９話 浅葱ハル
「……伝えたいことが、ある」
軽さのカケラもない声音。
真剣そのものの眼差しと、膝の上で力を籠めて組まれた手。彼が纏う気配に、なぜか退路を塞がれたような気がして、思わず身が硬くなる。
同時に、ひとつの仮説が、脳裏に生まれる。
それは途端にどうしようもない羞恥を育て、胸の中が熱を帯び、掻き回されていく。
「聞こえ、てた……？」
喉からぽろりと言葉が漏れる。
独白のようなあの告白が、もし、彼に届いていたのだとしたら。
いや、そんなはず、ない。
あの時の彼は、確実に瞼を閉じて寝息を立てていた。
首を細かく横に振る。挙動不審である自覚はある。が、気にしていられない。
「なんの話だ？」
彼が訝しげにこちらを見た。その視線には、未だに真剣味が宿っている。
彼の眼力から逃れようとして視線を彷徨わせると、目の前の机に置かれた卓上鏡が、目に入った。
そこに反射していたのは、私の紅く紅く紅い、頬。
「なあ、真っ赤だぞ」
「ななななななにが」
「ほっぺた」
「あああ、なんだか暑くて」
「むしろ寒くないか？」
「もう、ちょっと黙って」
「落ち着けよ、なあ」
彼の両手が、私の両肩を掴んだ。
痛くはないけど、少しだけ強い力。
男の子の力で、私の体は彼の正面へ向けられる。
寒いというのは本当らしい。服越しにでも分かるくらい、彼の手先は冷えていた。
おそるおそる、下から彼を見上げる。
彼の切れ長の瞳が、目の前にある。
――逃げられない。
悟ると、沈黙が場を支配した。
彼が、一度短く息を吐く。
そしてすぐに、今度は深く吸いこむ音が聞こえた。
「好きだ」
たった三文字。
彼の言の葉が、沁みいっていく。
耳から、肌から、瞳から、身体の中心に向かって、熱が侵食していく。
そうして心臓を侵されて初めて、どうやら連携しているらしい脳が、沸騰した。
爆発的に、思考が塗りつぶされていく。
それでも、落ち着けと、生き残っている脳の片隅が叫んだ。
感覚をどこかに集中させて、冷静を保とうと試みる。
でもそれは、結論から言えば失敗だった。
目の前には、全てが紅く染まりきった彼の顔が。
鼓膜を震わせ続けているのは、彼の声の名残。
仄かに香る、彼と飲んだ出涸らしの茶葉の匂い。
肩に触れたままの、彼の大きな手。
――だめだ。どこに逃げても、彼がいる。
「ひぇっ」
「……その反応は、ひどくないか」
勝手に喉から漏れた音に、彼が苦笑いを漏らした。
そこではじめて、気がついた。
彼の頬が、夕陽のせいにはしきれないくらい、林檎のように紅い。
苦笑いがぎこちなく、手がわずかに、震えている。
彼だって、余裕がない。
その気付きが、私にわずかばかりの冷静さを取り戻させてくれる。
――もしかして。
あの日、私の部屋で澄まし顔で夕飯を作ってくれた時。自室へ来るかと誘ってくれた時、そして二人で、雑貨を選んだ時も。
本当の本当の本当は、彼も心臓を高鳴らせ、勇気を振り絞っていたのだとしたら。
そう思うと、胸を席巻していた羞恥心が、端へ避けていく。代わりに沸き起こるのは、愛しさと、暴力的なまでの、悪戯心。
彼を、じっと見た。
たじろぐ彼の瞳に映る私は、丸い瞳をしている。夕陽のせいか、顔だけでなく瞳まで紅く見える。まるで、うさぎだ。
可愛らしくて、ひょうきんで、気ままで、寂しがりやの、小悪魔。
私の肩に触れたままの彼の右手。
その手の甲に、右の手のひらを重ねた。
驚いたのか、彼の右手が固まった。
そのまま彼の指の間に、指先を滑り込ませる。
今度は私が、逃がさない。
普段なら絶対にしない大胆な行動に、恥ずかしさは拭えない。けれど、なぜか爽快だ。
彼は空いている左手で、素早く彼自身の口元を覆った。そして私から、視線を逸らす。
分かってる。君はいま、もっともっと紅くなった頬を隠してる。
私をきっと、可愛いと思ってる。
「……ねぇ、私の勝ち？」
私は口の端を緩めて、笑う。
うさぎになった気分で、小首を傾げた。
ビルで会って、消えてしまった野うさぎ。
あの子はきっと、恋の成就を運んできてくれたはずだから。
