第139話 新たな戦場を求める魔王降臨
戦う兵士が転送されるのは理解できる。繋いだままの魔法陣は翌朝、予想外の客を吐き出した。
「……バルバドス、何をしているのですか？」
メフィストが顔を引きつらせる。バルバドスは周囲を見回して安全を確認すると、さっと膝をついた。その姿勢に次にくる人物が想像できる。メフィストも軍服に似た正装姿で膝をつく。
「海の香りだ」
「すごいわ！ 肌がベタベタする」
普段と違う雰囲気に感動するアゼリアを連れ、魔王降臨だった。早朝の戦いに向けて配置された兵を見舞う……そんな名目で、遊びに来たのは間違いない。
「陛下、向こうの戦場はどうしました？」
「片付いたゆえ、掃討戦の指揮はマルバスに任せた」
体よく丸投げした姿が脳裏を過ぎる。そこでメフィストは疑問に眉を寄せた。戦場の責任者として将軍がいたはずだ。１３名にも及ぶ魔王軍を統括する役目を負った者は、何をしているのか。まさか人間相手に負傷で離脱など……口にしたが最後引き裂いてやる。物騒な宰相は、表面上穏やかに問う。
「バール将軍はどちらに」
「彼女なら、バラムに連れ去られたぞ」
絶句する宰相をよそに、魔王はご機嫌だった。戦う姿がカッコ良かったとアゼリアに褒めてもらい、義父アウグストもやっと認めた。これで結婚式まで邪魔するものはない。イヴリースは整った顔を甘く蕩けさせ、腕に抱く姫の赤い髪や三角の狐耳に口付ける。
「擽ったいわ」
「そなたに触れずにおられぬ。魅力的なアゼリアが悪いぞ」
いや、どうみても貴方の不埒な手が悪いと思います。他国なので言葉にしないが、しっかりと視線でストップをかけた。
魔王が転移したと聞き、ベリル国王が城の前に飛び出す。騎士に守られた王の姿に、城下町の民は盛り上がった。勝ち戦確定とばかりに万歳する民に手を振り応えたあと、慌ててイヴリースの元へ駆け寄った。
「突然すまぬ」
事前予告もなく、王族が他国を訪れるのは異例だ。宣戦布告に等しい行為だが、あっさりとイヴリースは引いて見せた。苦笑いするメフィストにも緊迫感はなく、婚約者を伴った姿から戦を仕掛けられる可能性は排除できる。もし攻め込む気なら、アゼリア姫は同行させないだろう。
「いえ。魔王陛下とは、今後の世界についてぜひお話したいと願っておりました」
嘘ではない。人間の国がほとんど滅びて数が減れば、南のベリルと北のクリスタが世界の半分を制する。残る魔国サフィロスと獣国ルベウスが交易し、隣人として付き合う国は限られていた。
「陛下、ぜひ会談の機会を設けさせていただきましょう」
にっこり笑う宰相の言葉に顔を引きつらせるが、イヴリースは拒否しなかった。王として国を富ませ、民の生活水準を向上させる機会なのは承知している。
「わかった。先に狩りを済ませてこよう」
「姫もご一緒ですか？」
「当然であろう」
他国の戦に乱入する行為を狩りと称し、勝手に引っ掻き回すつもりの主君に、名宰相は太い釘を刺した。
「狩りにはルールがございます」
従っていただきますよ。そう告げるメフィストに、無関係のはずのベリル国王が青ざめた。
