ノーマジック・ノーライフ～魔法世界の最強無能者～【改題】

魔界の無能少年

第千三百八十六話 竜と竜（八）

　星象現界《せいしょうげんかい》・滅龍神威《めつりゅうしんい》。

　竜眼《りゅうがん》の力を完全解放した状態のみ発動可能なそれは、竜気《りゅうき》による星象現界であり、型式としては武装顕現型《ぶそうけんげんがた》に類別されるだろう。ただし、ただの星装《せいそう》ではない。

　竜気の衣を全身に纏っているだけではなく、肉体の構造そのものを竜気によって作り替えているのだ。その上から青白き竜鱗を装甲として身に纏い、頭部からは三対六本の角が、別々の角度に向かって伸びている。鎧から伸びた尾のような装飾と、背後に浮かぶ光輪から広がる光の翼――まさに人型の竜とでもいうべき姿だった。

　ブルードラゴンが、羽撃《はばた》いた。三対六枚の翼で、だ。衝撃波が幾重《いくえ》にも生じ、神威に襲い掛かってきたが、星装を纏う彼には牽制攻撃にすらならなかった。竜鱗の鎧が生み出す力場が、その程度の攻撃ならば弾いてくれるからだ。

　直後、宇宙を游《うちゅう》ぎ始めた竜を追うべく、彼もまた、羽撃く。光輪の翼が、膨大な光を発した。

　互いに蒼白の光を発するのは、力の源が同じだからだろう。

　蒼竜《そうりゅう》は、宇宙空間を自在に飛翔していく。羽撃くついでに流星群を神威に降り注がせるも、それらが神威に到達することはない。神威もまた、無数の光弾を発射し、粉砕して見せたからだ。

　蒼竜が神威を一瞥《いちべつ》したが、止まらない。加速し、どこかへと移動し続ける。

　宇宙空間。

　方向感覚が狂わずに済むのは、地球がすぐ側にあるからか。

　神威も、加速した。蒼竜の乱射する魔法の数々を突破し、その懐へと急接近すれば、さしものブルードラゴンもこちらを見た。目を見開いたのは、神威の拳によって脇腹を貫かれたからだ。

「絶・破龍掌(ぜつ・はりゅうしょう)」

　莫大な竜気を帯びた掌打による一撃は、ブルードラゴンの巨躯に巨大な穴を開けた。同時に生じた爆発的な竜気の拡散は、蒼竜の反撃。神威は思わず両腕で顔を庇ったが、それが徒《あだ》となった。蹴り飛ばされ、宇宙空間を激しく流れていく。

　蒼竜が、脇腹の大穴を修復するのに時間はかからない。そしてそのまま、目的地へと飛んでいく。

「あれは……」

　神威は、蒼竜の向かう先に気づかされた。

　月だ。

　超光速で飛行するブルードラゴンの前方には、月が浮かんでいたのだ。

　なぜ、蒼竜は月へと向かうのか。月で決着を付けようとでもいうのか。それとも、月になにかがあるというのか。

　神威には想像も付かないが、蒼竜が月に到達しかけている以上、追い掛けるしかない。竜気を噴出して、宇宙空間を突き進む。

　魔法士にとって、宇宙空間に滞在することは、いまや大した問題ではない。

　魔法時代黄金期には、魔法士単身による宇宙遊泳が記録されており、それ以来、魔法技量が一定水準に達すれば、だれでも可能であると考えられるようになっていた。

　竜気を纏う神威ならばなおさらだ。酸素があろうがなかろうが、潤沢な魔力が命を保持し続ける。

　そして、神威は、蒼竜が月面に着陸する瞬間を目の当たりにした。遥か前方、月面に大穴が開き、爆風が周囲一帯のなにかを消し飛ばしていた。

　神威が月の表面に辿り着いたころには、ブルードラゴンの力による被害はさらに拡大しており、一方的な殺戮劇《さつりくげき》が繰り広げられていた。

「幻魔《げんま》か」

　神威は、月の表面を覆い尽くすほどの怪物の群れを認めて、目を細めた。

「新発見だな。月も、幻魔の領土だったか」

　霊級、獣級、妖級、そして鬼級――あらゆる等級の幻魔が、群れを、いや、軍勢を成して、月の秩序への乱入者、破壊者に対抗しようとしていた。

「だが、地球ほどじゃない」

　地球は、幻魔によって環境そのものが作り替えられ、幻魔以外の生物が死滅してしまった。幻魔による幻魔のための世界の構築と維持。それがなされたのが地球ならば、月はどうか。

