第１０話 新たな日常は、かくありき
《……はい、残念ながら！ 先週金曜日に引き続き――……、きょうも最下位となってしまった双子座のあなた！ ラッキーカラーは赤なので、なにか身につけるもの……服とか、持ち物ならハンカチなんかがいいですね。そんなものを準備して……。どうか落ち込まないで、前向きに！ 明るい気持ちで今週を！ きょう一日を始めちゃってくださいね～。――ではまた！！》
コーナー担当の女性が、情のかけらもない愛想笑いを浮かべたまま、一方的にまくし立て……、画面は、さっさとＣＭに切り替わる。
すると今度は行進するペンギンたちが、《ぱっぱっぱ～、ぱっぱっぱ～、おかかのぱっぱ～》と、合唱しながら、手にしたフリカケを同じリズムでふり始め……、最後に、《『おかかのぱっぱ』以外、ふりかけと呼ぶにはふさわしくない》と渋いナレーションがかぶさったところで、俺は顔をしかめた。
「なんなんだ、……っとに。……苦情とか来ないのか」
テーブルの前に立ったまま、横目でテレビを見やりつつ、俺はトースターへ手を伸ばし、色づいた朝食を引き抜いた。
「そりゃ、どっちのことだ？ さっきの占いか。いまのＣＭか」
正面のじいちゃんが、新聞を読みながら言う。
窓から落ちる光が、じいちゃんのカップよりのぼる湯気に混ざり合う。
「両方だよ。……あとあのふりかけはまずい。かつおっぽくない」
座り、トーストへバターを塗りたくる。
じいちゃんは、「ま、かつおを使ってないからなあ」とけらけら笑い、カップに口をつけた。
俺はキッチンの隅にあるゴミ箱へ、思わず目を走らせるが、「ゴミは出しといたから、空袋はもうないぞ。確かめたけりゃ坂木のおばちゃんちに顔出して行け。大量に買い置きしてるから。……ついでにもういらないって言っといてくれ」と、にべもなく告げられる。
「……は？ 買ってたの、じいちゃんじゃなかったのかよ！」
「かつおを使ってない『かつおふりかけ』を？ ……わしの趣味じゃねえな。それは」
……よく戸棚にあるわりに、じいいちゃんが使ってるのを見たことないと思ったら……。おばちゃんが布教しようとしてたのか。
じいちゃん、断りきれないから、俺に押しつけようとしてるな……。
俺の半眼から逃れるよう、じいちゃんは新聞で顔を隠す。
俺はため息をついたのち、トーストにかじりついた。
◇
テレビの騒がしい音の間をぬうように、小鳥と風の声が優しく窓を叩いている。
キッチンへ差し込む光は、ときおり消えたり、輝きを増したり……。
世界は、目覚めの息吹を家へ伝えていた。
いつもの朝と同じように――。
◇
「……んじゃ。おばちゃんち寄るからもう行くよ。あと、買い出しと料理当番、忘れないでくれよ」
「はいよ。……なにか食いたいものあるか？」
「……。じゃあチーズカレー」
「……ふっ。……分かった。行ってこい」
じいちゃんは笑いながら、追いやるように手をふる。
……悪かったなあ、ワンパターンな注文で！
「行って！ きます！ ……極上のカレー、よろしく！」
俺はじいちゃんを指差し、そのあとあかんべーをする。
それに白髪の紳士は、中指を立てて応えた。
◇
古びたドアを開けると、木の香りが鼻をくすぐった。
俺はそばにとめていた自転車を出して、門を出た。
ふだんなら、そのまま自転車にまたがって家々を抜け、２、３分で国道へ入るのだが、おばちゃんちに寄るため、手押しのまま歩き始めた。
表の道には、早足で歩いて行くサラリーマンや、俺と同じような自転車通学の高校生、徒歩の中学生などが行き交い、住宅街の一角は、月曜の朝をあらわにしている。
色とりどりの屋根たちに、青い空がかかっている。
