続けたのは、あの再生能力を見れば、当然だろう。

　本荘ルナは、怪物だ。

　人外の化け物であり、その強靭な生命力は、幻魔に匹敵する。

　だからこそ、徹底的に破壊しなければならない。

　でなければ、人類に未来はない。

　三田は、正義を執行しているだけだ。

　それも、戦団の正義を、だ。