【男の娘051】アカネと牧場防衛後片付け
「ところでアカネ。少し聞きたいことがあるんだけど」
「いいですよ。何ですか？」
マッシュ兄さんは、私の手を引いて牧場から少し離れていった。
「ここまで来れば大丈夫だろう。アカネ、さっきの牧場での防衛で何かしなかったか？」
「何かとは何でしょうか？」
「そうだな。大狼の行動を遅くしたり、僕の反応速度を上げてみたりかな。なにやらボソボソと小声で呪文を唱えてた気もするから」
「そのことでしたら、しましたね。遅延と加速の魔法を使って支援しましたよ。」
「やっぱりそうか。これまでにみたことのない事態だったから、出来るのはアカネしかいないと思ってたんだ。アカネ、援護してくれてありがとう。お陰で、父さんが致命傷を負うことも、ペレストが死ぬこともなく、無事に防衛出来たよ。」
「いえ、そんな。当然のことをしたまでですよ。みんなが無事で良かったです。」
「父さんには、僕から説明しておくよ。命の危機があったから、しょうがないとはいえ、約束を破って魔法を使ってしまったのも事実だからね。」
「はー、やっぱりそうなりますよね。でも、マッシュ兄さんに説明してもらう訳には行きませんわ。私が自分で決めて、自分でやったことですもの。私がお父様に報告しますわ。ただ、ちょっと口添えしてもらえると助かりますわ。」
「アカネはいい子だね。うん、弁護くらいお安いものさ。なに、父さんもそこまで怒らないよ。約束を破ったことに対する注意で済ませるはずだよ」
話し合いが終わったようで、お父様がこっちにやってきた。
「二人も応援にきてくれたんだな。ありがとう。」
「お父様、それで一つご報告しておくことがあります。実は、さっきの防衛で魔法を使いました。約束を破ってしまってごめんなさい。」
「じゃー、さっきの運動能力が加速したように感じたのは、気のせいや感情の昂りで、思考時間が加速したわけじゃなかったんだな。アカネの魔法だったわけかい？」
「ええ、その通りですわ。お父様、今回の防衛で使った魔法は、遅延と加速の二つの魔法です。対象の時間を早くするものと、遅くするものですわ。」
「なるほどね。それでは、ペレストが体勢を崩した時に大狼がゆっくりになったのも、アカネのおかげということか。どうやら我々が無事に勝利することが出来たのは、アカネのおかげみたいだな。皆を代表して、礼を言おう。しかしだな、確かに私との約束を破ってしまったわけだな。はー、どうしたものかな……。よし、今回の件に関しては、我々の命を救ってくれた礼として、不問としよう。ただ、覚えておいて欲しい。約束を破れば、その時は家に一週間ほど謹慎してもらう予定だったということを」
「お父様、寛大なご配慮ありがとうございますわ。」
「ふーっ」
と私もマッシュ兄さんも息をついた。良かったお咎めなしになったよ。
「安心しているところ悪いが、確認したいことがある。その魔法は、私と大狼以外に誰に使ったんだい？」
「それ以外ではマッシュ兄さんに加速の魔法をかけただけですわ。」
「ふむ。それなら知らぬ存ぜぬで、押し通せるかもしれんな。あー、あの場にいた者で、不審に思っているものも何人かいよう。何を聞かれても知らないことにしなさい。」
「「はいっ、わかりました」」
「それで、父さん。狼たちとの話し合いはどうなったんですか？」
「ふむそれなら、ペレストと狼達が森の動物達に頼んで、魔熊の現状の生活圏、寝床、人数などを調査してくる様に頼んでたよ。グラファンの方も鳥たちに頼んで、調査してもらう手筈になっている。後はその報告待ちだな。その情報をもとに対策をたて、魔熊の討伐に打って出るつもりだ。魔熊に対する本格的な会議は、情報が出揃ってからだな。それまでは、各自いつも通りの作業をしながら、対策案を考えて来ることになっている。」
「やはり、そのようになりましたか。」
そして、お父様はチラッと私を見る。それをマッシュ兄さんは見て理解したようだ。
「では、僕とアカネはこれで失礼します。アカネの手作りのサンドイッチの昼食と養蜂箱作りに専念することにしますね。」
「ちょっ、ちょっと待てマッシュ。これから、あの、朝出てきたサンドイッチを食べるのか？わしの分は？」
「父さん、これは僕たち二人の分だけですから、残念ながら、父さんの分はありませんよ。」
と言って笑った。お父様が肩を落とし、露骨にがっかりした表情を見せる。
お願いですから、そんな顔しないでくださいよお父様。
「まーまーお父様、そんなに気に入ったのでしたら、また、今度作りますから。」
「ほんとうだな。アカネ！いつだ、今度はいつ作るんだ！」
「それは……気が向いたらでしょうか？他にも新しい料理も作りたいですからね。」
「そんな、殺生な。」
とお父様は、泣き崩れてしまいました。私とマッシュ兄さんはおかしくて笑ってました。
マッシュ兄さん、お父様二人ともありがとう。二人が守ってくれているおかげで私たちは元気に暮らせるんだね。
