ノーマジック・ノーライフ～魔法世界の最強無能者～【改題】

魔界の無能少年

第千百八十九話 新たなる始まりを（一）

　頭上には、膨大《ぼうだい》な青。

　どこまで澄《す》み渡り、透き通る青さは、この世のものとも思えないほどだ。とても現実的ではない。けれども、これは現実だ。

　でなければ、嘘だ。

　なぜ、確信し、断言できるのかはわからない。が、それで良かった。なんの問題もないし、なんの不満もない。

　この空の青さが、この現実を祝福してくれているのだから。

　青ざめた空を突き抜ける太陽の眩《まばゆ》さも、青に滲《にじ》む雲の白さも、問題ではない。

　空が青く、世界を包み込んでいる。

　それだけで、心配はない。

「そう、なんの心配もいらないよ。幸多《こうた》」

　声は、優しく穏やかに、そして柔らかく意識を包み込んでくれるから、彼は、そちらに顔を向けたときには満面の笑顔を浮かべていた。自然と沸き上がってきた感情が全身に行き渡るまで、時間はかからない。命が、喜んでいる。

　彼の視線の先には、いつものように父の姿があった。皆代幸星《みなしろこうせい》。幸多の世界を、この天地を支える柱といっても過言ではない存在であり、故に、その姿を視界に収めれば、限りない安心感が沸き上がってくる。

　当然の理屈に疑問も浮かばない。

　風が頬《ほほ》を撫《な》で、通り過ぎていく。大草原。辺り一面の緑が、風に揺られて波立つ様は、夏を目前にしたいつもの景色だった。我が家の眼前に広がる光景。

　その景色のど真ん中に父の姿があり、幸多は、声を上げて駆け寄っていた。小さな、小さな足を全力で動かして、あらん限りの力で。

「しんぱいなんてしてないよ！」

　父がいるのだ。

　なにを心配する必要があるというのか。

　幸多が生まれてからずっと、父は、側にいてくれた。母もだ。幸星と奏恵《かなえ》のふたりが、幸多の隣にいてくれるから、幸多が不安になるということはなかった。

　たとえ魔法が使えなくたって、なんの問題もない。

　父と母がそれを証明してくれている。

　幸多は、両親に全幅の信頼を寄せていたし、父と母のいうことさえ聞いていれば、幸せでいられるのだと信じていた。

「ああ。心配する必要はないんだ。全部、上手くいく。これから先、どんなことがあったってね」

「うん？」

　ふと、疑問が過《よぎ》った。

　なぜ、父がそんな不安を煽るようなことをいうのだろう、と。

　ありえなかった。

　幸星は、幸多を不安がらせるようなことは決していわなかったからだ。いつだって未来は明るいものだと言っていたし、そう確信させるだけの力強さがあったのだ。

　なのに、いま、幸多の目の前にいる父の姿は、輪郭《りんかく》さえ朧気《おぼろげ》になりつつあった。形が失われ、色褪《いろあ》せていく。

「幸多。きみを待ち受けるのは、絶望的な未来かもしれない。けれども、忘れてはいけないよ。きみは、ひとりじゃない。母さんがいて、統魔《とうま》がいる。それどころか」

　声までもが不鮮明《ふせんめい》になっていけば、幸多の中の不安が急激に膨れ上がった。漠然と、しかし、確実に。

「いまやきみには、数多くの友人や仲間がいる。決してひとりじゃない」

　風の音が強くなり、緑の波が激しくなる。空模様が大きく変わり、雲が天を覆い隠していくのを止められない。

　これは、現実ではない。

「そのことを忘れないで欲しい――」

　幸星の声が途切れたのは、土砂降りの雨が降り始めた瞬間であり、それと同時に、幸多は、目を覚ました。

　そして、視界に飛び込んできたのは、統魔の寝顔だ。

「夢……」

　つぶやき、同時に納得する。目の前に統魔の顔があり、彼の手が幸多の手を握り締めていたからだ。

　いつだって、そうだ。

　父の夢を見るときは、統魔が側にいるときだけだった。理由はわからないし、理屈などあるわけもないのだが、しかし、無意識に安心しているというのもあるのではないか、などと、幸多は想っていた。

　統魔は、血こそ繋がっていないが、血以上に深い絆で結ばれた兄弟であり、家族だ。統魔が近くにいるというだけで、幸多の不安は消え去った。それがどれだけ些細《ささい》なものであっても、深刻なものであっても、だ。

