【男の娘086】砂糖の栽培1
「うむ、では行ってくる。」
まだ夜が明けておらず、辺りは真っ暗だ。私とお母様は、いつもよりちょっとだけ早起きして、ティムのお弁当をえっちらおっちら、小人さん達と一緒に作っていた。
ティムはフォレストドラゴンの姿に戻って、お弁当の箱を首からぶら下げ、落っこちない様に手で支えている。
ドラゴンの大きさに対して、なんともお弁当箱の小さいこと。力加減間違えて潰さないといいけどね。
ふわっと飛び上がったかと思うと、あたりに強い風が吹き渡る。私は思わずスカートの裾を抑える。お母様もキャロットちゃんも同様の仕草をした。
ある程度の高さになると物凄い速さで飛んで行った。
「はっはやーい。」
「やっぱりティム殿はドラゴンなのよね。時々食いしん坊なマッシュの弟に見えるから。」
「お母様、私もですわ。時々弟として扱ってしまいますもの。外見の幼さと行動と相まって時々ティムちゃんがドラゴンであることを忘れてしまいますわ。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
何事もなく一日が過ぎていった。
腹ペコティムのいない日常はゆるりと流れ、私はついついお昼の分量を間違えるという失態を犯した。まぁー、お母様も一緒になっていつもの分量作ってたんだけど。慣れって恐ろしい。
夕食になってもティムは帰って来なかったので、私達は、ティムより先に夕飯を食べた。勿論、大半はお昼に作り過ぎた分を温めて出してある。
お母様と私は、ティムがお腹空いたーって、帰ってくると思っていたので、唐揚げを沢山揚げていたのだが、空振りに終わってしまった。
夜の帳がおり、皆が寝静まる時間になってもティムは帰ってこなかった。
「アカネちゃん。もう遅いから部屋に戻ってお休みにしたら？」
「でも、お母様。ティムが、あのいつもお腹空いたと言っている食いしん坊のティムが戻ってこないんですよ。契約者として、砂糖の苗をお願いした依頼者として、待っていたいんですよ。」
「アカネちゃん。ティム殿が戻って来なくて心配するのは分かるけど。ティム殿はドラゴン様なんだから、よっぽどの事がない限り問題ないわよ。アカネちゃんが体調悪くしたら、ティム殿が戻ってきた時に魔力が補充しづらいでしょ。それに食いしん坊さんにお料理も一杯作らないとだし」
「お母様、そうですね。では、私もお休みしますね。おやすみなさい。」
「ええ、アカネちゃん。おやすみ」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
翌朝、朝起きたら、隣にティムがいるかと思ったんだけど。いなかった。どうも昨日は戻って来なかった様だ。
朝食の準備をしつつチラチラと窓から外を見る。
転移ゲートが使えるからいつでも帰って来れるはずなのに……。メリーナのとこに泊まった時も魔力を貪欲に欲していたあのティムが1日分抜かす？そんなことってある？
考えられる状況としては、離れ過ぎていて転移ゲートが使えないのか、魔力が足りないのかしら。それとも魔法を使えない身体の状態にあるとか？ドラゴンが動けない状態って、誰が出来るんだろう？同じドラゴンなのかな。
「アカネちゃん。もう揚げてもいいんじゃない？」
「あっほんとだ。」
私は慌てて、唐揚げを鍋から取り出していく。
料理中に考え事は厳禁だな。包丁も危ないし、火も危ないよ。揚げ物の最中なんて、もってのほかだった。
「アカネちゃん。料理中に他のこと考えてると危ないわよ。」
お母様からも注意が入る。
「もう朝食の準備も大体終わったから、後は私がやっておくわ。アカネちゃんはお部屋で休んでいて。」
「すみません。お母様。お部屋で休ませて頂きます」
調理場を出て、部屋の前まで着くと、コンッと部屋の中から音がした。
もしかしたら、ティムが転移で帰ってきたのかも？
私は勢いよく部屋の扉を開けた。
「ティムお帰り！」
部屋の中には誰もいなかった。その代わり手紙が一つ床の上に落ちていた。
「手紙？」
誰のなのか分からないが、今コトンと落ちたのが手紙なら、ティムからの手紙と考えるのが妥当だろう…手紙を拾って読んでみる。
可愛いらしい丸文字で書いてある。
『拝啓 アカネ様
ティムは、家族に捕まってしまいました。転移で帰ろうとしましたが、遠いため、転移ゲートの穴が広がり切らず、身体が通ることが出来ないため、帰ることが出来ません。
この手紙は孫娘に代筆してもらって書いています。魔力を使い過ぎたため、昨日は手紙を送ることも出来ませんでした。今朝、回復した分で手紙を送ります。
砂糖の苗は魔力が回復次第送ります。ティム
代筆 孫娘代表 リリム』
あーそうだよね。ティムがこんな可愛い丸文字書くわけないよね。でも、えっえーーーっ、ま、ま孫娘、代表？
てことは、ティムって結婚もしてるし、子供もいるし、既婚者？しかも孫娘代表って、何人も孫娘？フォレストドラゴンがいるってことなの？
しかも捕まったって。どういうことなの？衝撃の事実が多すぎるわ。でも、ティムが無事なことが分かったし取り敢えず安心かな。
ドラゴンが一杯の島か、少し怖い様な気もするし、ティムみたいなのが一杯なら、食べ物は豊富にあるんだろうな。
