18/51

18話

「すご………」

　僕が最初に選んだ一枚だけがハートのエースで、残りの全部がジョーカー。思ってもいなかった光景に美佳の声がこぼれた。

「賭けは私の勝ちだね」

　満面の笑みを浮かべたマーリンが言った。

　賭けには負けた、だけど今はそんなことどうでもいい。あまりにも予想外であまりにも鮮やかで鳥肌が立っていた。

「手品ですか？」

「さあそれはどうだろね………何でもかんでもしゃべっちまったら面白くないだろ？」

「なるほど………」

「それじゃあ約束通り私のいう事を一つ聞いてもらうよ？」

「わかりました」

　僕の返答に満足そうに頷いた後で、鞄の中を探しているマーリンの姿を見ながら思う。

　さっきラブホテル街で占い師をやっていて儲かるのかと聞いたら、ぼろ儲けだと言っていたけど、それはきっと彼女の腕があってこそだ。こんなに鮮やかな手際を見せられたら人はお金を払ってしまう。

「なによ鯰、負けちゃったじゃないの」

　美佳が少し拗ねたような表情で言う。

「あれはもうしょうがないよ」

「そうね、あまりにすごすぎて悔しいって気持ちにもならない」

　美佳はあっさりと認めた。

「それじゃあ鯰と美佳にはこれを身に付けてもらおうかね」

　体を起こしたマーリンがテーブルクロスの上に銀色の小さなものを二つ乗せた。

「指輪ですか？」

「きれい………」

　細い方の指輪には緑色をした小さな宝石が付いていて、太い方の指輪には内側に同じものが付いている。

「細い方が女性用で、太い方が男性用ですか？」

「そうだよ」

「シンプルなデザインですけど、その分洗練されていて美しいですね」

　美佳はすっかり見惚れている。

「いいだろ？地味なぶん時間が経っても古臭く感じないからね。大昔に骨董品屋で見つけた私のお気に入りの指輪さ………」

「お気に入りならどうして？」

　マーリンは勝負に勝って、これを僕達にプレゼントしてくれようとしている、その理由が分からない。

「いいんだよ、だってそいつはもう私の指には嵌まらなくなっちまったからね」

「？」

「人間年を取ると指の太さが変わっちまうんだよ。だから私にとってそれはもう指輪じゃなくて置物さ」

　今までずっと笑顔だったマーリンが寂しそうに言う。

「引き出しの中で見かけるたびに、こいつが新しい主人を探しているような気がしてたんだ」

　細い方の指輪を撫でながら言う。

「お気に入りだからこそ指輪であってほしい。あんた達が貰ってくれるなら私としてはありがたいね」

「どうして僕達に？」

「勘だよ」

「勘ですか」

「そうだよ、私は自分の勘を信頼してここまで生きてきたからね」

　静かに、そして力強く言い切った。

「ねえ鯰、どうしようか？」

「貰っちゃっていいと思うよ」

「軽いわねぇ………」

　呆れたような顔をする美佳。

「思ったよりもずっと慎み深いんだね。若いんだから遠慮なんかしなくていいのにさ」

　笑うマーリンの中ではもうとっくに心の整理がついているように見えた。

「それではありがたく頂きます」

　言いづらそうな美佳に代わって僕が言った。

「そうしておくれ」

「ありがとうございます！」

　マーリンは笑顔を見せた。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

「ブックマーク」と「いいね」を頂ければ大層喜びます。

評価を頂ければさらに喜びます。

☆５なら踊ります。