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ふたつのツアッシュクロス

「そこにも、これと同じ印が刻まれているらしいね」

　サクは手を添えられたその首筋を見据えた。

「……路地裏で、サクがちょっとした魔術を見せてくれた。あの日から時々疼くの」

「その印を刻んだ奴は、恐らく僕が知っている奴だ。同じ師に学んだ者同士、同じ理論の術を使う。術と術が共鳴しているのかもしれない。僕にも、その印を見せてもらえないかな」

「無償なら見せて欲しいって言ったのよ」

「これは対価として要求しているんじゃない。お願いしているんだよ」

　サクはかき上げていた前髪をはらりとおろした。

　まがまがしい黒いクロスは隠れ、いつものサクに戻る。

　ミイは小さく息を吐き、添えていた手を離すと、首を覆っているハイカラーのボタンをはずし始めた。

　アルコールを断ってから、サクは確かに感じるようになっていた。

　それは自分の知る術の波動。

　やがて目の前に現れたのは、白く細い首筋と、そこに刻まれた赤い、血のように赤いクロス。

　血色のクロスはその者の命を握る。

「ああ……」

　サクは思わず声を漏らしていた。

　それは間違いなくツアッシュクロス。

　しかし、厳密にはこの世に全く同じ印を扱う者はいない。

　オリジナルを元に、それぞれが自分だけの印へと転じてそれを用いる。

　それは個性のようなもの。

　このツアッシュクロスは、サクが予想した通りの者の印だった。

「サク？」

　くらりとサクの体が傾いた。

　思わずミイの体につかまる。

　ミイはそんなサクを抱きとめた。

「わかってはいたんだ。予想はしていた。ただ、やはりショックで……」

　サクが呟く。

「なにか、あったのね？」

　ミイの問いに、サクは答えなかった。

　ただそのままの姿勢で目を閉じて動かない。

　静かな時間が流れる。

　ミイはどうすればいいのかわからず、サクのつむじを眺めていた。

　サクからは、もうあの甘い香りがしない。

　そこに、突如、バタンとドアが勢いよく開かれる音が響いた。

　思わずびくりとしてドアを見る。

　その音に、サクも目を開け、顔を上げた。

「治安隊が……っあ！」

　何かを話しながら入ってきたカシュールカが、数歩入った場所で固まった。

　その視線はまっすぐ窓際の二人に向けられている。

「おかえりなさい」

　ミイがそんなカシュールカを不思議そうに見やりながらも声をかける。

「あ、いや、あの……。そ、そうか。サク、そういうことならその、俺は……」

　カシュールカが一歩下がる。

「そういうこと？　どういうこと？」

　ミイが顔を上げたサクに問う。

　サクは自分がミイに支えられている現状、それを見たカシュールカの誤解を一瞬にして把握した。

「違う。誤解だよ、カシュールカ」

「いや、言い訳はいい。素直に言って欲しい」

「なにを？」

　ひとり、全くわかっていないミイが疑問符を投げかける。

「ミイ、それはおまえの意思なのか？　本当にいいのか？　いや、まさかサクに限ってその、強引にとかそういうことはないと思うけどな、このあいだみたいに投げやりになっているというのであれば、俺はそれを止めたい。どうなんだ？」

「意思？」

「違う、これにはなんの意思もないんだよ」

「意思がない？どういうことだ。それはミイの投げやりな態度に便乗したという……。いや、それはいい、とりあえずおまえら、離れなさい」

　カシュールカがずんずんと二人に近づく。

「サク、大丈夫？」

「ああ……」

　サクの体調を気遣うミイに返事を返して、サクはゆっくりとミイから離れる。

「なにが大丈夫なんだ？」

　耳ざとくその会話をききつけたカシュールカが問う。

「サクが目眩を起こしたばかりだから」

「目眩？」

「そう。これを見たら、ちょっと……」

　ミイはカシュールカにもツアッシュクロスが見えるように体の向きを変えた。

「あ」

　カシュールカが口をぽかんと開けた。

「だから誤解だと言っているのに……」

「なんのことだかさっぱりわからない」

　ミイが頭を軽く振る。

「だ、大丈夫か？　なにか変調があったのか？」

　遅ればせながらもカシュールカがサクの顔を覗き込んだ。

「いや、平気だよ。まさかまたこの印を見ることになるとは、最近まで思っていなかったからね。相手はあいつだとわかったつもりでいても、現物を目の当たりにするとやはりショックなものだね」

「そうか……。悪かった」

「いや、面白い物を見ることができたからよしとするよ」

「んもう、全然意味がわからないわ」

　ミイが大きく溜め息を吐いた。