ノーマジック・ノーライフ～魔法世界の最強無能者～【改題】

魔界の無能少年

第千二百六十六話 神流の火（一）

「……ふむ」

　男がひとり、虚空を見遣《みや》っている。その後ろ姿は充実感に満ちており、なにか大業《たいぎょう》を成し遂げたとでもいわんばかりだった。

　だが、解《げ》せない。

　死に、滅び去ったはずの意識が、なぜ、こうしていまもなお存在しているのか。死とは絶対的なものであるはずだ。絶対の決別。永遠の断絶。無――。

「ここは……」

　そして、この意識は一体なんなのか。なんだというのか。彼にはまるで理解できなかったし、その豊かな想像力を最大限に駆使しても、深淵を覗き見ることすらかなわなかった。

「坩堝《るつぼ》だ」

「坩堝？」

　聞き知った声に振り向けば、女が立っていた。異形《いぎょう》の矛を手にした女。城ノ宮日流子(じょうのみやひるこ)。その目に映るのは、大柄な男。見ようによっては、雷魔将《らいましょう》トールに見えなくもない。面影はほとんどないが、原型は見受けられる。

　原型。

　元型。

　鬼級幻魔トールの元型たる人間、その姿。その目が見開かれたのは、日流子を目の当たりにしたからだ。歓喜踊躍《かんぎゆやく》。男の顔は、満面の笑みとなる。

「おお……！　その身、その姿は、我が女神――」

　男の意識がそこで途絶えたのは、その胸を女の矛によって貫かれ、すべてが完全に破壊されたからだ。霧散し、消滅していく。

「ここは……坩堝。なぜ、わたしはここに？」

　ウリエルは、己が身に生じた変化を認めつつも、虚空へと視線を向けた。ここは坩堝。深淵の闇の中、濾過《ろか》されざる情報の奔流が止めどなく流れている。無尽蔵に。

　その膨大極まる情報の螺旋に一条の光が昇っていくのが見えた。

「なるほど……」

　その瞬間、ウリエルは、なぜ、自分の意識が坩堝と同期したのかを理解した。

　またひとつ、星が落ち、天に昇る様を見せるために違いない。

　意識。

　そう、それは意識と呼べるものだ。

　自我とも、知覚ともいう。

　己を認識したことで、五感が冴え渡っていくのがわかる。五感。幻魔にそのようなものがあるのか。あるのだろう。少なくとも、幻魔にも特有の視覚があり、触覚があり、嗅覚があることは判明している。無論、聴覚も、味覚すらも有している。

　幻魔は、完成された生物だと自称している。万物の霊長にして、究極生命体。

　それが正しいのか、間違っているのかなど、どうでも良かった。

　ただ、自分が幻魔なのだと認めるだけのことだ。

　目の前の暗闇が払われ、現れるのは、黄金の光。まるで太陽そのものだった。太陽の擬人化とでもいうべきものが、前方にいる。

　ここは、天界。

　地上とは隔絶された領域であり、天使たちの園《その》。決して楽園にはなり得ない場所。地獄ではないが、似たようなものかもしれない。

　なぜか、知っている。

「……もう、大丈夫」

　それは、静かに口を開き、彼女を受け入れた。

「哀しみも、苦しみも、ここにはないよ」

　天軍の主にして、天使長たる熾天使《してんし》ルシフェルは、ロストエデンに現れた新たな熾天使を目の当たりにして、そのすべてを抱き締めるようにいう。

「哀しみ……苦しみ……？」

　ロストエデンの新たな住人は、ルシフェルの言葉を反芻《はんすう》し、小首を傾げた。彼がなにをいいたいのか、まるで理解できない。それがなにを意味するのか、どういう意図があるのか。