すれ違う人々が、風を置いていく。
遠くから車の音が響いてくる。
家の中と同様に、街は、先週と変わらぬ姿を俺に示す。
しかし俺は……。
いつもと同じようには、それを受け止められずにいた。
◇
「……も、……申し訳ございません……。……みっともないところを……」
ひとしきり泣きじゃくったあと、袖を濡らして涙をぬぐい、風羽は頭を下げる。
体はかすかに震えていた。
俺は、ポケットからハンカチを取り出し、風羽へ差し出す。
風羽は慌ててかぶりをふり、自らのポケットを探ろうとするが、俺の手が動かないのを見て、おそるおそる受け取った。
それから、俺は風羽をベンチへ誘った。
俺たちは、さいしょのように、ふたつの鞄をはさみ、並んで腰かけて、しばらくぼんやりと風を受ける。
やがて、チャイムが鳴り響き、最後の音が空に吸い込まれ……。
風羽の瞳が、もとのしずかな光を湛えたとき、俺は口を開いた。
「……ファレイ。で、いいか……。いまは誰もいないし」
気がつくと、風羽は俺の前にひざまずいていた。
垂れた長い前髪が顔を隠していたが、先ほどまでの悲しみは消え失せている。
初夏の光を受けた全身は、喜びの色に満ちていた。
「……。えっと……。今後のことなんだが。とりあえず月曜日の昼休みに、いろいろ話をして決めたい。あしたとあさって……土日でちょっと、整理したいんだ。あんたに聞きたいこととか、……きょうのこととか」
「承知いたしました。お会いする場所など、当日の詳細は、携帯電話よりご指示頂く、……ということでよろしいでしょうか」
こちらをまっすぐに見つめ、透き通った声で尋ねてくる。
指示……って。
まさかこれから、ずっとこんな調子なのかよ……。
俺は顔を引きつらせたあと、咳払いして気を取り戻す。
「……ああ。月曜の朝にでも電話するよ。……何時頃なら出られる」
「いつでも。……どうかお気になさらず、必要なときはどんなことでもご用命下さい」
風羽は、また深々と頭を下げた。
……もっとフランクにしてくれと、命じることはできないのだろうか……。
◇
そんなふうに、風羽と別れ、帰宅したのち――。
俺は、玄関で待ち構えていた坂木のおばちゃんによる『ハッピーバースディ・アームロック』の歓待を受け、そのまま居間へ連行、そこでじいちゃんにただいまと言ったとたん、来ていたじいちゃんの店の常連さんたちから、酒とつまみを押しつけられ……。考えに沈むひまはいっさいないまま夜は更けて、床についた。
ちなみに、ケーキは買い忘れたので、食べることはなかった（出席者全員、酒飲みで甘いものを食べないので、誰もカットケーキすら用意していない。代わりにチーズやらサラミやらたくさんもらったが……）。
そして翌日の土曜はじいちゃんに、日曜はおばちゃんの用事にかり出され、どちらの晩も、倒れるように寝て記憶がない。
つまり二日とも、風羽へ言った、考えを整理することはおろか、思いをめぐらすことすらできなかった。
しかしそれは、必要な時間だったと、今朝目覚めて思った。
金曜日と同じ、平日の朝。
学校へ行く朝。
目を開けて、白い光を受けた瞬間――。金曜の、風羽とのやり取り、そして【ヤツ】の姿と言葉がフラッシュバックし、硬直したあと、心臓がつよく一度打つ。
その後、枕元のスマホに気づき……。わずかな躊躇のあと、つかみ、中身を確認する。
そこに映る、『ファレイ』の文字。
電話番号と、メールアドレス。
それらが合わさり、頭の中で響き出す、風羽の【セイラル】と呼ぶ声――。
鼓動が速くなる。
喉が渇く。
息がおおきく乱れた。
まるで、【セイラル】という異者の侵入に対し、拒絶を示すように、心身をきしませて、【緑川晴】が金曜の記憶を追い出しにかかっていた。