　月は、宇宙進出に成功した人類にとって重要な拠点だったはずだ。宇宙進出の象徴であり、聖域。月にも都市が作られ、人々が暮らしていたはずだが、この数の幻魔を見れば、生存者は絶望的だった。

　地平の彼方まで埋め尽くす幻魔が、津波のように押し寄せてきている。

「竜……竜だと！？」

「いったいどういうこと！？」

「竜は地球で眠っているはずじゃないのか！？」

「せっかく月を手に入れたというのに……！」

　愕然とした声は、おそらく鬼級幻魔たちの反応。

　それら反応を見る限り、彼らは竜級幻魔が神の如く君臨する地球を離れ、月に自分たちの楽土を築き上げていたのではなかろうか。

　竜のいない月ならば、思う存分、好き勝手に暴れ回れるとでもいうのだろう。

　竜が存在する以上、地球上での戦いは制限される。

　少なくとも、竜の眠る地での戦いは禁忌とされているに違いなかったし、竜を目覚めさせることの危険性については、鬼級幻魔たちが理解していないはずがなかった。

　その禁忌が、いままさに目の前に現れたのだ。

「馬鹿な、ありえぬ！」

「なぜ、こんな……！」

　鬼級たちの悲痛な叫びは、蒼竜が無慈悲にもその力を振り回しているせいでもあるだろう。

　ブルードラゴンの一挙手一投足《いっきょしゅいっとうそく》が、幻魔にとっての死の宣告であり、滅びの通牒《つうちょう》である。

　具体化した破滅といっていい。

「なぜ！」

「せめて、地球の衛星なんかよりももっと遠い星に行くべきだったな」

　神威は、多少、鬼級たちを哀れに思いつつも、蒼竜に倣《なら》って幻魔たちを薙ぎ払った。星装の尾を振るうだけで竜気の波を起こし、それによって幻魔の大軍を消滅させる。

　そのころには、鬼級たちは混乱から立ち直ったようであり、配下の幻魔を二体の竜に差し向けると、自分たちは月から脱出するべく、飛び立ち始めていた。

「それは困る」

　告げたのは、もちろん、神威。

　ブルードラゴン討滅が最優先事項ではあるが、ここで月の鬼級たちを逃す道理はない。彼らがこれからどこへ向かうのかなど皆目見当もつかないが、地球に降り立つ可能性がわずかでもある以上、見逃すことはできない。

　月から別の星へ活動拠点を移すにしたって、その星に宇宙移民が、人類がいないとも限らない。

　ならば、ここで、月の幻魔を殲滅《せんめつ》するべきだ。

　すると、竜が、吼《ほ》えた。

　咆哮とともに発生したのは、巨大な重力場。月全体を覆うほどの重圧が、月から飛び出そうとした鬼級幻魔たちを捉え、月の表面に叩きつける。

　まるでブルードラゴンが、神威と同様、月の幻魔殲滅に乗り出そうとしているかのようだ。

　そして、流星群。

　神威ならば防ぎきれる竜気の光弾の雨は、鬼級幻魔たちには逃がれようのない死の嵐であり、絶望そのものだった。

　鬼級たちは、抗いに抗った。藻掻《もが》き、足掻《あが》いた。持ちうる限りの魔力を駆使し、独自に星象現界に到達するものもいたほどだ。神威の星象現界を目の当たりにしたからだろう。〈星《ほし》〉を視《み》、星極《せいきょく》に達することができれば、星象現界はだれにでも発動できる。

　たとえ幻魔であっても。

　何体かの鬼級が星極に至り、星象現界を発動するも、それらが月の世界に混沌を導くようなことはなかった。

　最初から最後まで一方的だった。

　神威も何体かの鬼級を撃破したものの、数千体に及ぶ鬼級を撃滅したのは、ブルードラゴンであり、流星群の魔法だけで為し遂げたのである。

　神威が難なく防いできた魔法の威力がこれでわかっただろう。

　竜級幻魔ブルードラゴンが頻繁《ひんぱん》に行使する魔法なのだ。威力、精度、範囲、効果――あらゆる部分でずば抜けている。

　ただし、竜級同士ならば、話は別だ。

　月面全土を青白く塗り潰した流星群によって、ついに月から幻魔が一掃されると、蒼竜は、神威に向き直った。

「月のお掃除、ご苦労さん。これで人類は、当面の間、月の心配をしなくて済む」

　無論、ブルードラゴンが親切心でこのような真似をするわけもないことくらい、理解していない神威ではなかった。

　ただ、邪魔だったのだろう。

　神威との戦いに。

　蒼竜は、神威との戦闘を望んでいる。

　命懸(が)けの戦いを。