98 ゲルハルディ領への帰還
「あー、やっと家に帰れる」
爺様は後始末があるらしくメーリング領に残ったが、俺とレナ、それにメーリング領から預かる若手20人、あと護衛を務めてくれていた騎士たちはゲルハルディ領に帰ることになった。
道中、事情を伝えるためにカレンベルク、エンケ、バルディ、ヒッペの各領に寄ったので、結局なんだかんだで旅を始めてから1年が経過してしまった。
ま、予定通りといえば予定通りで、俺は8歳の間ゲルハルディ領で全く過ごすことが出来なかったというわけだ。
「マックス様、これだけの人数を急に連れて帰ったらお義父様とお義母様が驚きませんか？」
「爺様が連絡を入れているはずだし、こっちからも定期連絡は送ってるから大丈夫……だと思う」
この世界の連絡方法は単純で、町と町を行き来する商人や冒険者、あるいは騎士に手紙を託すことなんだが、当然ながら移動中の人間には連絡が取れない。
バルディ領から連絡にきた騎士が俺たちと落ち合えたのは奇跡に近い確率で、他の主要街道にも騎士を派遣していたからこそ連絡が取れたというわけだ。
流石にゲルハルディ領から俺たち宛てにそれだけの騎士を派遣できるわけもなく、こちらから連絡はしているものの向こうからの連絡はないという状況だな。
「……あれ？ 坊ちゃん？」
「あ、本当だ。マックス様、いつの間に帰ってきたんですか！？」
「ああ、今帰ってきたところだよ」
「領主様や騎士様から旅に出たって聞いたけど帰ってきたんですね？」
「あ、領主様たちに伝えてきますよっ！」
前回の旅の焼き直しというか、ゲルハルディ家が治める街に入ると住民たちが俺たちを取り囲んで、一部の有志が館まで伝令に出てくれるらしい。
父上や母上も出迎えの準備があるし、住民たちに挨拶をしつつ、ゆっくりと帰還することにするか。
正直な話としては野宿も多かったし、早く館でゆっくりしたいんだが、住民たちの歓迎を無下にするのもなんだしな。
「マックス様ー、お土産はー？」
「あ？ 土産？ なんかあったかな？」
子供たち……といっても俺やレナとそう年齢は変わらないが……が絡んでくるが、今回の旅の目的は俺の顔見せだから、土産とかは考えてないんだよな。
旅の途中で入手した品物といえば、ヒッペ領の新しいビールやゴールディ国からの輸入品があるが、どちらも数が少ないからなぁ。
「こら、あんたたち！ 坊ちゃんは遊びに行ってたわけじゃないんだからねっ！」
「そうだ！ 無事の帰還を祝う時に土産をねだるなんて卑しいぞ！」
「まあまあ、今回の旅で新しく得られたものもある。まだまだ数が少ないから直ぐにとはいかないがこの街でもそのうち食べられるようになるぞ」
「食べられるって食べ物？」
「おかし？」
「ヒッペ領では新しいビールが出来ていた。その他にも海の外から布や食品がやってきている」
「おおっ、新しいビール！」
「ちぇっ、お酒かぁ」
大人と子供で反応が違うのは仕方がないな。ヴァイセンベルク王国では18歳で成人とみなされるが、飲酒自体は15歳から可能だ。
だからまあ、15歳以上ならビールに反応するが、それ以下の子供たちには何の土産にもならないからな。
「海外からの食品に関しては輸入物であるが、カレンベルク領での栽培も視野に入れているから、落ち着いて待つように」
「「はいっ」」
他の領ならともかく、ゲルハルディ領では友好領から王都に物を運ぶことも多く、新商品に立ち会うことも多い。
輸入品など数が少ないものは領主館で品定め、その後王都に送られ、最後に街から町、村に送られると知っているから混乱は少ない。
まあ、一部の酒好きは新しいビールって話からどんな味なのかや、つまみを何にするかで盛り上がっているがな。
領民たちの歓迎を受けつつ、領主館へと向かうが、俺やレナ、騎士たちはこういうムードに慣れているが、メーリング領の若手たちは戸惑っているようだ。
あんまり悪く言いたくはないが、メーリング領では領主一族が王のようにふるまい、それ以外は下賤の民と扱われているらしかった。
だから、領主一族が街を歩けば領民はひれ伏すのが日常で、こういう風に街を上げて歓迎する光景は信じられないのだろう。
「父上、母上、ただいま戻りました」
「無事に戻ってなによりだ。マックスには話したいことがあるから後で応接室に来るように」
「マックス！ またやってくれましたね！」
おかしい。かわいい息子が無事に旅から戻ってきたというのに、父上も母上もお冠だ。
ま、原因は分かっている。ダンジョン攻略に続いて、またしても俺が旅に出た時に問題を起こしたからだろう。
だが、一応言い訳を言うならダンジョン攻略は俺のやらかしだが、今回のことは南大陸が攻めてきただけで、俺は巻き込まれただけなんだがな。
