10.十年前②（リディア視点）
セザール様がいなくなり、すぐに爵位を返上することにした。
爵位がなくなれば、私と娘は平民となる。元々私は、小さいながらも商家の出身。この国の低位貴族は、平民との婚姻が認められていた。
爵位の返上など、貴族にとって何よりも避けたいことだが、我が家は別だった。むしろメリットが多い。
金の問題で頭を抱える必要がなくなり、周囲からも後ろ指を指されずに済む。
男爵家は、平民からも嘲笑の的となっていた。
セザール様は「貧乏人のひがみだ」と鼻で笑っていたが、無謀な事業を失敗したことが原因だった。
私やセザール様はともかく、まだ幼いセレナが悪意に晒されることには堪えられない。
爵位の返上に関しては、使用人たちからも意見が上がっていた。年々給料が少なくなり、彼らも転職したがっているのが、ありありと見て取れた。
それでも私とセレナを案じて、屋敷に残り続けてくれた。
平民となることに反対していたのは、セザール様のみ。
由緒のある高貴な血筋云々と捲し立てていたが、デセルバートは今から七年前に陞爵されたばかりの歴史の浅い家だった。
そのセザール様も、もういない。私たちはすぐさま行動に移った。
予定通り爵位を返上し、屋敷も取り壊した。その間、私とセレナは実家に身を寄せていた。
「あの男。馬鹿だ馬鹿だと思っていたが、まさかここまでとは……」
父は、セザール様の所業に愕然としていた。
「こう言ってはなんだけれど、その浮気相手に感謝しなくちゃね」
私は母と同意見だった。
自尊心が高いくせに、同じくらい責任感がない。せめて片方だけだったら、まだ対処が出来ただろう。
その両方を併せ持ったセザール様は、デセルバート男爵家にとって最大の脅威だった。
「セレナ。お父様はお仕事で遠いところに行ってしまったの。寂しいけど、お母様と待っていましょうね」
当主として夫として問題のある人でも、一児の父だ。
まだ幼いセレナを悲しませないように、私は優しい嘘をつくことにした。
けれど、
「ううん。おとうさま、かえってこなくていいよ！」
「えっ」
セザール様は、父親ですらなくなっていた。
そして両親の仕事を手伝い始めた頃、ある人物をうちで雇うことになっていた。
「リディア様！？ それにセレナも……何故こちらに！？」
セザール様の実兄、ライネス様だった。
