【男の娘002】とある時間のとある屋敷のお話
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とても立派なお屋敷の一室にて
「お父様、お母様、なぜ私があんな辺境の下級貴族の農地になんて行かなければならないのよ」
私は激高して、父と母に問い詰めます。
「ガーネット。それは何度も説明しただろう。お前の起こした不祥事により、わがレディアント家は没落してしまったんだ。このままでは、一家全員不祥事で、首が飛ぶところを王子様のお計らいで、なんとか没落程度で済んでいるんだ。おまえが辺境に行くのだって、これからわがレディアント家がなんとか暮らしてくために、お金を貸してもらうためだと説明したではないか。」
「そうよガーネットさん。もとはといえば、あなたが王子様に近づいている貴族の令嬢のかたがたに失礼なことをしたのが発端なのよ。もっと反省して頂戴。それさえなければ、私たちは上流貴族として、これまでと同じ様に優雅な生活をおくれたのよ。」
お母様は、最初はゆっくりと嗜めるようにしゃべっていたが、思い出してイライラしてきたのか、イキナリ怒り出した。
私は、泣きながらお父様とお母様に抗議したわ。
「そんな、お母様ひどいですわ。私はなにも失礼なことなどしていませんわ。あの女たちが「ガーネット様には王子様は相応しくないですわ。」とか「そのなりで、よく人前に顔を出せたわね」っていうものですから、私は仕方なく。。。。。。」
「そう仕方なかったのよね。仕方なく、その令嬢たちのドレスを、舞踏会やパーティーの席で、立っている最中に破けるように細工をしたり、どこそこの令嬢があちらの有力な貴族の方がたと不倫をしていると嘘の噂話を流したり、果てには、かばってくれた王子様まで、ひどい目に合わせていたものね。」
「そう、仕方なかったんです。分かってくれましたかお母様。ですから、私はなにも悪くないんです。悪いのはすべてあの令嬢たちが悪いんですの。」
「そうね。あの令嬢たちが悪いのよね。」
と言って、お母さまはお父様に視線を向けて、なにかするようにアイコンタクトをしていた。
「しかしなガーネットよ。もう全て証拠は挙がって、王子様の手に渡っているんだよ。お前がやった、指示したという証拠や証言が沢山あるんだ。もう言い逃れは出来ないんだよ。」
何べんこの話をしなければならないのだろう？とお父様の目はどんよりと語っていた。
しかし、私はここで肯定するわけにはいかない。
そうしてしまえば、これから、農地に行って仕事をしなければならない。土に混じれて、手を汚し、牛や鶏に囲まれて、糞などの汚い汚物の処理をしなくてはならなくなる。私は絶対にそんなのは嫌だ。もう少し、もう少しの所でインスタリア王家の第１王子と結婚できたのに。。。。。
あれもこれも今こうなっているのも、全てあの取り巻きの女共が悪いのよ。上流貴族で、王子の婚約者と名高いこのレディアント・ガーネット様を蔑ろにするから悪いのよ。
こんなことなら、もっと徹底的に痛めつけて、反抗出来ないように意思をぼっきりと折ってあげるべきだったわね。失敗したわ。
あの時、
「それでは、令嬢の皆様が死んでしまいます。どうかもう少し穏便に」
なんて、メイドが言わなければ出来たのに。
しかも、
「それをするなら私にも考えがありますわ。ご領主様に報告します」
だなんて生意気なことをほざくんだから。メイドならメイドらしく、上位のものの意見を尊重しなさいっての。
もう、しかもあのメイド、今回の件で事が発覚して、お父様からの事情聴取の際にあること全部自白しやがったの。もう～～腹立つわ～～。あのメイドが白状しなければ私はこんな目にあってないのに。
と思って、私は同じ部屋にいるあの澄ました中年メイドを睨みつけた。中年メイドは素知らぬ顔でその視線を受け止め、そして、流した。もう、メイドの分際で腹立たしいわね。覚えてらっしゃい。これが終わったら、キツイ仕事を罰として命じてあげるんだから。。。。
「ちょっと聞いているのかガーネット！！」
お父様は、怒りで顔が真っ赤になって、怒鳴っている。
はぁ～～、わがお父様ながら嫌になるわね。この話、報告する前に握りつぶしてしまえば、王子様のお耳には入りませんでしたのに。まったく使えないお父様ですわ。
