パーティ その2
パーティはすでに始まっていた。
広い会場で立席でのパーティ。奥では演奏をしている人たちがいて、優雅な音色を奏でていた。あちこちにテーブルとそして軽食が並べられ、着飾った貴族たちが、各々グラスを手に持ちながら、会話を楽しんでいる。
「ねえ、見て見て、あのテーブル」
指差した方を見ると、その一角にケーキを積み重ねて城を形取った物が置かれてあった。なかなか精巧にでできている。感心している間に姉はするりとどこかへ消えてしまった。
当事者意識がないのは彼女の方じゃないか。
そう思いながらヨーク一家を探しに歩き始めた。当主のリチャードと長男ジュリアン、妹のマーガレットは全員銀髪という話なので、たくさんの人間がひしめき合うパーティ会場でも見つけやすいと思われた。彼らの一族以外で銀髪をしているものはいなかった。
「いよう」
突然後ろから肩を叩かれた。振り向くと王太子がいた。
「俺に用があるなら、もう少し後の方がいいな。今、結構、応対で忙しいんだ」
そして、王太子は近づくと耳元でささやいた。
「マリアちゃんどこ？」
「姉の行方はわかりませんが、おそらく、デザートか何かが置いてあるところにいると思いますよ」
ため息まじりでそう答えた。
「あいつらしいな。まあ、いいか」
「ヨーク家の皆さんがどこにいるかご存知ですか？」
「うーん、さっき見かけたけどな。連れて行ってあげたいが、もう時間がないんだ」
「どんな人たちなんですか？」
「うーん。当主のリチャードは結構話好きだな。派手好きで陽気な人だと思う。きっと会えばすぐに打ち解けると思うよ。奥さんのセーラさんはすごい綺麗な人だったな。なんというか、惹きつけられるものがあるというか、彼女の周りには絶えず人が集まってきて、彼女自身はそんなにおしゃべりじゃないんだけど、いつも賑やかな輪の中心にいるような人だな」
「兄妹がいると聞きましたが？」
「ああ、二人ともなかなかの美形の兄妹だよ。ジュリアンもマーガレットもどちらかというと、物静かでおとなしい感じに見えたな。あまり、話したことはないけど、ああ、ごめん、そろそろいかなきゃ」
「ありがとうございます」
王太子は手を振ってからすぐに立ち去っていった。
ヨーク家のイメージがなんとなくついた気がした。あとは直接会って確かめる必要がある。しばらくの間、ヨーク家の人たちを探して歩き回った。
◇
結局全然見つからず、歩き疲れてパーティ会場の方を離れることにした。
会場は広すぎるし、人も多すぎる。ちょっと、簡単に考えすぎたようだ。まあ、4年後までは時間もまだあるし、今回はパーティでうまく接触できなくても仕方ない気がしてした。だいたい、姉自身があまりやる気がないのが気に入らなかった。
（あの猫たちはどうなっているのかな）
なんとはなしに、池の方に向かって歩いていた。
（餌でも持っていけばよかったかな）
とりとめもないことを考えながら歩いていると、突然、誰かを責めるような声が聞こえてきた。
「なんとか言ったらどうなの、この化け物女」
「そうよ、そうよ。王宮なんかに忍び込んで、王太子様だけじゃ飽き足らず、ヘンリー様に声をかけるなんて。怪しい魔力でも使って、たぶらかすつもりだったんじゃないの？ いやらしい」
「こいつ、さっきから一言もしゃべらないんだけど、人の言葉が分かるのかしら？」
ただごとではない気配を察して、僕は声の方に向かって走って行った。
3人の貴族の女性が一人の女の子を取り囲んでいる。3人がかりで罵倒しているようだ。
そして、囲まれているのは、銀髪の髪をした小柄な少女だった。うつむいているので瞳の色が確認できなかったが、おそらく、ヨーク家の一族、ジュリアンの妹マーガレットに違いない。
「待ってください」
僕は迷わず彼女らに声をかけた。
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