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かつての主と魔術師と

　ミイが二階へ消えるのとほぼ同時に、サクが帰宅した。

　両手に抱えた酒を窓際のテーブルに下ろし、その中の一本を手にカシュールカの向かいのソファに腰を下ろす。

「随分とご活躍だったね」

　開口一番のその台詞に、カシュールカは苦笑を浮かべた。

　おそらく、先ほどのミイの騒ぎをどこかで見ていたのだ。

「まあな」

「君らしくない」

「仕方がないだろう、うちの従業員なんだから助けないわけにはいかない」

「建前は結構。君は彼女をこのままここに置くつもりだよね。僕はそれを利用させてもらう」

「俺がなんて言ったって、やめないんだろ」

「やめないね」

　カシュールカはサクの手から酒瓶を奪い取ると一息に半分ほど飲んだ。

　この国では、18歳で成人とみなされる。

　酒を飲むのも、問題はない。

　カシュールカは、口の端からこぼれた酒をぐいと手のひらでぬぐった。

「じゃあ、もう止めないさ。おまえには随分と世話になった。借りが山ほどある。俺はそれを返そう」

　カシュールカのその言葉にサクは目を見張った。

「面倒……なんじゃなかったのか？」

「面倒だ。当たり前だろ。でも、借りは返す。返すから借りなんだ」　

「返さなくてもいい。いや、君のそれは元々借りなんかじゃないんだ。僕は僕のやるべきことをやっただけなんだから」

　ふと、サクは立ち上がり、テーブルの上に片手をついた。

　ぐいとカシュールカの方へと身を乗り出す。

　カシュールカの手から酒瓶を取り返し、それをテーブルの上に置いた。

　そして更にカシュールカに伸ばされた手は、カシュールカが着ているシャツのボタンをゆっくりとはずしてゆく。

　カシュールカは黙ってサクの手の動きを見守る。

　ボタンをはずし終えたサクは、ぐいとカシュールカのシャツをはだけさせた。

　鍛えられた胸があらわになる。

　サクはその胸に軽く触れた。

　カシュールカの左胸。

　心臓の上。

　そこに刻まれた赤いツアッシュクロスに。　

「カシュールカ、君は僕の主なんだ。主の意に沿わない行為をしようとする僕を、もっとしかりつけるべきだ」

「主従関係はあの日崩れ去った。ここにいるのはひとりの魔術師と、その魔術師に命を救われた者だ」

「何度も言ったけど、僕は君を救ったんじゃない。自分の過ちでその命を奪ってしまった。それも大事な人の命を。だから僕は必死になってその命を取り戻した。ただそれだけだよ」

「おまえがなにもしなければ、俺はあいつらに殺されていた。そして今、ここにはいない」

「それはどうかな。……こんなモノが残ってしまったから、君はこれを見る度に思い出すんだ。でもあの時の僕は未熟で、この印の持つ力に頼るしかなかった。すまない」

　サクは目を伏せ、詫びた。

「詫びてもらうことはなにもない。さ、飲もう。事が動き出せば、こうして飲んでばかりはいられなくなる。そうだろ？」

　カシュールカはサクの両肩を軽く押し返す。

「そうだね。今晩で飲みおさめだ」

　サクはくすりと笑った。

　アルコールはサクの魔術師としての能力を鈍らせる。

　発揮できる能力は弱くなり、魔力を感じる能力も弱まる。

　平穏な日々に魔術は必要ない。

　だからこそ好んでアルコールを摂取していたのだ。

　しかし、魔術師を相手にしなければならないとなったら話は別だ。

　軽く頭を振り、サクは立ち上がった。

　とりあえず、今夜は思いきり飲もう。

　家中の酒とつまみをかき集め、カシュールカとサクは明け方まで飲み続けた。