「きみがここにいるということは、つまり、そういうことなんだよ」

「ルシフェル様」

「ああ……そうだね。生まれたばかりのきみは、まずはゆっくりと、ここに慣れていくことのほうが大事だったかな。そうだろう、ミカエル」

「ミカエル……」

「それがきみの名前だ」

　ルシフェルは、紅蓮の炎のような衣を纏う熾天使を見つめ、告げた。濡《ぬ》れ羽《ば》色の頭髪は長く、浅葱《あさぎ》色の瞳は、困惑に満ちている。この状況に戸惑っているのだろう。翼は、三対六枚。天使の象徴たる光輪は、冠のように頭部を巡っている。炎を象ったかのような冠であり、光輪。

　天軍四大の一翼にして、火を司る熾天使。

　名を、ミカエル。

　ある死が、彼女の生の始まり。

　黒禍《こっか》攻撃軍の戦いが激化したのは、雷神の庭の余波を受けてのことだったのか、どうか。

　雷神の庭にて雷魔将トールが星象現界《せいしょうげんかい》を用いた挙げ句、その力を増幅した結果、黒禍の森にまで影響が出ていたのだ。

　情報によれば、黒禍の森どころか、恐府《きょうふ》全域がトールの結界に覆われたのだという。地霊《ちれい》の都も、恐府の中心も、どこもかしこも。

　天を雷雲が覆い、稲妻が雨のように降り注いでは、敵味方関係なしに攻撃し、巻き込んでいる。

「こんなの酷すぎない！？」

「本当だよ！」

　冬芽《ふゆめ》と秋葉《あきは》がだれとはなしに非難《ひなん》の声を上げるのも無理からぬことだったが、そんなことを言っている場合ではないこともまた、だれもが理解していた。

　黒禍の森に展開する旧オベロン軍の幻魔は、雷の雨が降り注ぐ中、急激に活性化したのである。まるで、雷の雨に力を貰っているかのように、だ。

　元より強烈だった攻勢をさらに強めてきたものだから、式守《しきもり》小隊も護りを固めざる得なかった。

　式守小隊の護りの要は、防手《ぼうしゅ》たる冬芽である。冬芽が展開する防型魔法、その暗黒の結界の中から外部に向かって攻型魔法を放ち、それによってどうにか耐え凌いでいるという有り様だ。

　妖級幻魔フェアリーとピクシーの大軍が、式守小隊を包囲していた。まさに苦境だが、このような状況に陥っているのは、なにも式守小隊だけではない。最前線に展開中の大半の小隊が、似たような戦況であり、故にこそ、杖長《じょうちょう》たちによる打開を期待するしかなかった。

　杖長たちが星象現界を駆使し、それによって妖級幻魔を一掃してくれるのを待つのだ。

「まったく……無様《ぶざま》だな」

「なにをいうのよ。わたしたちの実力なら、こんなものでしょ」

　夏樹《なつき》が落胆を隠さないのは、巨大な火球でフェアリーたちを攻撃するも、一体も撃破できなかったという事実を受けてのことだ。だが、そんなことは、わかりきったことではあった。

　春花《はるか》たち式守小隊は、輝光級以下の導士だ。煌光《こうこう》級の杖長たちと実力で肩を並べられるわけもなければ、妖級幻魔に手間取るのも無理はない。小隊が力を結集させてようやく下位妖級幻魔を一体、撃破できる程度だ。

　幻魔と人間の戦闘能力の差というのは、それほどまでに大きい。

　一方、杖長たちは、星象現界を用いることで、妖級幻魔の大群を相手に大立ち回りを演じている。その戦いぶりたるや、さすがは杖長というほかなく、その一助になることができれば、それだけで満足できるだろうこと請け合いだった。

　春花は、そう考えている。

　自分たちにできる最善と最良だけを追い求めるのであり、実力以上の結果を出そうとは考えない。そのような無理をした結果、弟妹《ていまい》を失うようなことになれば、立ち直れなくなるだろう。

　だから、というわけではないが、決して無理をしないよう弟妹の手綱《たづな》を引くのが、彼女の役割だった。夏樹も秋葉も無茶をしすぎる傾向にある。

　いまもそうだ。

　夏樹が全力の攻型魔法を放ち、フェアリーを攻撃していた。そこに秋葉の放った雷撃が突き刺さり、致命傷を与えることに成功するも、フェアリーが後退すれば、撃滅《げきめつ》の機会を失う。

