第206話 子供返りですね
魔国サフィロスから、獣国ルベルスヘ諜報員を貸す。ルベウスの罪人をクリスタ国へ逃した。サフィロスはベリル国の王弟オスカーを受け入れる。
それぞれに繋がった状況を頭の中で確認し、アゼリアがこてりと首をかしげた。
「ねえ、シャンクスはゴエティアを一時追放されたのよね？」
「はい」
控室に戻った王族達にお茶を用意するメフィストは、端的に答える。だがアゼリアの様子を興味深そうに見つめた。
「みるな、減る」
ぼそっと文句をつける魔王イヴリースに、部下は苦笑いしてお茶を配り始めた。唇に指を当てて考えていたアゼリアは、にっこり笑った。
「なら、結婚式や披露宴には来れるのね」
「どうしてそう思いましたか？」
試す教師のようなメフィストへ、アゼリアは笑いかけた。こんな簡単な問題、悩む必要もないわ。
「だって、サフィロスへの入国は禁止されてないもの」
ゴエティアの悪魔達から一時除籍されただけ。軍の大将の地位は預かりとなるが、魔国の住人としての地位は保証されていた。
「よく気付いた」
褒めるイヴリースの後ろで、ベルンハルトが溜め息を吐く。どうも最近、妹アゼリアの言動が幼い気がしていた。その原因に思い至ったのだ。
「魔王陛下のせいでしたか」
「あら、ベルったら気づくのが遅くてよ」
「アゼリアには苦労させてしまった」
ぼやいた長男に、母と父は容赦なく指摘や嘆きの言葉を送る。きょとんとしたアゼリアは、順番に家族の顔を見つめた。
「私、何かおかしかったかしら」
自覚はないらしい。カサンドラは近づいて、アゼリアの隣に座った。反対側で肩を抱くイヴリースの手を解かせ、母が座った左側へ向き直る。
優しく温かい手が、赤毛をそっと撫でた。
「あなたはいつも無理をしていたわ。私の血を引いて、獣人の特徴を色濃く受け継いだせいね。ユーグレース国の王太子妃候補になってから、魔法の勉強が忙しかったわ」
獣耳や尻尾を隠す魔法は、ルベウス国の貴族でも一部しかマスターしていない。体内を巡らせる魔力操作が得意な獣人にとって、尻尾や耳は外側に位置する付属品のような扱いだった。魔法で管理し、維持するのは大変なのだ。幼くして婚約者に指定されたアゼリアは、急いで覚える必要があった。
ぬいぐるみ片手に魔法を覚え、体内の魔力操作も高める。他の人間の貴族令嬢に劣らぬ礼儀作法、勉強、語学、さまざまな常識も身につけなくてはならなかった。できて当たり前、出来なければ笑われる。
人一倍気がつよく、負けず嫌いのアゼリアにとって、努力するのは日常になってしまった。甘えて自由に過ごせる幼少期を経過しなかったため、見た目は落ち着いて大人びた女性に見えただろう。
「アゼリアの内面は、幼い子供だ。そこが魅力的なのだが……今さら気付いても返さんぞ」
威嚇するようにアゼリアを後ろから抱きしめるイヴリースが、首筋に唇を寄せる。だが直前で、アウグストが遮った。
「アゼリアはまだ、クリスタ国の王妹だ」
未婚女性に人前でなんてことをする！ いくら娘に絆されて婚約者として認めたとはいえ、それとこれは別問題だ。唸るアウグストに、魔王は仕方なく赤い巻毛の先にキスをした。
