接続中の教室

第六話（清書完全版）「同期」

廊下に飛び出した瞬間、空気が一段階重くなった。旧校舎の部屋から離れたことで、干渉が一気に戻ってくるのが分かる。頭の奥に、あの風の音が強く流れ込む。さっきまで消えかけていたはずの感覚が、再び輪郭を持って迫ってくる。足を止めれば飲み込まれると直感する。だから走る。考える余裕はない。ただ、この場から離れることだけを優先する。

背後で足音が揃って響く。複数人の足音。それなのに、一つの音にしか聞こえない。完全に同期された動き。迷いもブレもない追跡だった。

「待ってください」

担任の声が追いかけてくる。さっきよりも低く、感情の揺れが削ぎ落とされている。

「未同期のままでは危険です」

その言葉が、頭の奥に直接入り込んでくる。耳で聞いているのに、思考に触れてくるような感覚。足がわずかに鈍る。止まりそうになる。

「……違う」

無理やり声を出す。

その瞬間、ほんの少しだけ干渉が弱まる。自分の意思で言葉を出すことで、均されかけた思考にひびが入る。

走る。曲がる。階段を駆け上がる。旧校舎へ続く渡り廊下が視界に入る。あそこに入れば、少しだけ楽になる。

足を踏み入れる。

温度が下がる。

頭の奥のざわつきが、急に引く。

「……やっぱり」

息を整えながら呟く。

ここは明らかに違う。干渉が弱い。完全ではないが、“自分でいられる”。

背後の足音がわずかに乱れる。リズムが崩れる。完全に揃っていたはずの動きに、ズレが生まれる。

「……干渉レベル低下」

担任の声が聞こえる。初めて、言葉に“状況報告”のような響きが混じる。

「追跡を継続。距離を維持してください」

誰に向けているのか分からない命令。その言葉に合わせて、足音が再び揃い直す。

旧校舎の扉を開ける。中に入る。閉める。背中で押さえる。呼吸が荒い。心臓の音が大きい。

「……どうする」

短く呟く。

逃げ続けるだけでは意味がない。ここは一時的に干渉を弱められるだけで、完全に切断されているわけではない。時間が経てば、また侵食される。

ポケットに手を入れる。

スマホ。

そして、さっき見つけた装置。

「……これ」

取り出す。小さな機器。ケーブル。物理的なスイッチ。

——一時遮断

紙に書かれていた言葉を思い出す。

完全ではない。でも、切れる。

「……やるしかない」

スマホにケーブルを繋ぐ。スイッチを入れる。

一瞬、音が消えた。

完全な無音。

次の瞬間、現実の音が戻る。

頭の中の風が消える。

「……静かだ」

初めて、完全に干渉が消えた感覚。

スマホの画面を見る。

——接続信号：遮断

——状態：切断

はっきりと表示されている。

「……これなら」

考えられる。自分のままで。

そのとき、扉の外で足音が止まる。

ノブが回る。

開く。

担任が立っている。

だが、さっきまでとは違う。

動きがわずかに遅い。視線が合っていない。焦点が揺れている。

「……検知できません」

小さく呟く。

後ろのクラスメイトたちも同じだった。動きが揃っていない。足の出し方がばらけている。視線が散っている。

同期が崩れている。

「どこに……」

担任の言葉が途切れる。

その瞬間、理解する。

“見えていない”。

遮断によって、こちらの状態が把握できていない。

「……効いてる」

小さく呟く。

今が隙だ。

体が動く。

担任の横をすり抜ける。

廊下へ出る。

今度は足音が揃っていない。追跡の精度が落ちている。

「待ってください」

声が追ってくる。

だが、さっきほどの圧はない。

走る。階段を降りる。廊下を抜ける。

その先に、人影が見える。

クラスメイトたち。

だが様子が違う。

「……あれ？」

誰かが呟く。

「なんでここに……」

声が揃っていない。

完全な同期が崩れている。

「……何してたっけ」

別の声。

思考がばらけている。

それでも、完全に元に戻ったわけではない。視線の一部がまだこちらを追っている。

「……行ける」

自分に言い聞かせる。

そのまま走り抜ける。

校舎の出口が見える。

あと少し。

ポケットの中の装置が熱を持ち始める。

時間制限。

長くは持たない。

外に出る。

空気が軽くなる。

だが、今回はそれだけでは終わらないと分かっている。

ポケットの中のスマホを見る。

画面は暗いまま。

でも、これがある限り、また繋がる。

「……逃げるだけじゃダメだ」

はっきりと理解する。

原因は中にある。

同期を管理している何か。

それを止めなければ、また同じことが起きる。

振り返る。

校舎を見る。

さっきまでいた場所。

「……終わらせる」

小さく呟く。

その言葉は、初めて“逃げるため”ではなかった。