【男の娘074】アカネとフルーテス家の人々9
「そうなんです。希少品ゆえ、大量購入した場合の影響具合が分からないのですわ」
「ふむ、市場のシェアを握るには、大量な資金が必要になってくるな。そんな資金はベジタル領にも、このフルーテス領にもない。そこで砂糖の栽培に繋がるわけだな。」
「ええ、その通りです。砂糖を栽培するには、種か枝か地下茎で増える植物なのか分かりませんが。植物ですから、何らかの手段で増えているのは間違いありません。その増える素を生産地で入手出来ればと思いますわ。」
「アカネ殿、私も果実を扱っている故、植物の増え方には一定の理解はある。ベジタル殿の所で生産するにしても、環境が問題となるでしょう。現地にて温度や空気の湿り具合、土壌の質などを調べる必要がありますな。」
「ええ、その通りですわ。パパーヤ様、植物が生きられる環境が分かれば私共の方でなんとか再現します。直近の課題としては、砂糖を生産している地域の特定と、砂糖をうちの領で量産出来るまでの期間のホットケーキミックス用の砂糖の少量の入手、そして、市場への宣伝になります。」
「うむ、分かった。後はこちらの方で少し調べてみよう。ジーヤ、話を聞いていたであろう。得意先の商人に確認してきてくれ。」
「はっ、御領主様」
ジーヤと呼ばれた執事が返事をしたかと思いきや、さっと音も発てずに姿を消す。執事って、凄い職業なんだね。忍者ばりに、親方様のお側に影として仕え、用があればすっと姿を現し御用を聴き実行する。
本場の執事さんは、凄いな～隠密ばりの動き方だ。
「それでは、御用も終わったみたいですので、私とアカネ様は一旦失礼致しますね。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「さっ、アカネ様、こちらが私のお部屋ですわ。どうぞお入り下さい。」
「うわ〜っ、メリーナのお部屋すっごく可愛いわ」
ガーネットの時の私の部屋に勝るとも劣らない調度品が、整理されておかれている。流石メリーナお嬢様、天蓋付きのベッドまで置いてある。ふわふわなベッドがなんともいえず、いい感じです。
「アカネ様、久しぶりにお会い出来て嬉しいですわ。」
と、メリーナが抱きついて来た。辺境に限らずこの文化はこの国で流行っているのかしら？でも、レディアント家ではそんな風習は無かったわね。心の温かい貴族だけの風習なのかしら？
「私もよメリーナ。会いたかったわ。凄く綺麗になったわね。素敵な殿方でも見つかったのかしら？それに、社交の場ではないのだから、メリーナ、私のことはアカネと呼んでね。私、メリーナとはもっともっと仲良くなりたいの。」
「私もアカネ……ともっと仲良くなりたいですわ。でも、中々、使用人をしている頃からのものなので、早急には難しいですわ。」
「いいのよ。メリーナ。ゆっくりでもいいの。私たちは友達なんだから対等なの。だから個人的な場では敬語はいらないわ。」
「それにしても、アカネは大丈夫でしたか？手紙でオオカミや熊の襲撃があったと聞いた時は驚きましたわ。」
「うん、この通り傷ひとつなくピンピンしてるわ。」
「よかったですわ。やっぱり、辺境の地はこの都市部より過酷なんですね。アカネはマッシュさんとは、手紙でも書いてあったけど、婚約破棄されたのよね？」
「ええ、今のところはね。でも、２年以内に条件が達成出来なかったら、マッシュ兄さんと結婚することになるわね。」
「条件付きの婚約破棄だったんですね。その婚約破棄の理由なんですが、なにか問題でもありましたか？やはり辺境の地というのが問題なんでしょうか？それともマッシュさん個人が？」
「うーん、マッシュ兄さんはとってもいい人だし、結婚するには問題ない人だわ。辺境の地も、確かにこことは違って不便だし、危険なことも多いけど、獣人や鳥人達は基本的には優しいし、一部理解できないこともあったりするけど、慣れれば別に環境としては問題ないわ。私は農作業自体はそんなに苦じゃないし、どちらかと言えば社交界よりも畑作業の方が性にあっているから。」
「なら、どうして？」
「うーんそれはね。自分の結婚相手は人に決められたものではなく、自分で恋愛して決めたいからかな。私のこれっきりの人生だもん。納得して結婚したいんだよ。」
「そうだったんですね。」
メリーナが両手で私の手を握ってくる。
「分かります。分かりますわ。アカネ、私も貴族の端くれですから、結婚相手の人はお母様とお父様の認める人でなくてはなりません。格式や職業など、色んな条件をクリアしないとダメなんですの。私も色々な人を連れて来たのだけれど、中々条件に当てはまる人がいなくてダメでしたわ。お陰で最近はずっと、お父様やお母様が持ってくる縁談ばかりですわ。」
「そうなんだ。メリーナも大変だったんだね。よしよし」
とメリーナの頭をちょっと背伸びして撫でてあげた。
「アカネ。友達として、少し確認したいことがあるの。少し変な質問かも知れないけど、怒らないで聞いてくれるかしら？」
「なーにーメリーナ。メリーナからの質問で私が怒ることなんてないよ。答えられるものなら、なんでも答えるよ。」