苦しさでスマホを手放したと同時に視界はゆがみ、部屋をひたす光がうねり、おおきな波となって俺を飲み込み、そのまま暗い海の底へ引きずり込もうとした。
……が。
「……！？」
突如、鳴り始めた丸い置時計の目覚まし音によって気を取り戻し、ベッドの下へ落としたスマホを拾い上げようとしたときに、じいちゃんやおばちゃんに命じられた本の整理や部屋の片付け、庭の草むしりなどによって疲弊した俺の筋肉が鋭い痛みを発して、思わず固まる。
俺は顔をゆがめたまま、置時計へ手を伸ばし、音を止めた。
そのときにはもう、鼓動も呼吸も、視界も、もとに戻っていた。
俺は呆然としたあと、部屋を見まわして、痛む肩や腕を軽くさすり、苦い笑みを漏らす。
そして、拾いそこねた、カーペットに転がるスマホへ目を移した。
風羽のこと。
俺のこと。
……【アイツ】のこと。
冷えた頭の中で、途切れかけたあの日の思考と感情が、次々と浮かんでは、パズルをはめ込むようにつながってゆく。
俺はベッドをおりてスマホを拾い、親指でその赤いふちをなぞりながら、床へ腰をおろした。
「……金、土、日。……月」
指を折り、ひとりごちる。
あれは夢じゃない。
いまとつながる現実だ。
あらためて、そう確認するために。
結果、俺の心と体は、もう異議を唱えることはなかった。
俺は深呼吸したのち、しばらく朝日を浴びながら、暗い画面を見つめていた。
風が窓に触れる音が、時計音と混ざり合い、耳の奥を刺激して、思考はますますはっきりと、透明になっていく。
……これから、自分がやるべきことはなんだ？
スマホにうっすら映る顔へ、問いかける。
分からないで右往左往？
棚に上げてやり過ごす？
……いや。
もう、決まっている。
あのとき思った通り、……ただひとつ。
【緑川晴】の中で眠りこけている、あのくそったれ――。
【セイラル】の記憶を呼び戻すことだ。
◇
風羽怜花。
クラス一、もとい学年一とも噂される、ミステリアスな美貌の持ち主。
二年連続同じクラスで、いまは隣の席に座っている。
だがつい数日前まで、喋ったことも、目が合ったこともない――。
近くでいて、とおくに咲く高嶺の花。
……の正体……、が。
◇
――お久しぶりです。セイラル様――
――……ご命令通り、このファレイ・ヴィース――
――１７年の時を経て、あなたのもとへ参上しました――
◇
ファレイ・ヴィース。
という名の、別世界の住人で、魔術士であり……。
あまつさえ、【セイラル】の従者という。
風羽のときにまとっていた、クールな雰囲気はそのままに、しかしときには慌てふためき、取り乱し、顔を赤らめ、……涙も流す。
はじめて触れた別世界の素顔は、よほどこっちの世界の人間らしかった。
そんなアイツは……。
【セイラル】を主だと言う、ファレイは……。
これまでどんなふうに【セイラル】と関わり、すごし――。
……どれだけ【セイラル】のことを、知っているのか。
◇
主と従者。
それが、向こうの世界にとって、単に仕事上のつながりなのか、身分としてのものなのか、あるいはその両方か……は分からない。
だが風羽――ファレイは明らかに、業務的、身分的な主従関係に収まらない、つよい感情を持っているように感じる。
……【セイラル】のほうは、分からないが。
ただ少なくとも、記憶を失った自分の頼る先となるように、あれこれ命じていたようだから……、たとえ身分、仕事としての関わりのみだったとしても、ある程度以上の信頼は置いていると感じる。
ならば、個人的なことも彼女に話している可能性が高い。
ともかく……。まずは。
