9.十年前①（リディア視点）
セザール様がいなくなった。
娘の誕生日の夜に。
昼過ぎになっても部屋から出てこないので、使用人が見に行くと、室内はもぬけの殻だった。
金になりそうなものは、全て持ち出されていた。
机の上には、「探さないでくれ」という書き置きが残されていた。
「これは逃げましたな」
特に驚いた様子もなく、家令が言う。
「お逃げになりましたね」
家政婦長が平淡な声で言う。
「逃げましたわね……」
私はこめかみを押さえながら、溜め息をつく。
夫が不審な行動をしていることは、以前から分かっていた。平民向けの酒場に足繁く通い、そのまま明け方まで帰ってこない。
本人曰く酔い潰れて店内で寝てしまうらしいが、体に纏わり付く甘い香水の香りが彼の嘘を暴いていた。
追及する気にはなれなかった。
私とセザール様の夫婦生活は、ほぼ終わりを迎えていた。
寝室や食事の時間は別々。夫婦揃って夜会に出席しても、 会話はなかった。
原因は分かっている。
とある事業に手を出そうとしたセザール様を、止めようとしたのだ。
どう考えても失敗が目に見えていた。そんなことに大金を注ぎ込めば、どうなることか。
考え直すように、何度も進言した。
けれど、
「私のやることに口出しをしないでもらおう」
そう言って、その事業を強引に推し進めてしまった。
結果は言うまでもない。デセルバート男爵家の経済状況は悪化した。
「君のせいで、仕事に集中出来なかったんだ」
あろうことか、セザール様は失敗の責任を私に押し付けた。
その後他の女性と関係を持ち、恐らくは彼女と駆け落ちをした。
私たちを残して。
「セザール様……」
私はテーブルに両肘を立てて、夫の名前を口にした。
「よかったわ。ご自分から出て行ってくださって……！」
感情がこもった私の呟きに、家令と家政婦長が力強く頷く。
デセルバート男爵家の当主にして、最大の不良債権。それがセザール様だった。
