顔焼肉

タイトルオチ型ホラー。

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　休日出勤の帰りに、近所の焼肉屋に寄ることにした。

　ストレスが溜まった時は、とりあえず美味しい食事を取れば、大体は解消されるものだ。

　休日ということもあってか、店内は家族連れでにぎわっていた。

　店員に注文をする。今日は奮発して、最高級の霜降り肉にした。

　手始めに、ジョッキに入った生ビールを一気に流し込んでいく。

　その後は、肉が来るまでのつなぎとして、枝豆をひとつずつ食べていく。

　数分して、ようやく注文した肉が来た。

　赤と白のコントラストが、否が応でも食欲を駆り立てる。

　ゆっくり、一枚ずつ金網へ載せていく。

　これは絶対に旨いな。

　僕はひとり、数分後に待っているであろう幸福に、酔いしれていた。

　至福の時間を壊したのは、ひとつの不協和音であった。

　音のする方を向いてみると、そこには、困惑した表情の若い夫婦と、泣き叫ぶ赤ん坊。　

　煙が嫌だったのか、顔を左右に振りながら、ぎゃあぎゃあと喚いている。

　最初のうちは、無視して食うつもりだった。

　金網に置いた肉を一枚取り出して口の中に運んでいくが、うるさくて咀嚼に集中出来ない。

　せっかくの霜降り肉が、台無しになっていくのが感じられた。

　うるさい。頼むから、静かにしてくれないか。

　顔を背け、耳を両手で塞いでみるも、騒音は一向におさまらない。

　負の感情がふつふつとこみ上げてくる。

　なぜ、こんなところに連れてきた。

　煙が目や鼻に入ってくる時点で、泣き出すことくらい予想がつくじゃないか。

　そもそも、赤ん坊が肉なんて食うわけがないだろ。

　普段だったら、我慢できたろう。

　だが、今回は駄目そうだ。ただでさえ精神的に不安定な時に、酔いだって回ってしまっているのだ。

　僕はただ、楽しく食事したいだけなのだ。

　お前達がいる限り、それすら出来ないのだ。

　もう、止まらなかった。

　僕は夫婦を睨み付けた挙句、大声で怒鳴ってしまった。

「うるせえ、少し黙ってろ！！」

　そうしたら、その声に驚いたのだろうか。

　奥さんが、抱きかかえていた赤ん坊を放してしまった。

　あ、という間もなく。

　赤ん坊の顔面が、金網に張り付いた。

　夫婦は数刻の間、完全に我を忘れていた。

　我を取り戻した後は、たちまち狂乱し始めた。

　そして、思い切り、赤ん坊を金網から引き剥がした。

　その時に聞こえた声は、とても嗚咽と表現できるようなものではなかった。

　例えるならば、獣の咆哮。

　赤ん坊とは思えない声音で、店内じゅうにおぞましい声が響きわたる。

　僕の霜降り肉は、すでに真っ黒になっていた。

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結構、子供の扱いが危なっかしい親って見ますよね。