風羽が、ファレイとして知っている限りの、【セイラル】についての情報を集めることだな。
ほかのすべては、そのあとだ。
そう決めて、スマホを消して立ち上がると、汗ばんだシャツを脱ぎ、ベッドへ放った。
◇
いつもとは違った、木々の奏でる朝の音色を一身に受け、あれこれ考えごとをしながら、ゆっくり自転車を押していた俺は、細い路地を曲がってすぐの、古びた門の前でスタンドを立てる。
四方を車輪梅に囲まれた、おおきな庭つきの、青い屋根の二階建て。
築６０年というこの木造住宅は、うちの家から歩いて３分の距離にあった。
もともと、ここはおばちゃんが子どものころから住んでいた実家で、結婚を機に離れたのだが、ご両親が亡くなる前におじさん……旦那さんといっしょに戻ってきて、じいちゃんとはそれ以来の付き合いになるらしい。
俺が引き取られる前のことだから、物心ついたときより、おばちゃんの姿はこの目に映っていた。
彼女は男所帯の家を、なにかと気にかけてくれ、いまに至るまであれこれ世話を焼いてくれているので、単なる近所の人というよりも、俺にとってはもうひとりの家族だった。
歳はじいちゃんと同じくらい。
豪放磊落を絵に描いたような人で、よくしゃべり、よく笑い、よく動く。
そのエネルギーは、周囲の人間をも巻き込み、……もちろん俺にも向けられ、ちいさなころからあちこち連れまわされたり、用事をさせられたりと、ほぼ毎日、おばちゃんがらみで動きまわっていた。
中学のときも文化系クラブ、いまは帰宅部の俺が、人並み以上に丈夫な体にはなったのはそのおかげだが、高校生になったいまでも、小学生のときと変わらずに扱われるのは、少々困っていた。
ちなみに、おばちゃんは大の電話嫌いで、携帯はおろか、５年前におじさんが亡くなってからは、家の電話すら取り外し、家の電話やスマホに呼び出しがかかることはなく、ぜんぶ直だった。
ゆえに、とくに予定はないが、疲れて参っているとき、またはとんでもないやっかいな用事を事前に察知したときは、こそこそと家からの脱出を試みるのだが、およそ８割の確率で捕まった。
なのでとうぜん、きのうのように、疲れて朝の１０時ごろまで眠りこけていたら、「――起きな晴坊！」の一言とともドアが開き、確実にかり出されることになる。……思い出したらまた体が痛くなってきた。
「……。さて、と……」
俺は門の中へ目をやって、人の気配がないことを認めたのち、やや離れる。
そして路地の入り口を始め、周囲を幾度かチェックしたあと、車輪梅を背に、ポケットからスマホを取り出した。
【ファレイ・ヴィース】
【０９０××××××××】
起動した画面に映る、まだ見慣れないカタカナの名前と電話番号。
いまの時間、おばちゃんを含め、この細路地へ人が来ることはまずないので、電話はここでしようと決めていた。歩きながら、話す内容もまとめられたしな。
俺は深呼吸すると、光る画面を見つめつつ、先ほどまで頭の中で転がしていた言葉をつぶやく。
「……。お、おはよう……。あ、ひ、昼……、いや、きのう、……いや、金曜のことなんけぎょ……。――！？」
思わずスマホの電源を切った。
落ち着け。
落ち着け。
……落ち着け。
アイツはファレイ・ヴィース。
風羽怜花じゃないんだ。
女に電話した経験なんかゼロなのに、さいしょの相手が「あの」風羽だなんて思ったら……。
とんでもないことをしている気持ちになる。
別世界の魔術士に電話するほうが、よほどであるんだろうが……、そんな冷静な分析は、いまの俺には無用の長物だった。
「……――はー……。……もう知るか！」
俺は一度、息を吸い込んでから、はき出すと同時に発信ボタンを押した。
すると――。