「くそが」

『冷静になりなさい』

　通信機越しに神流《かみる》の叱責《しっせき》が聞こえてきたから、夏樹は、はっと顔を上げた。爆光が彼方に閃き、轟音が響き渡る。吹き飛ぶのは、大量の幻魔。妖級、獣級、霊級を問わず、その爆砕に飲まれたすべての幻魔が息絶えた。

　一瞬にして、だ。

　神流の星神《せいしん》魔法。

　黒禍攻撃軍の使命は、黒禍の森に展開中の幻魔を引き受けることだけであり、そこに勝利はない。いや、雷神討滅軍の勝利こそが勝利というべきか。それは、地霊攻撃軍も同じだが、地霊攻撃軍の場合は、勝利条件が変更されることになる。

　雷魔将トールを討滅すれば、つぎは、地魔将クシナダを討滅しなければならない。

　でなければ、オトロシャ討滅がために動けないのだ。

　後顧《こうこ》の憂いを断ち、動員しうる限りの全戦力を投入する。

　そのためにこそ、トールとクシナダの討滅が必須なのであり、黒禍攻撃軍の役割もまた、重要なのだ。

「夏ちゃん、負けてられないね！」

「いや、負けていいだろ、あれは」

「ええ！？」

　夏樹の反応の冷ややかさに大仰に驚いて見せたのは、冬芽。彼女の防型魔法・女王の玉座(ダークネススローン)は、幾重にも折り重なるようにして構築される結界魔法だ。闇そのものを具現したかのようなそれらが、式守小隊に殺到する数多の魔法を受け止め、分解している。

　そして、夏樹と秋葉が、幻魔を攻撃している。

　無論、春花もだ。

「師匠に敵うわけがないんだよ」

「そんなの、夏ちゃんらしくないよ！」

「そーだそーだ！」

「おれ、どんな奴なんだよ」

「いつだって自信に満ちていて、だれにも負けない気概の持ち主、かな」

「そういう風に見えてるのか」

「そういう評判よ」

「へえ……」

　姉からの評価を受けて、夏樹は、自分の在り方を見つめ直すべきなのではないかと思ったりした。他人の評判などどうでもいいが、姉弟《っきょうだい》たちにまでそのように認識されているのは考え物だ。

　そうこうしている間にも、幻魔の攻勢は激化していく。頭上から降りしきる稲妻も、激しさを増し続けている。

　冬芽の防型魔法は、落雷対策でもあった。間断なく降り注ぐ稲妻は、敵味方の区別なく襲いかかり、直撃とともに大被害をもたらす。護りを固めなければ、杖長といえども致命傷を負いかねない。

　それほどの事態。

　それだけの戦場。

　春花は、自分がまだまだ星将や杖長のようにはなれないと自覚しつつも、しかし、わずかでも力になりたいと思うのだ。補手であり、補型魔法の専門家である自分が、星将、杖長に届くには、やはり、星象現界しかないのではないか。

　だが、星象現界など、だれもが容易く発動できるものではない。

　ならば――。

「こうなったら、いくわよ、みんな」

「本当に？」

「本気？」

「まじか」

　弟妹たちがたじろぐのも無理はない。

　春花がこのように前のめりになる事自体、極めて珍しいことだったし、ましてやこの激戦の最中、身を乗り出すとはとても思えなかったからだ。

　とはいえ、式守小隊が状況を打開しつつ、黒禍攻撃軍の戦いに貢献しようというのであれば、姉の考えは正しい。

　式守四姉弟が得意とする、特異なる合性《ごうせい》魔法。

　その発動がため、四人の周囲には律像《りつぞう》が浮かび、それらは複雑に重なり合い、絡まり合った。

「四天招来《してんしょうらい》・嵐王《らんおう》――」

　春花の真言は、まさに嵐を呼んだ。

　予期せぬ、想像を絶する大嵐を。