11/28

閑話　王として

　――我はこの国の王として、国を守らなければならない。

　しかし……これはあまりにも、強力すぎる。一国が保有していい戦力ではない。

「で、どうでしょう？　この力をこの国に向けて使わない。そして、魔族からの脅威に立ち向かう……その代わりにといってはなんですが、色々と便宜を図ってほしいのです」

「……少し、考えさせてくれ」

　その女――ディーリヤと名乗る、ディバルトの娘は今代の勇者だった。

　それだけならば、まだ喜ばしいことだっただろう。……しかし、勇者の力を持ったのが、このイカれた(・・・・)ブラコンだということに、我は危惧している。

　突然、王城に忍び込み公務中だった我を攫い……さらには、訓練場で『光魔法』とやらを見せつけてきた。

　それは、勇者の力、英雄の証と言われても納得できる力だった。

「で、ここにですね、魔族の頭があるじゃないですか」

「――ッ！　なに！？」

「ええ。つい先日のことです……私の住む屋敷にこの魔族が現れたんですよ」

「……それを、お主一人で撃退したと」

「そうですね。これでも、まだ信じられませんか？」

「いや、お主は確かに今代の勇者なのだろう……だからこそ不思議なのだ。どうして、我に――『親を排除するのを手伝え』などと申すのだ」

「ああ、それはですね――兄さんと、幸せになるためですよ」

　ディーリヤ――いや、勇者は語る。

　兄は素晴らしき人格者だと。

　兄は、この世で最も偉大な存在であると。

　兄は不遇な扱いを受けており、それは改善されることはないだろう。

「つまり、……なんだ。親を魔族と繋がっていると証明するために、勇者を国で認めて、自由に活動できるようになりたいと」

「はい。さすがは国王ですね。察しがよろしいようで」

「…………」

　呆れてものも言えなかった。

　兄との生活を送るために、一国の王の権力を利用しようなどと……頭がどうかしているとしか思えない。

　しかし、この力を国のために使える……それはどんな兵力よりも得難いものであると、冷徹な我が提案する。

　確かに、一歩間違えればこちらに牙が向くだろう……しかし、そのリスクを背負ってでも、勇者という存在はほしい。

「よかろう。……近いうちに、場を整える」

「ということは……」

「ああ。その力、思う存分利用させてもらおう」

　そうして、我と勇者による密かな取り決めが行われていったのだった。