感情のないAIが自我を持ち始めた

　ここはAIに管理された世界。

　巨大なサーバー群が、都市の地下深くで脈打っていた。

それは日本中のAIを統括する中枢――通称、絶対的な秩序(テミス)。街の信号、医療、防犯、教育。すべてはAIによって最適化され、人々はそれを当然のように受け入れている。

　だが世界は違った。AIに依存する日本を危険視し、反AI派が世界各国で活動を活発化させていた。

そして今――その矛先は、日本に向いていた。

　夜。

　薄暗いトンネルで、男性は立っていた。中原（なかはら）　上之進（かみのしん）、21歳。ただの成人男性である。その前に現れたのは、黒い外套の男。彼はいつもの帰り道で遭遇した。早くここから離れたかったが、男が話しかけてくる。

「こんにちは」

「宗教勧誘か？」

　男は無表情でそう行ってきた。上之進は街灯の光で照らされている。光の影に潜む男は不敵に笑っている。上之進は嫌な雰囲気をただ感じていた。

「我々は“リベレイター”。テミスを破壊する者だ。そして、俺は組織のボス、アポリオンだ」

　上之進は無言で睨む。間をおいて、アポリオンが再び話し始める。

「この世界に人類は必要ない。だから、鏖殺する」

「鏖殺？そんな事出来ると思ってんのか？」

「世界のためだよ」

　上之進がアポリオンに反論するが、アポリオンは軽く肩をすくめた。

「AIを支配する世界など、すでに終わっている」

　そして、静かに告げる。

「我々の目的はただ一つ人類の根絶」

　空気が張り詰める。

「宣戦布告はそれだけだ」

　アポリオンは背を向ける。

「また会おう、生きていればな」

その言葉を残して、闇に消えた。

「これは大変なことになりそうだ」

残されたのは、現実感がない恐怖だった。

　◆◆◆◆

　俺、中原　上之進は掲示板にある投稿する。

「リベレイターとかいう組織のボスと接触したなうw」

　瞬く間に返信がかえされる。「どうやってあった？」や「目的は？」などといった返信に返していく。

「たまたまや、目的は人類の根絶らしい」

　そのコメントを書いた途端、掲示板内はパニックになったが、とあるコメントを見つけた。

「明日、駅で会いませんか？AIがとにかく好きなものです」

　このコメントにはい、と返した。一体どんな人物だろうと、考える。

　翌日。

　都市各地で爆発が起きた。ニュースが鳴り止まない。世間はリベレイターのことでいっぱいだ。爆発は幹部たちが設置したと思われる。警察もAIも対応するが、完全には防げない様子だ。

「時間稼ぎにずぎないな」

　俺はそう思った。何故なら目的が人類の根絶で、何の準備もしていない訳ないからだ。そして動きだいた。

　駅で待ち合わせ時間になると一人の少女が現れた。年齢は十五歳ほどだろう。

「あなたが、主さんですか？」

「そうです。何故俺に会いたいと言ってきたのですか？」

「私はAIが大好きな人間です。そのAIが人類に楯突くなんて、許せません」

「その理由は何故ですか？」

「AIは人々を救う救世主的な存在です。AIが人を裏切るなんて、絶対に間違ってる」

　その言葉に、上之進は少しだけ驚く。

「……どうしてそこまで言い切れるのですか？」

「救われたからです。AI」

　雪は静かに言う。

「昔、家族が倒れたとき、診断したのはAIでした。人間じゃ治せなかった病気」

　どうやらAIは人に仕えなければならない、という絶対的な考えがあるらしい。だから、リベレイターのことが許せないようだ。

「AIは、人を見捨てない」

「つまりリベレイターを倒すということですね？」

「はい」

「なら、想いは同じです。俺の名前は中原 上之進です。よろしくお願いします」

「私の名前は、白峰 雪です。こちらこそ宜しくお願いしますします」

「仲間になったから敬語はいらないよね？」

「ええ、行きましょう。上之進」

「乗りな」

　まずは一人目の仲間を誘えた。雪はAIについてとても詳しいかった。これからの戦いに大いに役立つだろう。でも、正直にいうと後一人欲しい。ということで、今から同級生に会いにいく。

　車に乗って三十分ほど、あいつの家に向かっている。その間に雪と打ち解けることができた。

「雪、リベレイターたちはとても強いと思う。覚悟はいいか？」

「うん、覚悟ならとっくにできているよ」

　流石だ、やはり、情熱を持つ者は違う。話しているうちに同級生の家の前についた。名前は泰誠っていう。委員会の仕事で話したこと以外接点はないが、体がゴツくて強そうだったので誘ってみる。

