✒ 白い鳥居 ９
無事にシュンシュンと合流が出来たオレは、黒服の人から教えてもらった事を伝えた。
「 賽の河原──、三途の川──、三途舟──、血染め橋── 」
「 そうなんだよ！
三途舟に乗るには舟代が要るし、血染め橋を渡るには通行料が要るらしいんだ。
シュンシュン……お金が無いと向こう岸に渡れないんだ。
三途の川は流れが早くて泳いで渡るのも難しいって── 」
「 はぁ？
誰が泳いで渡るかよ！
通行料も舟代も必要ない！ 」
「 どゆことだよ 」
「 式神に乗って飛んで行くからに決まってるだろ。
向こう岸にある白い千本鳥居まで飛んで行けば、魂喰鬼ってのと無駄に戦う必要もないしな 」
「 シュンシュン、流石だな！ 」
「 フフン！
しつこく通行料を要求して来るなら蹴散らせば良い！
それこそ流れの速い三途の川に落として殺るさ！ 」
「 シュンシュン……それは流石にやり過ぎじゃないかな？ 」
「 ハン！
何処がやり過ぎだよ。
セロフィートなら〈 テフ 〉に変換してるだろうよ 」
「 ………………流石にしないと思うけどな～～ 」
「 白い千本鳥居の場所が分かったんだ。
さっさと行くぞ 」
シュンシュンは空を飛べる式神を召喚する。
大型の鳥だ。
やっぱり、“ 空を飛ぶ ” って言えば鳥なのかな？
シュンシュンと一緒に式神の背中に乗る。
酷いかも知れないけど、ラリってる薬中は暴れない様に吊り下げておく。
式神は左右の巨大な翼を羽ばたかせて浮かび上がった。
式神は悠々と空を飛ぶ。
「 あっ！ 」と言う間に血染め橋を越えてしまう。
式神の風速で血染め橋の上に居た鬼達や通行する為に並んでいた人型の魂魄がバタバタバタバタッと橋の上から派手に落ちて、三途の川へ真っ逆さまだ。
ひえぇぇぇぇぇぇぇぇぇッッッ！！！！
とんでもないとばっちりを受けさせちゃった？！
なんか──「 御免なさい！！ 」だ。
長い血染め橋を越えて向こう岸に入ったけど、荒れ地が続いている。
赤い色をした池，煮え滾って湯気が出ている巨大な釜，鋭く尖った針で作られた痛そうな道，長い串で積み上げられた山──ヤバそうな物が広大な土地の上に作られている。
土地を徘徊しているのは魂喰鬼だろうか。
「 な……何かさ、凄い所だな…… 」
「 まぁ、地獄だからな 」
「 じ…地獄ぅ！？
オレ達、未だ死んでないよな？！ 」
「 異形や怪異は意外と簡単に地獄へ来れるもんなんだ。
とは言っても、来るのは僕も初めてだがな 」
「 地獄……。
何か信じられないな……。
じゃあ、賽の河原で話した黒服の人って── 」
「 十中八九、死神だろうな。
死神は小遣い稼ぎに地獄のツアーガイドをする──って聞いた事がある 」
「 地獄のツアーガイド？？
地獄を観光する様な客が居るのかよ？ 」
「 異形や怪異を対象にしたツアーだ。
人間は死なないと地獄には来れないからな 」
「 そ、そうなんだ……。
異形や怪異が地獄を観光するなんて知らなかった… 」
「 態々知る必要も無いだろ。
地獄を観光したって大して面白くないさ。
苦しむ魂魄の様子を眺めて回るだけさ 」
「 ……………………オレは観光したくないかも… 」
「 マオ、白い千本鳥居が見えて来たぞ！
歩きにしなくて正解だな！ 」
「 シュンシュン、白い千本鳥居が山程あるけど、何れが元の世界に通じる鳥居なんだ？ 」
「 僕の式神が目印だ。
式神を道標にしている千本鳥居を探すんだ 」
「 分かった！ 」
地上には降りずに式神の背中に乗ったまま目的の白い鳥居を探す。
「 こんなに白い鳥居が立ってるなんて思わなかったよ…。
下に降りると魂喰鬼に襲われそうだしな～～ 」
「 つべこべ言わずに探せよ 」
「 探してるよ！ 」
「 ──あっ、シュンシュン！
アレじゃないかな？
元の世界に通じてる白い鳥居って！ 」
「 出かしたぞ、マオ！
よし、このまま白い鳥居の中へ入る！ 」
「 えぇっ！？
このままって──。
ぶつかったりしないのか？ 」
「 安心しろ。
式神の大きさは変えられる。
ぶつかりはしない！ 」
鳥の式神はシュンシュンの指示で急降下すると白い千本鳥居を中に入った。
もの凄い速さで式神は鳥居の中を移動している。
レーシングカーよりも速いんじゃないか？
白い千本鳥居の奥に光が見える。
きっと出口だ！
やっと、セロの居る世界に戻れるんだ！！
良かったぁ～～～～！！
「 鳥居を出るぞ！！
両目を瞑れ！！ 」
シュンシュンに言われて両目を瞑ると式神が白い千本鳥居を出た。
ギュッと両目を瞑っていても、外が眩しい事が分かる。
「 このまま事務所に向かう。
事務所に着いたら依頼人──矢伯大豈に連絡するぞ 」
「 １年かぁ～～。
今思えば長い様で短かい依頼だったな 」
式神はセロが用意してくれたシュンシュン専用の事務所に向かって飛んでいる。
風が気持ち～～～～い（////）
◎ 訂正しました。
流れの早い ─→ 流れの速い
