最強魔王の10日間家庭教師 ～消滅までに無能少女を英雄にします～

第8話 絆という名の召喚術

「召喚魔法は、絆の魔法だ」

朝の祭壇で、ヴァルはそう言って不敵に微笑んだ。昨日の疲労がまだ残っているのか、顔色は優れないが、それでも立っていることはできた。

「これができれば、俺はいつでも君と共にいる」

リーナは息を呑んだ。その言葉の意味を理解して、胸が締め付けられる。

「先生...」

「新しい命を生み出すのではない」

ヴァルは説明を続けた。手を前に出すと、淡い光が浮かび上がる。

「自分の魔力に意志を与える。そして、最も信頼する者にしか、真の召喚はできない」

レオンとエミリアも訓練に参加していた。二人とも真剣な表情で聞いている。

「召喚には契約が必要だ。召喚者と被召喚者の間に、絶対的な信頼関係がなければならない」

ヴァルは祭壇の上に魔法陣を描き始めた。複雑な紋様が、銀色の光を放つ。

「まず、儀式の準備から始める」

携行庫から小さな短剣を取り出す。刃は鋭く、柄には古い文字が刻まれていた。

「血を一滴、魔法陣の中心に」

リーナは躊躇なく手を差し出した。ヴァルが優しく指先を刺すと、赤い血が一滴、魔法陣に落ちた。血は魔法陣に吸い込まれ、紋様全体が赤く脈動する。

「次は、俺の魔力を注ぐ」

ヴァルが両手を魔法陣にかざすと、金色の光が流れ込んでいく。しかし、すぐに激しく咳き込んだ。

「先生！」

「大丈夫だ...続ける」

ヴァルは震える手で魔力を注ぎ続けた。金色の光が魔法陣全体を包み込み、やがて中心に集まっていく。

「さあ、リーナ。一緒に詠唱だ」

二人は向かい合って立った。そして、古い言葉で詠唱を始める。

「我が魂の片割れよ」

「絆の名において、姿を現せ」

「信頼の証として、永遠の契約を」

詠唱が終わると、魔法陣の中心から眩い光が立ち上った。光は渦を巻きながら上昇し、やがて小さな球体となって浮かび上がる。

球体はゆっくりと形を変え始めた。羽が生え、小さな頭が現れ、やがて手のひらサイズの光る小鳥となった。

「ピィ...」

小鳥は小さく鳴いた。言葉は話せないようだが、その鳴き声には感情が込められている。嬉しそうに羽ばたきながら、リーナの周りを飛び回る。

「これは...」

リーナは驚きながら手を差し出した。小鳥はその手に止まり、温かい光を放つ。

「俺の魔力の一部だ」

ヴァルが説明した。

「しかし、君の優しさも宿っている。二人の絆が形になったものだ」

「名前をつけてあげなさい」

エミリアが優しく言った。

リーナは小鳥を見つめて、少し考えた。

「ルミエール」

フランス語で光を意味する名前だった。

「ルミエールと名付けます」

「ピィ！」

精霊は嬉しそうに鳴き、空中でくるくると回った。その姿を見て、みんなが微笑む。

「いい名前だ」

ヴァルも小さく笑った。しかし、その笑顔はすぐに真剣な表情に変わる。

「この精霊は、俺の魂の一部だ。俺が消えても、この子は残る。君が生きている限り、俺の一部も生き続ける」

リーナの目に涙が浮かんだ。ヴァル先生は、本当に自分の死を受け入れているのだ。

「そんなこと言わないでください」

「現実を見なければならない」

ヴァルは優しく、しかし厳しく言った。

その時、メルヴィン学院長が森に入ってきた。手には古い本を抱えている。

「良いものを見つけたよ」

メルヴィンは本を開いて見せた。古代文字で書かれたページには、「呪いの解除法」という見出しがあった。

「これは...」

ヴァルが目を見開いた。

「この本はどこで？」

「学院の禁書庫の奥だ。百年以上、誰も開いていなかった」

メルヴィンはページをめくる。しかし、肝心な部分が破れていた。

「残念ながら、完全な解除法は読めない。ただ...」

メルヴィンは別のページを指差した。

「『継承の儀式』という文字が見える」

「継承の儀式...」

リーナは昨夜読んだ文献を思い出した。

「私も調べました。『譲渡者と継承者の魂が共鳴する時、新たな可能性が生まれる』と書いてありました」

ヴァルは考え込んだ。

「継承の儀式は知っている。魔王の力を完全に譲渡する術だ。ただし、術者の運命は...」

言葉を濁したが、みんなには分かっていた。術者は消滅を免れない。

「でも、別の可能性があるかもしれません」

レオンが口を開いた。

「北の古代遺跡に、さらに詳しい記録があるという噂を聞いた」

「北の遺跡...」

ヴァルは顔を上げた。

「あそこは千年前、古代魔法の研究所があった場所だ」

「なら、行く価値がある」

レオンが立ち上がった。

「今すぐ出発しよう」

「待て」

ヴァルが制止した。

「北の遺跡は危険だ。古代の防衛機構がまだ生きている」

「でも、時間がない」