《おはようございます、セイラル様。如何様なご用命でしょうか》
わずかな間。
……との表現も及ばないほどの時間を経て、彼女は出た。
そして登録した音声のように、いっさい無駄のない返事に、俺は喉の奥を突かれて息が止まる。
《……！ ど、どうされました！？ ま、まさかなに……――すぐに参ります！！ では！》
「……！？ い、いや違……。って、おい！！」
通話は切れた。
……すぐに参りますって……。
……ま、まさかほんとうに来るんじゃないだろうな――……。
どうやって？
場所の特定は？
……。
俺は口を半開きにしたまま辺りを見まわし、何度か細路地を行ったり来たりするも、「ともかくここを離れるべきだ」の一点で混乱を払拭、意識は統一――。スマホをしまい、自転車のハンドルをつかみ、スタンドを蹴飛ばしてＵターンしようとした……。ら……。
「……なにをしているんですか。ばたばたと。家に用事ですか？」
門の向こう側。
白の朝日を背に受けて――。
青いブレザー姿の少女が、こちらへ怪訝な目を向けていた。
◇
俺の肩ほどしかない、ちいさく華奢な体。
逆光でうっすらと影を帯びてはいても、はっきりと分かるそのつよい感情。
黒のミディアムヘアが、さらさらと風になびいている。
「……？ どうしたんです。すごく変な顔をしていますよ。まあ、もともとそっち系の顔ではありましたけど」
ちいさな口から発せられた、凛とした声の、無礼な言葉が耳へ入り、俺は正気を取り戻す。
再び息をはき出すと、彼女に言った。
「……久しぶりだね。こっちに来てたんだ。……水ちゃん」
俺の言葉に、彼女――水ちゃんは、おおきな目を瞬く。
そのあと、ゆっくりと門の鍵を開けた。
「来てたというか……。……いえ。そんなことより、用事があるんじゃないんですか？」
じっと、俺を見つめる。
用事はあるにはあるが……。ふりかけのことだしな。
いまはここを離れないといけない。
「あー……。いや。いいよ。たいした用じゃないんだ。ごめんね、朝早くから騒がしくして。――んじゃ！」
笑顔を見せて、さっと背を向ける。
……よし、自然な態度だ。違和感なし！
「動かないで下さい」
突如、冷たい声が背中に刺さる。
おそるおそる振り向くと、おおきな目が半眼となり、ぎらぎらとした光を放って俺の全身をつらぬき、彼女の言葉通り、動けなくなる。
そんな俺の前に、水ちゃんは、膝丈のチェックスカートを揺らしてすたすたとまわり込んだ。
「……昔から。あなたは嘘をつくときは、『たいしたことじゃない』と言いますし、不自然な笑顔を見せますし、『んじゃ！』と言って逃げようとします。つまり１００パーセント嘘です。……緑川さん。もう一度聞きます。……なんの用ですか」
緋色のネクタイを整えたあと、自らの細い腕を抱き、半眼を崩さぬまま、俺を下から睨みつけてくる。
……ぐ……。確か一年……ぶりか？ 久方ぶりに会ったというのに……。相変わらずというか、なんというか……。
おばちゃんとは正反対のベクトルで、パワーがあるんだよなあ……。
◇
水ちゃん。――美浜水。
歳は俺の５つ下。
彼女は、おばちゃんの娘の娘……つまり孫であり、俺ともちいさなころから付き合いがある。
隣の県に住む彼女は、春、夏、冬の長期休暇には、決まっておばちゃんの家へ泊まりに来ていた。
歳が離れているので、いっしょに遊ぶというか、おばちゃんに言われて、俺が遊んであげていたのだが……。おばちゃんに似たのか、きゃっきゃとよく笑い、はしゃぎ、元気に走りまわる子だったので、いつの間にか、俺がひっぱりまわされることとなった。
