勇者と魔王の二律背反 ～幼馴染みに裏切られジョブとスキルを奪われた俺は、魔王に殺して欲しいと頼まれました～

2.見える全てが真実とは限らない

『俺は絶対に【剣王】になって、魔王をこの手で倒してやる！』

　あれは……まだ皆八歳になった頃だったっけ。

『はいはい。ユリウスの夢は、もう何度も聞いてるわよ』

　いつものように俺とユリウスは木剣を持って、剣の稽古ごっこをして遊んでいた。

　この頃はまだ、生まれの早いユリウスの方が身体もでっかくて、力も強くて、俺はずっと負け続けていたんだ。

　ミールはそれを近くの家の壁にもたれ掛かりながら、見つめていた。

　負けた俺を慰めるように近付いてきて、そっと手を差し伸べてくれる。

　そして、『頑張ったね』──って、微笑んでくれていた。

『私だって、【神官】になるんだから！　いつか……そうなれるように一緒に頑張りましょうね！　……シャルは何になりたいのか、もう決まったの？』

　誰にも……負けない力を身に付けたい。

　そして、ミールを守れるような人になりたい。

　勇気が、欲しい。

　だから──

『俺は……』

《────────────》《────────────》《────────────》《────────────覚えた》

　……視界が……徐々に、開けてくる。

　横向きの、地面。

　それ以外は、何もない……奥には、壁。

　またあの時の誓いか……

　もう、叶わない夢だと分かっていても、どうしても諦めが付かない。

　俺に力と、ほんの少しの勇気さえあれば……なんて、幾度となく思い続けてきた。

　それにしても、俺は生きている……のか？

　身体をもぞもぞと動かして……ん？

　どこも……痛くない。

　それどころか、ひどく調子が良くて、身体が軽い。

「何で……ミール……」

「あら、起きたみたいね」

「────ッ！」

　後ろから、声がした。

　……女性の、声。

　飛び跳ねるように身体を起こし、しゃがんだまま身構えて、ゆっくりと後ろを振り返る。

　そこにいたのは──さっきのデーモンが横たわる姿……と、その隣にしゃがみこむ一人の女性。

　この辺りでは珍しい黒髪が肩口に掛かり、すらっと細い両腕で頬杖を付きながら、妖しく光る深紅の双眸で俺を捉えて微笑んでいる、同年代に見える美女。

　そんな事より……どう考えてもおかしい、この状況。

　ピクリとも動かないあのデーモンは、死んでいるの、か？

　一体、どうなって……

「そんなに警戒しなくても。大丈夫よ、私はあなたに手を出さないから。他の仲間達も、無事に脱出したみたいよ？　こいつが、一人だけ殺っちゃったみたいだけど」

「……アンタ、誰だ？　いや、状況を……説明してくれないか？」

「私の名前はエリシャ。私があなたをここへ呼んだの。ただ、それだけの事よ？」

「……え、は？」

　目の前のエリシャと名乗る女性が、俺をここに呼んだのだと告げるが……

　そもそも、ここは何処なのか。

　頭の中で整理が追い付かない。

　とりあえず、ミール達は無事らしい。

　それだけでも救われはする。

　──いや、待て。

　彼女が呼んだのだとすると、あのデーモンは……

「私は、【魔王】よ」

　唐突に、エリシャの口から告げられた、真実。

　絶望は、終わっていなかった。

　むしろ、より一層濃密に醸す。

「────」

　もはや、口を衝いて出る言葉もない。

　きっと、彼女は嘘を吐いているんだ。

　そうだ、これはきっと夢の中なんだ。

　そうやって、現実からの逃避を考える。

「ちょっと、話を聞いているの？　ねぇ【勇者】」

「──おい、待てッ！　それは人違いだ！」

　聞き捨てならない発言を耳にして、はっ、と冷静な自分が戻ってきた。

　虚ろになっていた顔をバッと上げると、目と鼻の先にはエリシャの顔があって。

　とても……綺麗な顔だった。

　余りにも近いその深紅の瞳には、思わず吸い込まれてしまいそうな魔力が秘められている。

　魔王の魅力に取り入られてしまいそうな自分を、何とか律するのが精一杯。

　──だが、俺はただの【毒魔法使い】で、【勇者】なのはユリウスだ。

　一体、エリシャは何の話をしているのか。

　既に、人違いとかで済まされる状況じゃあない。

「いいえ、あなたの事よ【ゆう……えっ！？　ちょっと、どういう事ッ！？」

　エリシャの手は俺の頭に伸びて、がっちりと捕まえられた。

　逃げようにも、とても女の子とは思えない力で、その場に押し留められて。

　顔が、近い──

「ふーん……なるほどねぇ。あなた、《スワップ》されたのよ。本当は勇者だった癖に、スキルごとその役割を奪われたのね？　しかも、よりにもよって【毒魔法使い】だなんて。なんて……面白い生き物なのかしら。一体、あなたはどっちになれるんでしょうね？」

「──は？　どういう──」

「ねぇ、【毒魔法使い】は、何も出来ない最底辺のジョブだって思ってるでしょ？」

　急に頭を掴む手は離されて、身体はふわっと浮いて地面に落ちた。

　尻餅を突く俺を掬い上げるように、エリシャの手が俺を掴んで引き上げ、向かい合わせに立ち上がる。

　蠱惑的な笑みが、そこにはあった。

　まるで、理解が追い付かない。

　余りにも現実離れした、エリシャの話。

「【魔王】になれるのは、【毒魔法使い】だけなのよ。私が、かつてそうだったように」

「ちょっ、と……どういう事だよッ！？」

　そんな話、俺は知らない。

　それどころか、誰も──

「私には視えるのよ。この世界における、システムの構築者側になったから。ふふっ、お願いがあるの。あなたを呼んだら理由が変わっちゃったけど、結果は一緒だわ。私を……殺してくれない？」

　俺は魔王から、唐突で突拍子もないお願いをされた──

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