ノーマジック・ノーライフ～魔法世界の最強無能者～【改題】

戦団の無能少年

第二百六十六話 戦団の女神様（五）

「きみは、意識不明の重体だった。だから、きみから直接話を聞くことはできなかったが、闘衣《とうい》に残された記録を調べることは出来た」

『これねー』

　神威《かむい》の発言に合わせて、ヴェルザンディが幻板《げんばん》を展開した。そこにはぼろぼろになった闘衣が映されており、そこに付随するようにして様々な情報が表示されているようだ。

「徹底的に調査分析した結果、きみがネノクニから全く別の空間、いわば異空間に転移したことはわかった。この地上にもネノクニにも存在しない場所だ。その座標を特定することもかなわなかった。その上、きみがどのような目に遭っていたのかも、不明なままだ」

　神威は、幸多《こうた》の右眼と左前腕を見た。戦団本部に運び込まれた直後の彼の容態は、いまも脳裏《のうり》に焼き付いている。意識を失っていたのは、彼にとっては良かったのかもしれない。意識があれば、投薬されるまでの短時間とはいえ、激痛と戦わなければならなかったからだ。

　右眼をくり抜かれ、左前腕を切り取られた幸多の痛ましい姿は、そう簡単に忘れられるものではない。

「つまり、なにもわからなかったってことよ。ですよね、総長閣下」

「その通りだ。異空間に転移したことは、わかりきっていたからな。結局、きみの目覚めを待つしかなかった」

「それで……でも、どうしてここなんです？」

　幸多の疑問は、単純なものだった。自分が見聞きしたサタンたちのことを説明するのであれば、なにもこのような場所でなくとも良かったし、なにより女神たちと対面する必要すらなかったのではないか、と、思うのだ。

「きみの証言だけを聞いて、それで全てがわかるのなら構わないが、そうではないだろう。きみの視てきたもの全てを見せてもらうつもりだ」

「ぼくの視てきたもの全て……」

「きみの記憶を覗こうと仰られるのだ、総長閣下は」

「なるほど」

「当然だが、きみに拒否権はない。入団する際に同意したはずだ」

「はい」

　神威の断言に対し、幸多は静かに首肯した。

　もちろん、幸多に拒否するつもりなど毛頭ない。

　記憶の閲覧というのは、戦団が得意とする手法である。それに関する注意事項が入団申請書類にも記載されていた。

　導士は、戦団の意向に従い、あらゆる情報を提供する義務がある。それが自身の記憶である場合がある、というだけのことであり、今回がそれに当たる。

　それが嫌ならば、入団しなければいい。それだけのことだ。

　神威たちは、幸多の証言を疑うつもりもなければ、嘘偽りを述べると思っているわけでもない。ただ、正確な情報が欲しいだけだ。記憶とは、不正確で不鮮明なものだ。たった数日前のことであっても、雑多な情報、主観や感情が入り交じって変化する。故に戦団は、時として、このように対象の記憶に介入し、閲覧することがある。

　導士の記憶の中から、遭遇した幻魔や事件の知りうる限りの情報を引き出すこと。

　それは、情報局の通常業務でもあるのだが、ここには情報局の人間は、一人しかいなかった。護法院《ごほういん》の一人、上庄諱《かみしょういみな》は、情報局長である。とはいえ、この状況で出張ることはなく、護法院の一人として、様子を見守っていた。

　神威が、幸多の不安そうな表情を見て、柔らかい口調で言った。

「安心したまえ。特定の時間帯の記憶を覗き見るだけだ。それ以外の記憶に触れることはない」

『具体的に言えば、七月二十日午前十一時から十二時三十分までの記憶ね』

「そんなに？」

「きみが姿を消したのが、午前十一時で、統魔くんがきみを発見したのが、十二時三十分頃なのよ」

「どうした？　なにか不思議か？」

「いえ……」

　そういえば、と、幸多は思い出す。

　サタンによって左前腕を切り取られ、右眼をくり抜かれた際、その激痛のあまり意識を失ったのだ。闇の世界への転移からそこに至るまでの時間は、それほど長くはない。鬼級幻魔たちの会話こそあったが、サタンの現出後、すぐさま、幸多は意識を失った。そして、気がつくと、医療棟の一室にいた。

