ノーマジック・ノーライフ～魔法世界の最強無能者～【改題】

魔界の無能少年

第千二百五十話 星象乱舞（十）

「この程度！」

　統魔《とうま》は、吐き捨てるように告げ、エインへリアルの魔剣《まけん》を雷杖で打ち砕いた。

　エインへリアル。光属性を得意とする上位妖級幻魔である。その名は、ヴァルキリーやベルセルクと同じく、北欧神話に由来する。極めて人間に酷似した外見をしているものの、身の丈は優に三メートルを越えているという点でも、ヴァルキリー、ベルセルクと動揺だ。完成された美術品のような肉体は、輝かしい甲冑に覆われており、光を帯びた剣と盾を手にしていた。

　そして、ヴァルキリー同様、破壊力抜群の攻撃魔法と堅牢強固《けんろうきょうこ》な防御魔法を使いこなすのだが、いずれも、ヴァルキリーより一枚も二枚も上手だとされている。

　だが、統魔の敵ではない。

　統魔の手には、星霊ゼウスの雷杖ケラウノス。十五星霊と一体化した統魔は、星霊の魔法を使うだけでなく、星霊の武器を自在に取り出すことができた。雷杖を振り翳し、極大の雷を落としてエインへリアルを粉砕すると、左手の大剣を振り抜く。衝撃波を巻き起こし、前方広範囲の幻魔を薙ぎ払ったのだ。

　統魔に殺到《さっとう》する攻撃は、星霊の武具による自動防御もあるが、それ以上にルナの矢が撃ち抜き破壊してくれるため、護ることを考える必要がなかった。

　ただ、前進し、制圧していけばいい。

「おのれ、人間風情が！」

「我らはトール様の親衛隊！」

「貴様如きに突破されるわけがない！」

　強化個体と思《おぼ》しきエインへリアルやヴァルキリーたちが、怒りに満ちた声を上げる。強化個体だけあって、魔素質量は他と比較にならない。が、やはり統魔の相手ではないのだ。

　この戦場には、星域《せいいき》が展開している。

　万神殿《ぱんておん》の星域に乱立する無数の神像《しんぞう》は、それぞれが様々な魔法を周囲にばら撒いている。それらは星域内の味方を支援する補型魔法であり、統魔もルナもその加護により、能力が大幅に向上してもいた。

　三種統合型星象現界・万神殿は、相互作用によって、その真価を発揮する。

　統魔は、その総合力でもって幻魔の軍勢を、トール親衛隊をねじ伏せていく。アテナの戦槍を投擲《とうてき》してヴァルキリーたちを撃滅し、ポセイドンの三叉矛《さんさほこ》によって大津波を引き起こす。クロノスの大鎌が周囲の敵を切り払い、アポロンとアルテミスの弓が矢の雨を降らせた。

　まさに破壊と殺戮《けしん》の化身の如く。

　統魔が武器を手にせずとも、それらは出現し、自動的に敵を攻撃する。そして、撃滅していくのだから、幻魔側からすれば堪《たま》ったものではなかっただろう。

　無論、そんなことは、統魔には関係がない。

　人類の天敵たる幻魔に同情する必要など、微塵《みじん》もないのだ。

　統魔は、ただ、すべからく幻魔を駆逐していくだけだ。

　幻魔を斃すことに喜びもなければ、感動もない。ただ、無慈悲に、不条理そのもののように、幻魔を薙ぎ倒していく。破壊し、粉砕し、撃滅し、殺戮し、討伐していく。

　淡々と、粛々《しゅくしゅく》と、速やかに、瞬く間に。

「統魔！」

「ああ」

　ルナの頭上からの声にうなずき、統魔は、眼前の建物を睨んだ。壮麗なる大神殿。他の幻魔造りの建物とは一線を画する外観は、幻魔の設計思想とは異なるように思われるが、そんなことは、もはやどうでもよかった。

　統魔は、酔いから醒めたような感覚の中にいる。

　大神殿を目前にして、はっきりと感じ取ったのだ。雷魔将《らいましょう》トールの絶大なまでの魔素質量を。

　それは、これまで斃してきた幻魔とは比較にならず、故にこそ、統魔の意識を飲み込みかけていた全能感や万能感が形《なり》を潜《ひそ》め、冷水を浴びせられるというよりも、凍り付いたかのような感覚を味わったのだ。

　そして、その瞬間に自分を取り戻している。

　あのまま、この力を振り回していれば、いずれ己が力に酔い痴れ、我を忘れていたのではないか。

　その実感が、統魔を酷く冷静にさせた。脱力を認めるしかない。

「ここから先は、星将《せいしょう》の出番、だな」

「そうだね。わたしたち、やれるだけのことはやったよね……？」

「ああ。やった。やったとも」

　統魔は、自分に言い聞かせるように、いった。そうでもしなければ、この場を離れる決心がつかない。

　トールと戦いたい。

　鬼級《おにきゅう》なのだ。

　サタンを斃すためだけに戦団に入ったのならば、同じ鬼級に挑まずして、引き下がることなどできるだろうか。

　統魔は、歯噛《はが》みする。己が欲望に従うのであれば、飛び込むだけでいい。大神殿の中へ。ただそれだけのことだ。それだけで、統魔の小さな願いは叶う。だが、それで、そんなもので、統魔の大願は果たせるというのか。

