第41章 勝利の宴
ドラゴンが無事倒されたのを見届けてから、冒険者ギルドへ戻った。
ギルドに入るなり、冒険者達に囲まれる。
「どうだった？」
「無事なのか？」
「生きているな？」
俺は笑いながら言う。
「騎士達の活躍のおかげでドラゴンは倒されました、もう大丈夫です」
そう言うと、冒険者ギルド中に歓声が上がった。
俺はリリアーナと抱き合い、
その後グライブさんに会い、報告しマジックバックを返す。
「アキラ、君は英雄だ」
「いえ、目立ちたくないので、王宮の報告も俺は出さないで下さい」
その言葉にグライブさんは片目をつぶっていたが、何も言わなかった。
そして日が明け、朝から王都の街には、いつもとは違う熱気が漂っていた。
人々の表情は明るく、商店の前には自然と人が集まり、笑い声が小さく響く。
アキラが商人ギルドの広間に足を踏み入れたとき、その光景はまさに祝祭の前夜のようだった。
「おはよう、アキラ」
職員の何人かが顔を上げ、挨拶をする。
昨日までの悲壮感は見えず、代わりに心からの喜びが表れている。
アキラも微笑を返す。
「皆、今日は特別な日だぞ」
ギルド長のグラハムが、少し高めの声で広間に立つ。
威厳ある姿に自然と目が集まる。
「ドラゴンが無事倒された！それを祝って、今日は宴を催す！」
歓声が一斉に上がる。
拍手、笑い声、乾杯の音が混ざり合い、広間は一瞬にして熱気で満たされた。
ナイトは床に伏せて静かにしっぽを振る。
白い毛並みは光を反射し、まるで小さな灯りのように揺らめく。
アキラは思わず笑みを浮かべる。
「お前も楽しもうな、ナイト」
広間の中央には、グラハムの指示で巨大なテーブルが用意され、並べられたのは、酒樽30個に加えて、果物やパン、チーズ、肉など、祝宴にふさわしい食べ物の数々。
樽から立ち上る香りは甘く、樽の木の香りと混ざって鼻孔をくすぐる。
「さあ、皆！勝利に乾杯だ！」
職員の一人が声を上げ、ジョッキを掲げる。
それを合図に、広間中の人々が同じようにジョッキを掲げる。
アキラも微笑みながら、自分のジョッキを掲げた。
ゆっくりとジョッキを口に運ぶ。
酒は冷たく、喉を通るたびに心地よい温かさが全身に広がる。
宴はしばらく続き、笑い声が絶えない。
アキラは、ふと周囲の光景を眺める。
職員たちは互いに肩を叩き合い、冗談を言い合い、表情はどれも生き生きとしている。
彼らの楽しそうな姿を見ると、このギルドに来て本当に良かったと心から思える。
ナイトは、アキラの足元で遊ぶように歩き回る。
時折、尻尾で倒れそうな酒樽に触れそうになり、慌ててアキラが手で押さえる。
「こら、ナイト！ お酒をかぶつたら大変だぞ」
白い毛並みを揺らしながら、ナイトは無邪気に鳴く。
宴も佳境に差し掛かり、グラハムが声を張り上げる。
「よし、この勝利を祝して、もう一杯だ！皆も存分に楽しめ！」
ジョッキを掲げる人々の波は、広間中に広がる。
アキラは微笑みながら、再び一口、酒を口に運ぶ。
心の奥底には、満ち足りた幸福感が流れる。
努力と信頼、仲間たちの支えが一つになった瞬間。
これ以上望むものはないと思えるほど、胸が満たされる。
夜も更け、宴が落ち着く頃、アキラは自分の部屋へ向かうことにした。
ギルド内の廊下を歩くと、酒樽の残り香と、祝宴の余韻がまだ漂う。
ナイトも傍らに寄り添い、白い毛を揺らしながら静かに歩く。
部屋に入ると、穏やかな灯りが揺れる中、アキラはベッドに腰を下ろす。
今日の出来事を思い返す。
職員たちの笑顔、ナイトの無邪気な仕草、グラハムの豪快な笑い声――すべてが心に鮮明に刻まれている。
深く息を吐き、心の中でつぶやく。
「これが、幸せってやつか」
ナイトはベッドで丸くなり、白い羽を小さく震わせながら、アキラのそばで眠る。
その姿を見て、アキラも微笑みを浮かべる。
静かに目を閉じると、今日一日の喜びと満足感が、全身にじんわりと広がる。
夜空には星々が瞬き、街を静かに照らしている。
アキラは幸福感の中で深い眠りに落ち、心の奥底に、これからも続く未来への希望を抱いた。