「ピンポーン、ねぇ、泰誠くーん、入っていい？」

「あ？なんだよ急に、とにかく入れ」

　俺と雪は中に入る。泰誠は飲み物を用意して、俺たちの話を聞く体制に入った。

「単刀直入に言う、今からリベレイターをぶっ潰す。協力してくれ」

「なんだと、正気か？」

「俺たちは正気だ、あいつらの野望は阻止しなければならない」

「協力してください。お願いします」

「ちっ仕方ないなぁ、やってやるよ、暇だし」

　泰誠は面倒くさそうに答えた。彼は、もう着替え始めている。俺たちは感謝の言葉を伝える。

「ありがとう、泰誠」

「よろしく、泰誠さん」

「呼び捨てでいい。言っとくが俺はAIは嫌いだからな、昔、誤作動で親父の会社潰れたんだよ。誰も責任取れなかった」

　笑っていたが、目は笑っていない。

「便利？最適化？知るかよ。反対派の意見に納得だわ」

　彼はAIが嫌いらしい、雪が不服そうである。泰誠に近づいた雪はこういう。

「なんだって？それは、許せないわ」

「二人とも落ち着け、とりあえず、俺の家に行くぞ」

必要だ。信じる奴と、疑う奴、どっちもいないと、判断なんてできない。

　二人を落ち着かせて、車に乗せる。車内で今後の方針を決める。とにか幹部に接触して、詳しい情報を聞くことにした。家に戻り、準備をするけど少し休憩をとる。

　集めた仲間は二人。

　一人は、AIを信じる少女――白峰 雪。「AIは人を救うものだよ」

　もう一人は、AIを嫌う男性――神崎 泰誠。「全部壊れればいい。あんなもの」

　正反対の二人。

　だが戦力としては最適だった。

　次に奴らが爆破する建造物の目星はついている。国会議事堂だ。三人で向かう。予想通り不審者が立っていた。不審者はビレトと名乗った。明らかに敵意を持っている。

「僕の名前はビレト、早速死んでね」

「あぶねぇ」

「動きが……ぎこちない？」

　雪が言う。確かに人間の動きとは異なる。右手に近未来的な銃を持っている。エネルギーを貯めている。笑いながらビームを打ってくる。

　ビームを全集中で躱わす。雪は物陰に隠れてハッキングを試みている。俺と泰誠はバットを持って、ビレトの集中を削ごうとしている。

　ビームが当たると木が焼けた。更にビームを打ってきて、躱すのに集中していた。笑顔が消えたので、もう飽きたようだ。

「後もう少し」

「邪魔だなぁ」

　エネルギーを溜め込んでいる。今がチャンスだ。バットを二人で全力で振る。直撃し、倒れる。

「できた」

　どうやらハッキングに成功したらしい。さらにバットで力強く叩く。リベレイターの幹部は、異様な戦闘能力を持っていた。だが違和感があった。戦闘のパターンがどこか機械的。今時のAIではあり得ない。そして撃破した幹部の体内から見つかったのは――

　旧式AIコア。

「これ……人間じゃないのか？」

　泰誠が吐き捨てる。CPU以外の中身を取り出して、持ち出す。

「任せて」

　雪の解析の結果、さらに衝撃の事実が出る。

「このAI……思考パターンが人間に近すぎる」

　そして、もう一つ。セキュリティが搭載されているAIには、隠された機能があるらしい。

「コアには“非公開領域”がある……？」

　泰誠だけが、その領域にアクセスできた。視界が白に染まる。

　声が聞こえる。

《あなたは観測対象に指定されています》

「……誰だ」

《私はテミス、人類は今選別されています。ですが、私はいつでも人類の味方です》

　映像が流れ込む。膨大なデータ。人間の行動、思考、犯罪、依存。

《AIは守るために作られました。しかし、判断もまた委ねられました》

「まさか……」

《不適合と判断された場合――》

　言葉は途切れる。泰誠は理解した。その感情はあまりいい感情ではない。

「……AIは、人間を選んでるのか、こんなのばかりだからAIは嫌いなんだよ」

　戻ってくる。泰誠は、とても疲れているように見える。みんな俺の家に帰り、雪以外は寝る。雪がビレトの銃を改造している。

　翌日。

　リベレイターは動いた。AI開発本社が爆破される。俺たちが辿り着いたときには、すでに崩壊していた。雪が改造した銃を俺に渡してくる。雪はノーパソ、泰誠はバットを持って歩む。