「あ～～もう、もうガーネットお前と話をするのはうんざりだ。あいつのせい、こいつのせい、人のせいにしてばかりで、自分のことは何一つ悪いと思っていない。それどころか嘘の報告で塗り固め、今回の件に関しても、揉み消そうと働きかけている節があった。そうだな。メイド長。」
「そうです。ご領主様」
そつなく、シンプルに返す。中年メイド許すまじ。その点まで報告していたとは。ちょっとキツイ仕事を命じて終わらせる予定であったが、かなりキツイ仕事に変えないとダメなようね。
「ガーネット。もうお前とは話すことはない。借金の形に農地で頑張ってやってくれ。明後日の受け渡しの日が来るまでお前は部屋から一歩も出るな。メイド長。ガーネットを部屋に連れていけ。もう一切、ガーネットの指示に従う必要はない。これは現領主である私の命令だ。」
「わかりました。ご領主様。さっ、行きますよガーネット様」
そう言って、メイド長は私のそばに来て、腰を掴み抱えてしまった。
ふんっ、こんな無礼な振る舞い許されるもんですか、私はレディアント・ガーネット様なのよ。
「放しなさい。メイド長。私はまだ、お父様とお母様にお話があるんです！！」
私は腕や足をブンブンと振り回しながら大声を上げた。お父様は、もういいとばかりに手を扉の方へ向けた。それを確認したメイド長とお付きのメイド数名は、私の手と足を固定して、お父様とお母様に一礼して、扉を出て行った。
そして、私を私の部屋に連れて行くと、ゆっくりと私を下ろし、手足の拘束もほどいた。
さっと、部屋を出ようとする間もなく、メイドたちは部屋から出て、「ガチャッ」っと外から鍵がかかる音がした。
私の部屋は子供部屋で、中からも鍵を掛けられるが、外からも鍵を掛けられるのである。
「開けなさい、開けなさいよ。私にこんなことをしておいてタダで済むと思っているの。開けなさいったら」
扉をどんどんと叩いて、大声で叫ぶが反応するものは誰もいない。閉じ込められたんだ。このままでは、まずい。このままここにいては、さっきと同じ様に明後日の受け渡しの日に拘束され、野蛮な辺境の地へ連れていかれてしまう。そんなのは絶対ごめんだ。
私は、もしもの時のために買っておいた黒魔術の本をごそごそと、机に隠してあったのを取り出した。
「確か、このページに悪魔を召喚し、対象を呪いにかけて殺すものがあったわね。」
みてなさい、この私にこのような行いをした報いをしてあげるわ。
「ふふふっ、は～～っはっはっはっ」
私は上機嫌に高笑いをする。念には念を入れて準備するのが令嬢としての務めですわ。
そして、私はチョークを取り出し、床に敷いてある絨毯を取り除き、床が見える状態にした。そこへ黒魔術の本に記載してある魔法陣を描いていく。私は絵や文字を書くのも人並み以上に上手いのよ。
「よし、完成したわ。あとはこの呪文を唱えればいいだけね」
「高位なる存在のアレスよ。我ここに生贄を捧げ、我が望むものたちに、逃れなき死を与えん」
そして、魔法陣に両手をつく。
魔法陣が起動し、模様が輝きだした。
この時私は知らなかったんだ。この黒魔法の本を書いた作者が、悪事に使われることのないように、使用者の魂を悪魔にささげ、望みの物たちに安らぎを与えるものにしていたことに。
本にはそのようなこと一切書かれていなかったのに。
私は知らなかったんだ。知ることもなく、私は、魂が抜けてしま・・・・った。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
それから数時間後、
「ガーネット様。ガーネット様大丈夫ですか？」
「お姉様。お姉様目を覚ましてくださいまし。お姉様が辺境にいかないと、私が辺境の地へ行くことになるんですのよ。どうか目を覚まして下さいませ。」
家族一同、私の部屋に集まって大騒ぎしていた。私は目を覚ました。
「あれっ、ここは？さっきの神界ではない。ここはどこ？」
「何を言っているんだガーネット。ここはお前の生活している家、レディアント家のガーネット、お前の部屋だぞ。」
この怒り狂っているイケテル中年のおじさんは一体だれなのだろう？レディアント・ガーネット？誰なんですかそれは？私は黒沢 茜高校生だよ。
あっそうか、これが神様の言っていた魂の無くなった子への転生なのか。
そう思った瞬間。ガーネットの記憶が私の中に一気に流れ込んできた。
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