孤高の王と魔眼の傭兵

作者：クズキ

　王都フロスキャルブ。

　石壁に覆われた巨大都市。

　中央に聳える巨城を起点に、十字形に四分されている。

　その、巨城の荘厳な門戸の前に、青年が背を持たれていた。其の者は、丈の長い紫紺の被服を纏っており、金色の瞳が印象的だ。

　「暇だなぁ……ハッ」

　呟き、嘆息する青年が一人。彼は、リーグという名の傭兵だ。

　退屈なのは、無理もない。

　この都市は、絶対的な力によって守護されているのだから。

　そう、巨城の最奥に座す王によって。

　王――ヴァルベルク・アインリヒ。

　この都市を単身で統御する絶対者。

　白き装衣を帯びた、無欠の統御者。孤高の王。

　多くの肩書を有する彼。その絶対たる所以は、在り方に他ならない。

　ヴァルベルクは、王であるが、手勢を持たないのだ。

　護衛も、騎士も、側近も。

　そして何より、王は一騎当千――否、万をも超える力を有している。

　都市の外壁は、その象徴だ。

　無限にも等しい魔力によって編まれた隔壁。

　それが、外部からの侵入者を阻み、撃滅する。

　ゆえに、無欠。

　そんな王がつい数年前に一人の傭兵を雇った。

　それが、リーグ。

　王が唯一擁している臣下。

　残念ながら、その意向の指す所は、国民にも、リーグにも判然としないのだが、ともかくこのことは一時期とても話題になった。

　その折に、リーグもそこそこの知名度を得た。

　始めはあの王が雇った人物がどれほどの者か、と見物に来る市民も大勢いたのだが、

　「暇だ……」

　しかし、人の熱が冷めるのは早いもので、今ではただっ広く閑散とした門の前で、日がな黄昏ているだけという有様だ。

　リーグはため息を吐いて、天を仰ぐ。

　退屈で晴れない感情とは裏腹に、雨一つ振りそうにない蒼が、満天下に満ちている。

　「おーい、リーグの旦那！」

　ふいに、呼び止められる。

　「おお、どうした……一般市民」

　この男は確か、城の近郊で鍛冶屋だったはずだ。名前は覚えていない。

　「タクワズです。それより、また、都市で岩床が抜けまして……」

　「また、か……」

　ここ一年、各箇所の岩床が崩れ落ちる事案が頻出している。

　原因は不明だ。

　判明していることといえば、空いた穴の向こうは途方もない深さで、夜よりも暗い黒が覗いているということだけ。

　「それで、どれくらいの規模だ？」

　鍛冶屋に伝えられた場所は、城の裏手、左の区画――居住区だった。

　リーグは傭兵だが、立場上は宮仕えということになる。

　国民の言い分は可能な限り聞き届けるようにしている。主君の品格に影響を及ぼすからだ。

　自分の悪評は、構わないが、王を貶めるのは、どうにもバツが悪い。

　ゆえに、便利屋家業も引き受けている。退屈よりはましな業務というのもあって。

　「おぉ、こりゃまた派手にぶっ壊れてんな」

　歩みを止めて、下方を見やる。そこには、小屋一棟ほどの大穴が、空いていた。

　空所であるため、住民に被害は出ていないようだが、誤って落ちる場合もある。安全のためには、迅速に閉鎖する必要がある。

　そう、閉鎖で良い。

　修繕の必要はない。

　大規模な損壊でないなら数日で、自動修復されるからだ。

　都市は、王の力によって統御されている。その恩恵は、大地にも隔てなく流れているから。

　とはいえ、リーグにも仕事はある。

　首を回して、瞳を開く。

　その双眸に力を流し込む。

　力――魔力と呼称される超常の。

　込める魔力に呼応して双眸が微光を発する。黒が、金色へと変じる。

　魔眼、という体質がある。

　それは、基本的に先天的な性質であり、能力は各個人によって異なる。

　リーグの場合は、

　「あと、二、三日ってところか」

　未来視。数日先まで見通す天眼通の亜流。

　非常に稀有な、魔眼。

　魔眼を使うたびに、リーグは、雇い主を想起する。

　その効力を、どこからか聞きつけて、手を差し伸べて来たのが、ヴァルベルクだった。

　こともあろうに、異邦人であるリーグに、

　『わたしの目になってくれないか』

　と提案してきて。

　その提案を、――待遇も良いこともあって――リーグは快く引き受けることにした。

　意向は不明瞭。当初は、直ぐに終わらせるつもりだった。誰かに従うというのは、面倒だったから。

　しかし、彼の王は自由だった。

　なんの縛鎖を用いるでもない。

　ただ、未来に起こる都市の異変を視るだけでいいという。

　それは、自分には叶わないことだから、と。

　リーグは短く息を吐き出して、

　「報告するか」

　思考の残滓を振り切るように頭を振り、主の座す巨城へと足を向けた。