しかし２年くらい前から、急によそよそしくなり、俺に対する呼び名は【晴兄】から【緑川さん】となり、言葉遣いは敬語、そして態度は冷たくなり……。
去年はとうとう、こっちへ顔を見せなくなった。
俺がなにかしたのか。
あるいは反抗期？ ってやつなのか……。
単に歳を重ねた必然の変化なのか。
まあ去年はおばちゃんの家に来ること自体、していなかった（と思う）ので、俺とは関係ないとは思うが……。その前からの、態度の変化が気になる。
ともかく昔のように頭をなでたり、ふざけて社交ダンスのまねごとをしたり、自転車の後ろに乗せて坂道を下り、「ジェットコースターごっこ！」などとは、もうとても言えるような雰囲気ではなくなった。
俺のおふざけに、きゃいきゃい喜んでいたあの子とは、とても同一人物とは思えない。
少し背は高くなっているものの、相変わらず華奢で、さらさらした肩ほどの髪に、おおきく澄んだ目、ちいさな口。
見た感じは、まったく同じなんだけどなあ……。
「……なんですか。私の顔になにかついていますか？」
「……いや。なにも。……おっと、これはほんとうのことだよ。つーかさっきのも。用事ってのはふりかけのことだし」
俺は手を上げて、しずかに話す。
水ちゃんは、「ふりかけ……？」と、さらに訝しんだが、俺の態度が冷静になったのを察したのか、ため息をつくと、言った。
「まあいいですけど。ちょうどよかったです。……少しの間、待っていてくれますか？」
そう言い残すと、彼女はきびすを返し、飛び石の上を歩いて、家へ戻っていった。
な、なんだ……？
俺は瞬き、奥の、閉じられた引き戸を見やった。
その後、左腕を上げて、銀時計を確認する。
……電話から５分経った。
まずい。
水ちゃんの用がなにか知らないが、すぐに終わるとは思えない。
このままだと……。
出くわす可能性がある。
◇
風羽がどんなふうにして、俺の場所を突きとめるかは分からない。
だが、俺のことを、『ある程度』『調べている』『魔術士』だ。
常識的な判断は取っ払う必要がある。
突きとめてやって来た場合のことだけ考慮すべきなんだ。
その場合……、いや別に……、【風羽怜花】としてだけなら、いい。
……よくはない……、水ちゃんはともかく、おばちゃんに知られたら、【緑川晴】にとって、ややこしいことになる、が……。
しかしセイラル関連の話を聞かれるよりは、１００倍ま……。
「――……セイラル様っ！！ ……お待たせいたしました！！」
とつぜん響くブレーキと、タイヤがアスファルトにこすれる強烈な音。
煙と見まごうばかりの、立ちのぼった砂ぼこり。
俺の眼前で急停止した深紅のママチャリには、青いような赤いような表情をした、クール……のかけらもなくなった・ビューティ――。
風羽怜花。
……もとい。
ファレイ・ヴィースの姿があった。
◇
「お怪我はございませんか！？ 体調は……。そ、それともなにか、お心を乱すような出来事が……！！」
……お心を乱しているのはお前だよ……。
俺は顔を押さえて、よたよたとそばの塀へもたれかかる。
すると一瞬でママチャリをとめて、俺の周りをうろうろし、「……！！ ど、どうしましょう……。私は回復術はあまり得意でなく……。この世界の医療機関は……！！」などと、１０００パーセント口にして欲しくないことがらをまくし立て始めたので、俺は我が身のために必死で力をみなぎらせ、ショートヘアの制服女の口をふさいだ。
「……もぐっ！？ もぐぐぐ～っ！？？？」
「……いいかよく聞けよ。俺は元気はつらつ異常なし。そしてあんたは風羽怜花。俺の同級生でクラスメイト。ちょっとした知り合いで、ぐうぜん路地の前を通りかかり、声をかけた。……このことをじゅ～ぶんに頭へ叩き込んで、いまから先は話して動け。……――了解したか！？」
