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眠りの桃谷

「これで、自己紹介は終わりだよ！基本的にどの部屋も入っていいけど、個人の部屋は入っていいかとか断りを入れてね。ドアのところに名前が貼ってあるから分かるはずだよ」

灰坂(はいざか)がいつも通りのにこにこ顔でそう言った。

「個室なんてあるんですか？」

「うん！君にもあるけど、使ってもいいし使わなくてもいいよ」

僕の質問に灰坂はそう答える。

「はい、ありがとうございます」

僕は礼を言って、その場を後にした。

そして、個人部屋と書かれた看板の指す方向に歩く。

まっすぐな廊下が続いて、一定間隔で部屋が両側にあるようだ。

先程、紹介を受けたのは自分を含めて6人で、あと2,3人入るとしても9部屋あれば足りるはずなのだが、部屋の数は倍近くあるようだ。

僕は、既に自分の名前が貼ってあるドアの前で止まる。

ドアを開けると、小さめの玄関があり、そこから入って右側に簡易、とはいえなかなかの料理が作れそうなキッチンがあり、その奥にはさらに別の部屋への扉があった。左側には小さなクローゼットと、やはり更に奥の部屋があるようだった。

僕はまず、左側の扉を開ける。

そこはベッドのある部屋で、恐らく、寝泊まりまでできるようになっているのだろう。

部屋から出て、次は右側の扉を開ける。

そこはバスルームで清潔感のあるユニットバスだった。

「多分、使わないんだろうな…」

僕はそう呟いて、部屋の扉を閉める。

ピンポーン

部屋のインターホンが鳴る。

誰だろう…。

そんな事を思いながら、僕は入口の扉を開ける。

そこには、先程、死の約束をしたはずの桃谷(ももや)が立っていた。

「やあ、入っても、いいかい？」

やはり、少し片言気味な喋り方をする桃谷。

「いいですよ。どうしたんですか、桃谷さん」

僕は、桃谷を部屋に入れ、仕方がないので、何も無い床に座ってもらった。

「敬語、じゃなくて、いいよ、あと、さん付けも、いらない、でも、灰坂、みたいに、チトセちゃんは、やめてね」

「あ、はい…じゃなくてうん。で、どうしたの？」

「さっきの、話」

桃谷が会話を切り出す。

「さっきのって、桃谷が僕を殺すって話？」

「うん」

少々ゆっくりめだが、ちゃんとした受け答えをしてくれる。

「あれさ、冗談、なら、いいん、だけど、ほんとに、君、死にたいの？」

桃谷はそう聞く。

僕は、

「うん。僕は死にたい。はっきり言って、こんな世界で生きていたくない」

と、はっきり言う。

「そう、なんだ…私の、能力は、眠りに、関する、事なんだけど、だから、相手を、永遠の、眠りに、付かせたりも、出来るの」

僕はそう聞いて、灰坂が彼女を起こさないでねと言っているのを思い出す。

やはり、それと関係あるのだろうか。

「私の、願いは、『眠っていたい』、だったの、だから、悪魔に、こんな、能力(のろい)を、かけられたの」

彼女は淡々と、話を進める。

「だから、みんなの、眠気も、吸い取って、みんなが、眠く、ならないように、してるんだけど、君のも、して、いいかな？」

眠気を…吸い取る？

僕は頭の中でその言葉を繰り返したが、うまく解釈ができなかった。

しかし、何故か彼女の言葉には安心感があったため、僕は、

「うん、いいよ」

「分かった、ありがと」

と、彼女は微笑む。

すると、スっと目が冴えるような気分になった。

「ふぁぁ…、眠く、なっちゃった。蒼野(あおの)君、君の、部屋の、ベッド、借りても、いい？」

欠伸をしながら聞いてくる彼女に僕は、

「別にいいよ。僕は多分使わないし」

と答えた。

「ありがと、じゃあ、寝るね」

と、彼女は立ち上がり、左の部屋に行こうとする。

僕は、そんな彼女に、ひとつ言いたいことがあった。

「桃谷、約束は果たしてね」

それを聞いて、彼女は少し驚いたようだが、直ぐに頷いて、扉を開けた。

彼女がベッドのある部屋に入り、扉を閉めたあと、僕は一人、大きく伸びをした。

そして、少し軽くなったような気がする一歩を踏み出した。

……To be continued