　だから、統魔が側にいると、父の夢を見ることができるのではないか。

　父の、幸星の死ほど、幸多の心を傷つけた出来事はない。いまもなお思い出すだけで胸が痛む。完全に癒えてはいないし、これから先も決して忘れることはないだろうと確信している。

　それほどの出来事。

　なんといっても、目の前で殺されたのだ。

　幻魔に。

　サタンに。

　その瞬間が網膜《もうまく》に焼き付き、意識に深々と刻まれているが故に、一日たりとも忘れることはできないし、忘れるわけにはいかなかった。

　そしてそれ故に、幸星の夢を見ることができないのではないか。そして、統魔という安心を得ることで、夢見ることができるのではないだろうか。

　幸多は、統魔の手を握り返し、その寝顔の健《すこ》やかさに安堵《あんど》すらした。

　戦団における最高戦力の一角に上り詰めつつある統魔は、幸多以上に過剰《かじょう》にして膨大な期待を集めている。それはそうだろう。若くして星象現界《せいしょうげんかい》に目覚めただけでなく、それが星将《せいしょう》をも陵駕《りょうが》する規格外のものだったのだ。

　統魔にかけられる期待の重さは、幸多には想像しえないものだったし、日夜、その重圧を撥《は》ね除けるために任務と猛特訓を繰り返していることは、よく知っている。

　日に日に成長しているということもだ。

「夢……か」

　幸多は、統魔の寝顔を見つめながら、夢の内容を想いだそうとして、諦めた。夢は、目覚めた瞬間こそ覚えているものの、覚醒の度合いが進めば進むほど、忘却の彼方に沈んでいく。

　特に幸多は、そうだ。

　現実に考えなければならないことが多すぎて、夢の内容まで覚えていられないのだ。

　だから、幸多は、布団から抜け出すと大きく伸びをして、朝の冷気を全身で感じた。窓から差し込む日の光の眩さに、目を細める。

　年が、明けた。

　夢。

　きっとそれは夢だ。

　極めて現実味を帯びているが、夢だと確信する。

　なぜならば、幸星が目の前にいたからだ。見慣れた大草原。御名方山麓《みなかたさんろく》の実家の敷地内に広がる景色だ。吹き抜ける風が緑の波を起こしているのだが、その光景すらも見飽きていた。

　青ざめた空も、太陽と雲の白さも、なにもかも。

「これは夢だ」

　蓄積された膨大な記憶を元に、脳が描き出した幻想の世界。

「夢の世界だ」

「統魔、きみの夢は、魔法士《まほうし》になることだったね。央都《おうと》一の魔法士になって、家族のみんなを助けることだった」

「……そうだ」

　夢の幸星が発した言葉を受けて、統魔は、素直に認めた。夢が自分の記憶を元にして生み出されるものである以上、否定しようのない事実が語られることもある。

「おれは、立派な魔法士になって、父さんや母さん、それに幸多を護《まも》りたかった。でも、いまやその夢は過去のものと成り果てたよ」

「そんなことはないだろう」

　幸星が、微笑する。駄々《だだ》を捏《こ》ねる子供をあやすような、そんな微笑み。柔らかく、すべてを包み込むような父の顔。そんなものを見せられれば、たとえ夢だとわかっていても、返す言葉が見つからなくなる。

「きみは、立派な導士になった。いまや戦団でも最高峰の導士にね」

「導士としては、それなりにやれてると想うよ。だけど、おれが本当になりたかったのは、導士なんかじゃない。違うんだ」

「じゃあ、導士を辞めるかい？　きみは、きみだ。好きなように生きればいい。父さんは、きみの意志を尊重するし、どんな生き方をしても、応援するぞ」

　統魔は、幸星の目を見つめていた。父ならば、きっとそんな反応をするに違いない。幸星は、幸多と統魔を決して否定せず、肯定し続けてくれた。全身全霊、力の限り、応援してくれていたのだ。

　たとえば、いま夢のいったとおりに導士を辞めたとしても、幸星はそんな統魔の判断を受け入れてくれるだろう。それどころか、支持してくれるかもしれない。

　導士などという危険な仕事を辞めて、ただの魔法士になってくれるのであれば、それに越したことはない――とすら、いってくれるかもしれない。

「でも、駄目だ」

「なにが？」

　不意に尋ねられて、統魔は、はっとした。目の前に幸多の顔があって、その褐色の瞳が統魔の目を覗き込んでいたのだ。

　これは夢ではなく、現実だ。

　魔暦二百二十三年一月一日。

　新たなる一年が幕を開けたのだ。