「……も、もぐ……」
風羽は、ゆっくりと首肯した。
俺はその黒曜石の両眼を、念押しするように見つめたのち、手を離す。
それと同時に、がらがら……と引き戸の開く音がした。
「……？ ……」
果たして水ちゃんは、戸の前から怪訝な顔で風羽を見る。
そして手にしていた紙袋を、その場におろして、手ぶらでこちらへ戻ってくるや否や、俺を睨みつけ……。事情の説明を、半眼で求めていた。
「……あー……。あのな。こち……。彼女は俺の……」
「はじめまして。風羽です。緑川君とはクラスメイトなの」
淡々と、涼やかな声が放たれた。
先ほどまでの動揺はどこへやら、隣に立つ女は実に落ち着いた様子で、背筋を伸ばし、水ちゃんへ微笑を向ける。
……前も思ったが、コイツの切り替えの早さはなんなんだ。
ま、まあ助かったけど……。
「……。先ほどのおおきな音は、あなたが？」
水ちゃんは、風羽と深紅のママチャリを交互に見やる。
辺りには、まだタイヤのこすれたにおいがした。
「ええ。ごめんなさい。ちょっと緑川君に、電話では伝えきれない、急ぎの用事があったものだから。これからは気をつけるわ」
と、笑みをつよめる。
……なんか微妙に、引っかかりがないではないが……。
たまたま見かけて声をかけたにしては、自転車の音がおおきすぎたか。
妥当な言い訳かもしれ……。
「……は？」
俺の思考をさえぎって、地獄の底から響いてくるような冷たい声が、耳をえぐった。
見ると、水ちゃんの半眼はますますきつくなって、風羽の微笑へと向けられていた。
「……朝の早くから。電話では伝えきれずに、慌てて自転車を飛ばしてやってくる。それって、どんな用なんですか。ふつうじゃないと思いますが」
「そうね。でもさっき以上の説明は難しいわ。ほかの人には。これは私たちのことだから」
……おい。
おいおいおい。
なんかおかしい。……おかしいでござるよ……？
俺はロボットのようにぎこちなく、再び、水ちゃんのほうへ首をまわす。
すると歯をくいしばった、般若のような表情をした彼女がいた。
……ひっ！
「……ふわさん、でしたっけ。失礼ですけど、あなたのお話では、ただのクラスメイトとは思えないのですが。……どういったご関係か、ご説明いただけますか」
「なぜ？ あなたは緑川君の妹さん……ではないわよね。ご家族でないなら、これ以上の説明は不要だと思うのだけど」
あくまで微笑を絶やさずに、しずかに言葉を返す風羽。
……コ、コイツ……。これで適切な対応をしているつもりか？
空気を読むってことを知らんのか！
果たして犬歯を見せるほどに、怒りを隠さなくなった水ちゃんは、耳まで赤くして言った。
「……ええ。妹なんて冗談……。けど少なくとも、あなたよりは近しい関係にあるんですよ。１０年以上の付き合いがあるので」
「……１０年？」
風羽は、刹那、先ほどまでの微笑を消したのち、……わずかに目を細めて鼻で笑った。
それからため息をつくと、俺に向き直った。
「緑川君。心配したことはないようだから、私はもう行くわ。……また、一時間目が終わってからでも、電話を」
そう言って、わずかに頭を下げたあと、じっと俺の目を見つめ……、ママチャリのハンドルをつかむと、押して細路地を出て行った。
俺は呆然と、しばらく路地の入り口を見やっていたが、がしゃん！ という音で振り返る。
すると門をわしづかみにし、こちらを睨んでいる幼なじみと目が合った。
……！！
「……放課後。家へ来て下さい。大切なお話があります。……いいですね？ 帰宅部の緑川さん」
「……は、……はい……」
俺は、そう答えるほかなかった。