リーナが言った。あと三日しかない。いや、もう二日かもしれない。

ヴァルは少し考えてから頷いた。

「分かった。明日、一緒に行こう」

「なぜ明日なんだ？」

レオンが不満そうに聞いた。

「今日は、召喚魔法の応用を教える必要がある」

ヴァルはルミエールを見つめた。

「この精霊との連携が、遺跡攻略の鍵になるかもしれない」

午後の訓練では、ルミエールとの連携を練習した。

「精霊は君の意志に応じて動く」

ヴァルの指示で、リーナは意識をルミエールに向けた。すると、精霊は瞬時に反応し、指示通りに動き始める。

「偵察させてみろ」

リーナが念じると、ルミエールは森の奥へと飛んでいった。そして、すぐに戻ってきて、何かを伝えようとする。

「ピィ、ピィ！」

言葉は分からないが、何となく意味は伝わった。森の奥に、誰かがいるようだ。

「感知魔法と併用すれば、より正確に分かる」

リーナは感知魔法を発動させた。すると、ルミエールを通じて、より遠くの様子が分かるようになった。

「すごい...ルミエールが私の目になってくれる」

「それだけじゃない」

ヴァルは手を上げた。すると、ルミエールが光を放ち始める。

「戦闘にも使える。光で目くらましをしたり、魔力を増幅させたり」

実際にやってみると、ルミエールの光がリーナの魔法を強化した。火球がより大きくなり、水の盾がより強固になる。

「これなら...」

リーナは希望を感じた。もしかしたら、北の遺跡でも戦えるかもしれない。

夕方になって、訓練を終えた。みんな疲れていたが、充実した表情をしている。

「明日の遺跡探索、全員で行く」

エミリアが言った。

「私も行くわ。きっと何か手伝えることがある」

「俺も当然行く」

レオンが腕を組んだ。

「あんたを死なせるわけにはいかない」

ヴァルは仲間たちを見回した。こんなに多くの人が、自分のために動いてくれている。千年生きて、初めての経験だった。

「みんな...ありがとう」

「礼なんていらない」

レオンがぶっきらぼうに言った。

「俺たちは仲間だろ？」

その言葉に、ヴァルはまた涙が溢れそうになった。仲間。なんて温かい言葉なんだろう。

学院に戻る途中、神殿の監視がさらに厳しくなっているのが分かった。白衣の神官たちが、魔力測定器を持って巡回している。

「明日には、もっと増えるだろう」

メルヴィンが心配そうに言った。

「三日の猶予も、怪しくなってきた」

「なら、急がないと」

リーナは決意を新たにした。明日の遺跡探索で、必ず手がかりを見つける。

夜、リーナは自室でルミエールと一緒にいた。小さな精霊は、リーナの肩に止まって、優しい光を放っている。

「ルミエール、明日は頑張ろうね」

「ピィ！」

精霊は元気に返事をした。その光の中に、確かにヴァルの魔力を感じる。先生の一部が、ここにいる。

でも、本物の先生を失いたくない。

「必ず、方法を見つける」

リーナは窓の外を見上げた。今夜も星が輝いている。

教会の鐘が鳴り始めた。もうすぐ午前0時。

封印の森では、ヴァルが一人、祭壇の前に立っていた。胸の紋章が光り始める。

鐘が十を打ち切る。紋章の「３」が「２」に落ちた。

痛みはさらに軽くなっていた。南の封印修復の効果は確実にある。しかし、それでも時間は刻一刻と減っていく。

「あと二日...」

ヴァルは空を見上げた。明日の遺跡探索が、最後の希望かもしれない。

「リーナ...君になら、きっと何か見つけられる」

ルミエールの一部が、遠くで光っているのを感じた。リーナが大切にしてくれている。それだけで、心が温かくなる。

「俺も、最後まで諦めない」

ヴァルは決意を新たにした。残された時間で、できることを全てやる。

森の奥から、何かの気配を感じた。感知魔法を展開すると、複数の人影が近づいてくる。神殿の者たちだ。

「もう動き始めたか...」

ヴァルは姿を消した。まだ見つかるわけにはいかない。少なくとも、明日の遺跡探索までは。

一方、リーナは眠れずにいた。ルミエールが心配そうに顔を覗き込んでくる。

「大丈夫よ、ルミエール」

リーナは精霊を撫でた。温かい。ヴァル先生の温もりがする。

「明日、きっと見つかる。先生を救う方法が」

ルミエールは小さく鳴いて、リーナの頬に寄り添った。まるで、大丈夫だよと言っているようだった。

「ありがとう、ルミエール」

リーナは精霊を抱きしめた。この子がいる限り、ヴァル先生は消えない。でも、それだけじゃ足りない。本当の先生も、守りたい。

「絶対に、諦めない」

窓の外では、星が静かに輝いていた。

あと二日。

時間は本当に少ない。でも、まだ希望はある。明日の遺跡探索に、全てを賭ける。

リーナはそう決意して、ようやく眠りについた。ルミエールは、一晩中リーナの枕元で優しい光を放ち続けていた。