第44章 プロポーズ
もうすぐ春になる頃、王都の街並みは花に彩られ暖かなな風も吹くようになっていた。
アキラは少しだけ緊張した面持ちで、リリアーナを船でのランチに招待していた。
船のランチは高級を謳っているいるだけあって、
繊細で綺麗な盛り付けがされている。
味ももちろん一流で、満足がいくものだった。
「ちょっと話があるんだ」
アキラは心の中では言葉を慎重に選んでいた。
リリアーナは座ったまま、柔らかい笑みを浮かべてこちらを見つめる。
デザートのケーキを、軽く口に運ぶ仕草が可愛らしい。
「話って…何か大事なこと？」
リリアーナが軽く尋ねる。
「うん、そう…大事なこと」
アキラは小さく息を吸い込み、目をしっかりと彼女に向けた。
二人の間に、柔らかい光が差し込む。
街並みは静かで、遠くで鳴く小鳥の声だけが耳に届く。
アキラは言葉を探しながら言葉を紡いだ。
「リリアーナ、君と出会ってから、僕の世界は変わった。君となら、どんな困難も乗り越えられる。
君のことを、もっと大事にしたいと思っている」
リリアーナは静かに聞き入る。
その瞳はいつも通り強く、しかしどこか柔らかさを帯びている。
アキラはポケットから、小さな箱を取り出した。
「…だから、結婚してほしい。誠実に、君を守り続けたい。ずっと、隣にいてほしい」
指輪は古びていて、彫刻がされているようだがよく分からない、
しかも、中央には中ぐらいな石が、左右にはさらに小さな石がはめ込まれているだけだ。
指輪は変色し、石も輝きを失っており、ぱっと見ただけでは、
そんなに価値がある指輪には思えなかった。
「修復してみて」
リリアーナはくすりと笑って修復する。
「凄い」
古びた状態ではまったく分からなかったが、
”修復”をすると、イメージは一変して、その凄さに驚かされる。
この指輪がそこらの宝石店で売られている品とは、かけ離れた特別な品である事が、
その繊細な彫刻と輝きを取り戻した宝石で分かる。
「”鑑定”ではSSランクで、何代目か前の王が、王妃の為に作らせた物だそうだ、
新品はいつでも贈れるけど、これほどの品は、もうなかなか贈れないと思って」
リリアーナは少し息を呑み、微笑む。
「…アキラ、ありがとう」
言葉少なに、しかし確かな感情を込めて頷く。その目には涙が光る。
「私も…ずっと、あなたと一緒にいたい」
アキラは胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じる。
ゆっくりと指輪をリリアーナの指にはめる。
指先から伝わる温もりが、互いの心をさらに強く結びつける。
その瞬間、背後で柔らかい羽音が聞こえた。
振り返ると、ナイトが嬉しそうに尻尾を振りながら、二人の周りをくるくると回っている。まるで祝福しているかのように、白い毛並みが光を反射し、羽が柔らかく揺れる。
アキラは微笑み、リリアーナの手をしっかり握る。
「ナイトも、祝福してくれてるみたいだな」
リリアーナは笑い、ナイトの頭を撫でた。
「ええ、本当に…幸せな瞬間ね」
その日の王都は、外からの喧騒を忘れたかのように静かだった。
小鳥の声、遠くの鐘の音、そして窓から差し込む冬の柔らかな光。
それらすべてが、二人の新しい日々の始まりを優しく包み込む。
アキラとリリアーナは、互いの目を見つめながら、これから先の人生を共に歩むことを心に誓った。ナイトも二人のそばに寄り添い、まるでその誓いを守るかのように静かに座る。
――こうして、平凡でありながらも、心から誠実で、温かい一日が続いていくのだった。