　統魔は、大きく息を吐いて、それから周囲を見た。大神殿の周囲は、いまやがら空きになっている。統魔とルナが粗方《あらかた》殲滅し尽くし、残っていた幻魔たちは、雷神討滅軍に撃破されたのだ。

　そして、統魔の元へ、星将たちがやってくる。

「よくやってくれた、統魔」

「師匠」

　統魔は、蒼秀《そうしゅう》を仰ぎ見、その神々しいまでの頼もしさに目を細めた。眩いばかりの雷光をその身に纏う師の姿は、まさに雷神そのものだ。星象現界・八雷神《やくさのいかずちのかみ》。

「皆代《みなしろ》小隊のおかげで、わたしたちはまったく消耗することなく、トールの元へ来られたわ。あなたたちの大活躍、歴史に残るわよ」

　とは、瑞葉《みずは》。雷神討滅軍の総指揮官である彼女は、星装《せいそう》・海神三叉《トリアイナ》を手にしている。周囲に渦巻く水気の膨大さは、星将の魔法技量の高さを窺《うかが》わせた。

「これが若手なんだもの、やってらんないよね」

　などと、冗談めかしていったのは、九乃一《くのいち》。星霊・児雷也《じらいや》を引き連れる星将は、相変わらず可憐としか言いようのない出で立ちだが、表情は死地に赴く猛者そのものだ。

　死に臨むときの格好くらいは、自由にさせて欲しいという九乃一の考えは、統魔もわからないではなかった。

　歴戦の勇士である。幾度となく死地を乗り越え、死線を潜り抜けてきた英雄なのだ。

　死に方までは選べなくとも、出で立ちくらいは我が儘でありたいと思うようになったとしても、なんら不思議ではなかった。

「ですが、だからこそ、ぼくたちも死力を尽くせるというものではありませんか？」

　照彦《てるひこ》が、銀河守護神《Ｇ・ガーディアン》の肩の上から、いった。銀河守護神の巨躯は大神殿に匹敵するほどのものだ。まさにこの宇宙の守護神の如き姿は、ただそこにあるだけで心強い。

「照彦はんの仰る通りやな。後輩たちが、若手たちが、おれたちよりも圧倒的な才能を持ってるっちゅうんやったら、喜んで死に行けるっちゅう話でんな」

　朝彦は、そう言いつつも、冷ややかな目で大神殿を見据えていた。雷魔将《らいましょう》トールの居城たる大神殿は、沈黙を保っている。

　これだけの星将と星象現界を目前にしながら、なんの行動も起こさないというのは、どういう了見《りょうけん》なのか。なにか策があるのか。なにも考えていないのか。

　なにか、待っているのか。

　秘剣陽炎《ひけんかげろう》の揺らめく刀身、その切っ先を大神殿に向けた朝彦は、統魔を一瞥《いちべつ》した。

「皆代くん、きみはさがりぃ。消耗しとるやろ。足手纏《あしでまと》いやで」

「……はい」

　統魔は、朝彦の指示に反論することなく、ルナとともにその場を離れた。軍団長命令だ。杖長《じょうちょう》に過ぎない統魔に意見することはできない。

　それに、消耗しているのは、事実だった。

　長時間に渡る星象現界の維持は、統魔の体内から魔素という魔素を際限なく奪い続けていた。そして、最後の大立ち回りが、統魔からすべての魔素を吐き出させたといっても過言ではない。

「……ま、さすがにそれはないけどな」

「とはいえ、だ」

　朝彦の訂正の一言を聞き、蒼秀は、渋面を作った。

「相手が鬼級である以上、きみの判断は正しい。あれ以上は、統魔の身が持つまい」

「でしょうね」

　瑞葉はうなずき、海神三叉を掲げ、照彦に合図を送った。

「では、手筈通りに」

　照彦は、銀河守護神で一歩踏み出すと、大神殿の屋根に拳を叩きつけた。幻魔造りの建物だ。星霊の渾身の一撃に耐えられるわけもなく、大爆砕とともに敢えなく崩壊すると、立ちこめる爆煙《ばくえん》の中に雷光が迸《ほとばし》った。轟《とどろ》く雷鳴、駆け抜ける稲妻。銀河守護神が思わず仰け反るほどの衝撃は、しかし、予想外のものではない。

　照彦の目は、露わになった大神殿の内部、その深奥部に雷魔将トールの巨躯を捉えていた。

　全長十メートルを優に越す巨体は、筋肉の塊のように見えるが、実際に筋肉があるわけではない。魔晶体。超高密度の魔素の結晶であり、その外観から受ける印象で強度を想像してはいけない。その分厚い筋肉めいた魔晶体の上から黄金の装甲を纏っており、右手には巨大な鎚が握られている。

　雷魔将トール。

　神話の中から抜け出してきたかのような存在感と迫力が、そこにはあった。