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夏緋の誕生日②

夏緋ルート後の誕生日です。

以前も夏緋の誕生日SSを書いていますが、別バージョンとしてお楽しみください。

　世のカップルは恋人の誕生日にはデートをするらしい。

　今日は６月２４日。

　夏緋先輩の誕生日なので僕たちも一緒にでかけている。

　今はおしゃれなコーヒーチェーン店で休憩中だ。

　誕生日ということもありケーキを注文した。

　ブルーベリーレアチーズケーキをお互い頼み、僕のドリンクは期間限定のマンゴーに生クリームがいっぱい乗っているやつ。

　夏緋先輩は同じく期間限定の抹茶グリーンティーなんたらを頼んでいた。

「抹茶好きなんですか？」

「特に好きというわけじゃない。お前っぽいだろ」

　目の色ってこと？　好きなのは僕、ということですか？

　自分で考えてから恥ずかしくなってきた。

　頭の中で夏緋先輩に「何言ってんだか―！」と強めのツッコミを入れて照れを発散しておいた。

　店内は休日ということもあり賑わっている。

　空いているテーブル席に座ると、広めの通路を挟んで向かいになるテーブル席の声が聞こえてきた。

　女子高生らしき四人が楽しそうにしている。

「聞いて！　実は私……彼氏ができたの！」

「ええ！？　いつの間に！？」

「抜け駆けするなんて！」

「誰！？」

「みんなの知らない人だよ。塾が一緒なの」

「えー！　なんて人？」

「言わなーい」

「彼氏の名前教えなさいよ～！」

　照れているのか、名前を言わない女の子を追及して盛り上がっている。

　同年代だが、微笑ましいなあと親世代のまなざして見ていると、夏緋先輩が変なことを言い出した。

「お前の彼氏の名前は？」

「はい？」

　この人は何を言っているのだろう。

「もしかして、自分の名前をお忘れですか？　記憶喪失？」

「お前の彼氏の名前は？」

「何の尋問ですか」

　僕が質問しても、薄ら笑いを崩さずに回答を待っている。

　これは……納得がいく返事を聞くまで引かないやつだ。

「はあ……夏緋先輩ですよ」

「…………」

　仕方なく言ってあげたのに、不正解だったようで何も言わない。

　もしかして……。

「……夏緋」

　そう呼ぶとニヤリと笑った。

　正解だったようだ。

　少し前に「学校以外でもその呼び方なのか？」「お前は華四季園を卒業してもその呼び方をするのか？」とか、呼び方に不満がある感じのことを言っていたんだよなあ。

「すぐに言えないようじゃだめだな。やり直し」

「一回しか言いません。夏緋先輩が同じ質問に答えたらいいじゃないですか」

「央」

「！」

　間髪入れずに名前を呼ばれて固まった。

　その直後、注文後に渡されていた呼び出しベルが鳴った。

　僕が行こうとしたら、「待っていろ」と言って夏緋先輩が行ってしまったので大人しく待つ。

　……今日の夏緋先輩、ちょっと様子が違う？

　夏緋先輩が戻ってきたところで、また女子たちの会話が耳に入った。

「次の塾の終わりにカフェに行くの」

「デートってこと？　いいじゃん」

「あーんとかしてあげたら？」

「やだあ！　恥ずかしいじゃん！」

「初デートなんでしょ？　喜ばせてあげなよ～」

　青春だなあ、と思っていたところで夏緋先輩と目が合った。

　とても嫌な予感がする。

「やりませんよ？」

　宣言しておいた僕に、「ふーん？」という感じで首を傾げている。

　お前はやらないんだ？　という圧ですか？

　どうせやるまで追い込むんですよね？

　僕は今、とても青桐の血を感じている。

　そういうところ、お兄さんにそっくりですよ。

　にぎやかな女子たちは残っていたケーキをお互いに「あーん」して完食し、笑い合っている。

　そしてスマホを見ると、「そろそろカラオケ行こう」と言って店を出て行った。

　テーブルが空いて少し静かになったところで、夏緋先輩が聞いてきた。

「お前はオレを喜ばせてくれないのか？」

　あーんをしろと？　やっぱり追い込むんですね！

「ただの嫌がらせですよね」

「そんなわけないだろ」

　ずっと悪い笑みを浮かべているが、とても機嫌がいいことが分かる。

　機嫌がいいと嫌がらせしてくるなんて歪んでいる。

　ずっとスルーしようかと思ったが……。

　こんな人目があるところで僕がやるとおもっていないだろうから、あえてやってやるか！

「あーん」

　ケーキを一口文スプーンに乗せて差し出すと、夏緋先輩は目を丸くした。

　びっくりしている顔を見て「勝った」と思っていたら――。

　夏緋先輩が僕の手を掴んで、自分の口まで運ばせ……食べた。

　自分の勝ちだろ、と言っているようなニヤリ顔で笑っている。

「……美味しいですか」

　よくもやってくれたな、という意味を込めてジト目で見る。

「お前の方が美味いがな。あとで誕生日プレゼントとして貰うか」

「！」

　近くのテーブルに人がいなくなったからって、人目があるところで何を言うんだ！

　こんなことを言うタイプじゃなかったはずなのに……！　壊れた！？

「頭を叩いたらご機嫌モードから通常モードに戻るかな」

「誕生日なんだから機嫌がいいのはいいことだろ」

　僕のつぶやきが聞こえていたようだが、ドリンクを飲んで澄ました顔をしている。

　まあ……確かに？

「……お誕生日おめでとうございます」

　言いそびれていた「おめでとう」を、このタイミング言ってみた。

　すると、少し思案して――。

「その言葉はあとでプレゼントを貰うときに一緒に聞く」

　……なんてことを言い出した。

　プレゼントって……僕？

　僕を貰うときに聞くって、つまり……イチャついてるときに言えと？

『今聞いとけ～！』

　思わず店内で叫びそうになってしまったが何とか耐えた。

　プレゼントはその、ともかく……あとではもう言わないからな！