29話 ～名前～
天井から降り注ぐLEDの硬い光を切り裂く抜き身。その威圧感を感じながら僕は言った。
「この手紙の最後、芦田鯰と書いてありますが僕の名前は芦屋鯰。完全に間違っているんです」
これがこの手紙の中で一番の違和感。
「もし僕が犯人だとしたら自分の名前を間違うはずがありません。つまりこれは何者かが罪を擦り付けるために用意した、卑劣な罠なのです」
日向さんと美佳の表情を見る。
「鯰の名字って芦屋なんだ………」
「ん？」
「私ずっと下の名前で呼んでたでしょ？そういえばそんな感じだったっけと思って」
「………」
「なによ？」
美佳は僕のことを呼び捨てしている。何かきっかけだったのか、いつからだったか思い出せない。いや、今はそんなことどうでもいい。
その言葉でピンときた。
「犯人が分かりました」
僕は椅子から立ち上がる。
「先ほど検察が言った通り、犯人は美佳が剣道をしていた事と、豆大福を食べたこと、この両方を知っている人物、そうですね？」
「そうよ、だからアンタが犯人なんでしょ？」
「僕なんかよりもさらに決定的な人物の存在に今気が付きました」
「そんな人いるわけないじゃない」
「いるんですよ。その両方の情報を持っていて、さらには僕の名前を知らない。それに該当する人物がね」
「誰なの！？」
美佳がまっすぐに僕を見てくる。
「犯人はーーー鹿島 美佳、お前だ！」
「ふぇえええ！？」
僕はビシッと指さした。
「まさか犯人がこんなに近くにいるとはね。まあ推理小説じゃありがちだけどね、探偵自身が犯人だったなんてことは」
「何を訳分かんないこと言ってんのよ！そんなことあるわけないじゃない！」
椅子から立ち上がって美佳が叫ぶ。
「君はたったいま自分で白状したんだよ。僕の名字を知らなかったってね、犯人の自白こそが決定的な証拠だ。勝利を確信して墓穴を掘ったな！」
「ちょっと待ちなさいよ、一体何のために私がそんなことをするっていうのよ？！」
「それは………」
それはまだ考えていなかった。犯行の動機。たしかにそれは重要だ、考えろ、考えろ、考えろ………。
「それは？」
「それは………みんなの注目を集めるため」
「はぁ？！」
「世の中にはいるんだよ、嘘をついてでもみんなから構われたい、話題の中心になりたい…そう考える人間がね。その歪んだ思いがこの哀れな少女を今回の犯行に走らせたんだ」
「誰が哀れな少女よ！」
「実に悲しい事件だった………」
美佳がテーブルをドンッと叩いて叫ぶ。
「自分でこんな手紙なんか書くか！」
「だったら説明してみなよ」
「は？」
「僕が犯人だとしたら、どうして自分の名前を書き間違える必要があるのか。そんなことをして何の得があるのか、納得いくように説明してもらおうじゃないか！」
「そ、そ、それは………」
「ほらほら何をモタモタしてるんだ！散々僕を犯人扱いしてきたんだから、それくらい簡単だろ？ほらほら！」
「う、う、う………」
美佳の額に脂汗が滲んでいく。
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