　闇の世界に一時間半もの間滞在していたのだとしても、なにもおかしなことではないのではないか、と、幸多は考え直した。

「では、ノルン。よろしく頼む」

　神威が要請すると、三女神は一斉に彼の周囲を離れ、幸多を取り囲んだ。そのときには、幸多の周囲にいた女傑たちも距離を取っている。

『ということで、幸多ちゃんの記憶を拝見！』

『なにひとつ心配することはありませんよ』

『痛くしないから、じっとしてて……』

「は、はい。お手柔らかに……」

　なんといえばいいのかわからず、幸多は、しどろもどろになりながら、女神たちを見た。ただ移動するだけで優美であり、流麗というほかない。

　ヴェルザンディが幸多の目の前、左後方にウルズ、右後方にスクルドが位置し、三人とも両腕を胸元に翳した。すると、幻想の光が収束し、宝玉が形を成す。宝玉には、それぞれ異なる装飾が施されており、いずれもきらびやかであり、神々しくすらあった。

　そして、宝玉から柔らかな光が放出されたかと思うと、一度拡散し、すぐさま幸多に向かって収斂《しゅうれん》していった。

　三方向からの光線を浴びた幸多は、妙な感覚に襲われた。

　なにか、意識が肥大するような感覚。極めて強烈な違和感。自分というものが際限なく膨張し、この中枢深層区画全てを瞬く間に飲み込んでいくような、そんな気分。だが、それが気のせいに過ぎないということは、すぐにわかる。

　幸多の前方、ヴェルザンディの遥か後方に巨大な幻板が浮かび上がったが、その画面は真っ暗だった。暗黒の闇そのものであるそれが、記憶の中の幸多の視点から見た闇の世界だということは、幸多にはすぐにわかった。

「闇の世界……」

　幸多が思わずつぶやくと、美由理《みゆり》たちは幸多を一瞥《いちべつ》したが、すぐに幻板に意識を集中させた。

　幻板には、幸多の記憶が、幸多視点の映像として出力されていく。

　幸多が、闇の世界で体験した出来事。それが悪夢などではない、確かな現実であることを思い知らせるようであり、幸多自身に再確認させるかのようだ。

　暗黒の闇が支配する世界に姿を見せる鬼級幻魔たち。その声も、幸多の記憶から再生され、この空間内に響き渡った。

　アザゼル、バアル・ゼブル、アスモデウス、アーリマン、そして、マモン。

　イクサの残骸を取り込んで現出した鬼級幻魔は、朱雀院火倶夜《すざくいんかぐや》に斃《たお》されかけたのだが、しかし、サタンによって蘇生された。姿も大きく変わっていることが、はっきりとわかる。

　若い男から、少年染みた幻魔の姿へと。

　深層区画にいる誰もが、息を呑《の》んで、幸多の記憶を見ていた。そして、幻魔たちの声を聞いていた。サタンを頂点とする、鬼級幻魔の派閥、勢力、あるいは組織。

　いずれにせよ、そんなものがこの央都の、いや、ネノクニを含めた人類生存圏の影に暗躍しているなど、考えたくもなければ、信じたくもなかった。

　だが、認めるしかない。

　サタンが現れ、その尾が幸多を掴み上げる。

「サタン……！」

　美由理は、拳を握り締め、サタンを睨《ね》めつける。幸多の左腕が切り飛ばされた瞬間を目の当たりにしたからだ。愛弟子が痛めつけられて、怒りを覚えない師匠などいるわけもない。

　サタンへの怒りに駆られたのは、なにも美由理だけではない。

　幸多の記憶を覗き見ている誰もが、幸多を嬲《なぶ》り殺しにせんとするサタンへの激しい怒りに燃えていた。

　そして、サタンが幸多の右眼をえぐり出し、眼球が砂と消えたとき、幸多の記憶から取り出した映像もまた、途絶した。

　幸多の記憶となにもかもが一致した映像の数々に、幸多自身、言葉を失うばかりだった。

　女神たちが、いう。

『……ここまでね』

『ここから先は、混濁した夢の記憶ですわ』

『これ以上見たいなら追加料金だよ』

「……うむ。もういいだろう」

　そういって、神威が、女神たちに記憶の閲覧を止めさせようとした、ちょうどその瞬間だった。

『あーあーテステス、ただいまマイクのテスト中。あー、聞こえてますか？　聞こえてる？　聞こえてるよね？』

　聞き覚えのある声が、中枢深層区画に重く深く反響した。

　アザゼルの声だ。