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現れた雇用主と、攫われたメイド

　ぶら下げられながらも首をひねると、カシュールカの後ろに立つサクの顔が見えた。

「従業員？　貴様ら、何者だ。俺たちには関わらないのが身のためだぞ」

　一般人に手出しはしない。

　しかし、明確な意思を持ってハーダッシュ盗賊団の前に立ちはだかる者には容赦しない。

　それはもうただの一般人ではなく、ハーダッシュ盗賊団にとって邪魔者とみなされるからだ。　

「ただの一般人だよ。今現在、こいつにはうちで働いてもらってる。勝手に連れて行かれちゃあ困るんだ」

　盗賊団の首領、副長を前にしてもカシュールカはいつもと変わらない様子で飄々としている。

「こっちもちょっと譲れねえ用がある。なに、そいつとは浅からぬ縁もある。そうひどいことにはならねえさ」

　カシュールカとハーダッシュが睨み合う。

　横抱きにされたままのミイは、両手両足をだらりと下げたまま、吊られていた。

　吊られたまま、さてどうしたものかと考える。

　その時、一陣の風が吹いた。

「随分と緊迫した様子だねぇ」

　あまりにも場違いな声が、その風に続いた。軽い、あまりにも軽やかな声に、しかしミイは凍りつく。

　ゾクリと冷たい物が背筋を這い上がる。

　指先が冷え、さあっと血の気がひいたのがわかった。

「ロークッ!?」

　サクが叫ぶ。

　さきほどの台詞の主に対して発したのではない。

　その後ろに控える、車椅子の青年に向かって投げかけた叫びだった。

「ローク？　ゾルショワナかっ!?」

　ついさっき話題に上ったばかりのその名に、グクールが反応する。

　ゾルショワナは成り行きを静観する腹づもりか。

「やあ、久しぶりだね、サク。そしてかつての我が主、クアシュカ・ルッツ・ラクドット様。お元気そうでなによりです」

　ロークと呼ばれた男が笑顔で挨拶をする。

　そしてその青年の口から発されたクアシュカ・ルッツ・ラクドットという名。その名に、その場にいた全員が反応する。

　ミイもまた心の中でやはり、という思いがあった。

　しかし、今それが明かされても、ミイは動けないのだ。　　

　そう、この男が現れてしまったから。

「いけしゃあしゃあとっ！」

　サクが数歩、歩み寄る。

「ああ、不用意に近づかない方がいい。サク、わかっていると思うけれど、ね。今のぼくの主はこの方だ」

「結界かっ」

　サクは唇を噛む。

「待つのにもそろそろ飽きてね、迎えに来たよ、ルミナ。さあ、共に帰ろう」

「イルソンさま……」

　ミイに向かって、ルミナと呼びかける声。

　伸ばされた腕。

　ミイはあの腕に逆らうことができない。

　それはもう、なによりも絶対的な力。

　ミイの心を縛りつける物。

　この首の印がある限り、この男からは逃れられない。

「さあ」

　ミイを急かす声。

「カシュールカ、あたしを下ろして」

「馬鹿を言うな。さっきも言ったが、勝手にいなくなられたら困るんだ。それよりルミナというのは……」

　カシュールカの言葉をミイが遮る。

「なにも困らないわよ。そう、元に戻るだけじゃないの。さあ、早く下ろ……」

「ミイ、これは好機だ。僕たちはこいつらを探していたんだからね」

　ミイの声を遮ってサクが言う。

　しかしその額からは汗が滴っている。

「サク……」

　無理だ。

　タイミングが悪い。

　ミイにはそれがわかった。

　それに、そんなことは関係ないのだ。

　自分にはイルソンの元に戻るしか術はない。

「痛っ！」

　ミイは決意して、カシュールカに反撃した。

　よもやの襲撃に驚いたカシュールカの腕の力が緩む。

　その隙にミイはするりとカシュールカの腕から抜け出し、地面に着地した。

「ごめんね」

　それだけ言い残してミイはイルソンの元に駆け寄る。

「おっまえ！　おまえ！　なにすんだ！」

　カシュールカは痛みの走ったわき腹に目をやる。

　シャツの下には、ミイの歯型がくっきりとついているに違いない。

「他人の物に手をだしちゃあいけないよ。そう、でないと火傷をするよ？　ふふふ」

　イルソンが可笑しそうに言う。

「だから、ごめんって」

　イルソンの傍らに立ち、やや硬い顔でミイが告げる。

「ごめんじゃないだろう！　おい、おまえは本当にそれでいいのか？　それはおまえの意思なのか？　おまえ……、うちのこと良い職場だって、そうサクに言ったんだろ？　だったら戻って来いよ。幸い、まだ解雇する予定はないんだ」

　カシュールカの言葉に、ミイは首を横に湯振って答えた。

　それは無理だ。

　そんなことが自分に許されるわけはないのだ。

　あれはつかの間の夢のようなものなのだから。

「おまえは……じゃあ、なんでそんな顔してるんだよ！　最初は無表情でとっつきにくい奴だと思った。でも、おまえ楽しそうに仕事してたのに気づいてたか？　デスマス調をやめて、その生意気な喋り方で、面倒だ、やりたくないって言いながらも仕事はちゃんとこなしてたんだ。その時、自分がどんな顔してたかわかってるのか？　美味しい物を食べる時、どんな顔で食べてるのか気づいてたのか？　おまえ、嬉しそうだったんだよ。なんだかこっちがむず痒くなるくらい、嬉しそうな顔してたんだ」

　カシュールカの言葉に、ミイは驚く。

　自分がどんな顔をしているかなんて、考えたこともなかった。

「そん……な……」

「なのに、なんで今、そんな泣きそうな顔してんだよ。おかしいだろう？」

　嬉しそうな顔をしてた？

　そんなの嘘だ。

　家事なんて大嫌いだ。

　やらなくていいなら、絶対にやらない。

　仕事だから、やらないとあそこに居られないから仕方なくやっていたのだ。

　ミイは更に首を振る。

「いい子だね、ルミナ。さて、長居は無用。今宵はひとまず失礼しよう。ローク」

　ロークは無言で頷いた。

　その瞬間、イルソンたち三人を包むようにして風が巻き起こる。

「ミイッ！」

　駆け寄ろうとしたカシュールカを風の刃が襲う。

　腕で目を庇いながらも、カシュールカは更に歩を進める。

　サクが結界を張るが、結界と結界が触れ合い、耳障りな音が響いた。

　それ以上は近づけない。

「ミイーッ！」

　カシュールカが叫ぶ。

　しかし、その声は恐らくミイには届かない。

　一瞬のことだったのだろう。不快な音がやんだと思った時には、ミイの姿は消えていた。

　もちろん、ロークとイルソンの姿も。

　残された四人は、呆然とその場に立ち尽くすのだった。