令嬢の遺言状ー首を拾えば桔梗が咲くー

令嬢の遺言状ー首を拾えば桔梗が咲くー 『結婚』

　牢の扉が、軋む音を立てて開いた。

「セリーヌ・ルヴェール。面会だ」

　看守の無機質な声に、私は顔を上げた。差し込む光の中に、ひときわ凛とした影が立っていた。その人影が一歩、また一歩と近づくたび、胸の奥がざわめく。

「……レオン？」

　彼の瞳は、あの庭で見たときと同じ、まっすぐな光を宿していた。けれど、そこにはあの頃にはなかった翳りと、決意の色があった。

「……どうしてここに？」

「君を迎えに来た」

「……処刑は明日よ」

「いや、もうない。止めた」

　私は目を見開いた。言葉が、喉の奥で凍りついたように出てこない。

「……どういうこと？」

　レオンは静かに、手に持っていた書類を差し出した。それは、王印の押された再審請求の受理通知だった。処刑の一時停止、そして新たな証拠に基づく再審の開始が記されている。

「再審が認められた。君の無実を証明する証拠が見つかったんだ」

　私は震える手で書類を受け取った。紙の端が、涙でにじんでいく。

「……どうして、そんなことを？」

「君の手紙を読んで、気づいたんだ。あれは嘘だ。でも、誠実な嘘だった。君は僕を守ろうとした。だから、今度は僕が君を守る番だ」

　彼の声は静かで、けれど確かだった。私は言葉を失い、ただ、涙が頬を伝っていくのを止められなかった。

　レオンは、事件の夜の記録を洗い直していた。セリーヌの父が殺された夜、屋敷にいた者たちの証言を集め、矛盾を探した。

「おかしい……このメイド、事件の時間に“台所にいた”と言っていたが、他の使用人は“彼女を見ていない”と言っている」

　そのメイドの名は、マルグリット。セリーヌの幼い頃から仕えていた、信頼の厚い女性だった。彼女はいつも控えめで、決して前に出ることはなかったが、セリーヌにとっては母のような存在だった。

「彼女が……？」

　レオンはマルグリットの過去を調べ始めた。そして、ある古い記録にたどり着く。マルグリットの家族は、かつてルヴェール家の商売の失敗に巻き込まれ、家を失っていた。その後、彼女はルヴェール家に仕えるようになったが、復讐の機会をずっと狙っていたのだ。

「まさか……セリーヌはそれを知っていて、彼女を庇ったのか？」

　レオンは震える手で、セリーヌの手紙をもう一度読み返した。

「これは私のための桔梗」

　──いや、違う。これは“あなた”のための“竜胆”。彼女は、彼を守るために、そしてマルグリットをも守るために、すべてを背負ったのだ。

　再審の場。重苦しい空気が法廷を包む中、セリーヌは静かに立っていた。その姿は、かつての令嬢の気品を失わず、むしろより強く、凛としていた。

　マルグリットは最初、無実を主張していた。だが、レオンが提示した証拠と、セリーヌの沈黙が彼女の心を揺さぶった。

「どうして……どうして、あの子は黙っていたの……？」

「セリーヌは、あなたの過去を知っていた。あなたが父親に何をされたのかも。だから、あなたを責めなかった」

　マルグリットの目から、ぽろぽろと涙がこぼれた。

「私は……あの人を許せなかった。でも、セリーヌ様は……私を……」

「あなたの罪は裁かれる。でも、セリーヌの命は、もう奪わせない」

　マルグリットはうなだれ、静かに罪を認めた。その瞬間、法廷の空気が変わった。セリーヌの無実が証明されたのだ。

　セリーヌが釈放された日、空は晴れ渡っていた。牢の扉が開き、レオンが手を差し伸べる。

「おかえり、セリーヌ」

「……ただいま、レオン」

　ふたりは、何も言わずに抱きしめ合った。その瞬間、すべての誤解と痛みが、涙とともに流れていった。

　釈放されたその夜、セリーヌはレオンの屋敷に招かれた。久しぶりに袖を通したドレスは、少し緩くなっていた。牢の中で削がれた体重のせいだろう。だが、鏡に映る自分の瞳は、かつてよりもずっと強く、澄んでいた。

「ようこそ、セリーヌ」

　レオンが微笑みながら手を差し出す。その手を取った瞬間、彼女の胸に温かなものが灯った。

「……ありがとう、レオン」

　ふたりは、かつて紅茶を交わしたあの庭へと向かった。バラの香りが風に乗って漂い、夜露に濡れた桔梗と竜胆が、月明かりに揺れていた。

「覚えてる？　あの日、君が“嫌です”って言ったとき、僕は本気で落ち込んだんだ」

「ふふ、あれは……ちょっと意地悪しただけよ」

「君の意地悪は、心に刺さるんだよ」

「でも、あの時のあなた、泥だらけで……本当に子犬みたいだったわ」

「……やっぱり、笑ってたんだな」

　ふたりは顔を見合わせ、声を立てて笑った。その笑い声は、夜の庭に静かに溶けていった。

　数日後、セリーヌはマルグリットのもとを訪れた。彼女は裁判の後、王都の修道院に身を寄せていた。

「……セリーヌ様」

「もう、“様”はやめて。あなたは、私の大切な家族だった」

　マルグリットは目を伏せ、震える声で言った。

「私は……あなたの父を……」

「ええ、知ってる。でも、あなたがどれほど苦しんでいたかも、私は知ってる」

　セリーヌはそっと、彼女の手を取った。

「私は、あなたを憎んでいない。むしろ、あなたを守れたことを、誇りに思ってる」

　マルグリットは声を上げて泣いた。その涙は、長い年月の痛みと悔いを洗い流すようだった。

---

　結婚式の日。空は雲ひとつなく晴れ渡り、春の風がやさしく庭を撫でていた。

　ヴァルモン家の庭園には、白と青紫の花々が咲き誇り、桔梗と竜胆が並んで揺れている。まるで、ふたりの歩んできた道のりを静かに讃えているかのようだった。

　セリーヌは、純白のドレスに身を包み、バラの花冠をそっと頭に乗せた。

　鏡に映る自分の姿に、かつての不安や痛みはもうなかった。あるのは、未来を見据えるまっすぐな瞳と、胸に灯る確かな想いだけ。

　扉が開き、彼女は一歩ずつ、花道を進む。

　その先に立つのは、深紅の礼服に身を包んだレオン。

　彼の瞳は、あの日と同じように、いや、それ以上に強く、優しく輝いていた。

　参列者たちが見守る中、ふたりは向かい合う。

　神官が静かに問いかけた。

「誓いますか？　この人を、愛し、支え合い、共に歩むことを」

「はい、誓います」

「誓います」

　その瞬間、鐘の音が高らかに鳴り響いた。

　ふたりの唇がそっと重なり、風が庭を駆け抜ける。

　桔梗の花が揺れ、竜胆がそっとうなずくように揺れた。

　過去の痛みも、誤解も、すべてがこの風に溶けていく。

　残ったのは、誠実な想いと、未来への誓いだけだった。

　レオンはセリーヌの手を取り、そっと囁いた。

「これからは、ずっと一緒だ」

　セリーヌは微笑み、彼の手を握り返す。

「ええ。あなたとなら、どんな波も越えていけるわ」

　ふたりの影が、春の陽に寄り添うように重なっていた。

　その姿は、まるでひとつの花のように、美しく、揺るぎなかった。

---

これでこの話は終わりです！めでたしめでたし