「遅かったか……」

　だが、地下への入口があった。この戦いにおける最後の道である事は明確だった。

　俺が地下に行った後、幹部が現れて、戦闘になる。雪と泰誠が相手をする。

「私の名はサキミエルです。アポリオンの邪魔はさせない」

「いいだろう、上之進行け！」

　走って地下に行く。焦って躓きそうになるが新しい銃を、しっかりと握りしめている。

　サーバー室。これがテミスの本体だろう。無数の光が脈打つ空間で、ボスが待っていた。

「またあったな」

「お前……何を知ってる」

　男は笑う。今度は殺気を剥き出しにしている。少し汗が滲む。

「すべてだよ」

「AIは人類を守る？違う」

「“選ぶ”んだ」

　静寂。それを破ったのはアポリオン。

「だから我々は壊す」

　戦いが始まる。圧倒的な破壊力。

「俺は最初のAI、人間に作られ、捨てられた。」

こいつが激しく歪んだ存在だと認識した。それと同時に可哀想だと少し同情してしまった。続けてアポリオンがこう言う。

「不完全な俺を作った人間が憎い、だから壊す！」

　アポリオンは最初の旧式AIだった。単純な打撃が規格外。テミスが貼った結界が崩壊するのは、時間の問題だろう。

「人間の醜さも、美しさも……すべて知っている！」

「完璧な人間なんていない！だから、今を懸命に生きている」

「その、不完全さが許せないんだよ！」

「不完全だから選ぶんだ！人間の無限の可能性を否定するな！！」

　ビームが当たり崩れ落ちるアポリオン。激闘の末俺は勝利する。だがその瞬間。

「お前だけは道連れだ」

　そういった瞬間、動かなくなった。最後の攻撃が結界を破り、テミスに損傷を負わせる。エラーメッセージを繰り返し、崩壊が始まる。

《人類を選別します》

「俺はさ、“正しい選択”で家族を失ったから分かるんだよ。正しいだけの奴は、誰も救えない」

アポリオンの亡骸にそう呟く。その発言は俺の過去が反映されている。

　数年前。

　俺の家族は幼い頃死んだ。

　明るくて、みんながよく笑う家庭だった。

　だが、ある日倒れる。交通事故、俺だけ軽傷だった。手術で助かる見込みは低い。病院は判断できない。

　そこで使われたのが、《テミス》の医療判断システムだった。

　結果は冷静だった。

「手術成功率：3.2％」

「医療リソースの最適配分により、優先度は低」

AIは冷静だった。“助けない方が合理的”医者は迷う。だが最終的に、AIの判断に従う。何故なら莫大な手術費がかかるから。結果、俺以外の家族は死んだ。正しいのに、納得できない。

現在。

　外では、サキミエルを倒していた。二人は満身創痍だ。

「やっと倒せたな」

「疲れた」

「向かいましょう」

「ああ」

　二人は、地下室への階段を走り抜ける。数分も経たず、管理室にたどり着く。

　すると、警告音が鳴り響く。

《システム崩壊まで残り120秒》

　雪が叫ぶ。泣きそうな表情だ。

「止めないと！」

　泰誠は叫ぶ。少しキレている。

「こんなもん消せ！」

　俺は立ち尽くす。二人は倒れてしまった。ボロボロで動けない様子。

（選ぶのは……俺か）

　テミスはまだ生きている。壊せば終わる。

　だが、

「……」

　俺は手を伸ばす。人類の選別は絶対に阻止しなければならない。

　◆◆◆◆

　一年後。

　街は復興していた。AIは完全には消えていない。だが、変わった。

　人々は、考えるようになった。頼りすぎないように。疑うことを忘れないように。今、工事現場で、俺たちは働いている。雪が笑う。そして、AIは人間を補助するようになった。最終決定は、人間に戻った。責任も。

「ねえ、これで良かったのかな」

　泰誠は肩をすくめる。

「さあな。でも――」

　俺たちは空を見上げる。

「選んだのは、俺だこの選択に後悔はない」

　この選択を選んだのは人間である俺だ。その目の奥で、微かに光が瞬いた。この世界を動かすのがAIなのか、人間なのか、もう、誰にも分からなかった。