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心の拠りどころ

「お前の中、すごいな」

先生の言葉がこだまする。

あれはいつだったのかな、私の中に初めて先生が入ってきた日。

私が、誰にも操られることのないようにと、訓練を始めた日。

先生は私をどうしたいんだろう。

能力者との共存を望んでいるのだろうか。

それとも、先生自身が私の能力を支配したいと思っているのだろうか。

異端者の、私を。

それとも。

独りで生きていけるようにと、私を自立させようとしているのだろうか。

考えてみると、それらの可能性の全てを否定したくなる。

どれも私じゃないような気がして。

私らしく生きていないような気がして。

「泣くな、よ」

先生の声。

その声で、私は覚醒し、目をあける。

そのまま顔を横に向けると、竹澤先生の苦々しい顔。

私が横になっているベッドの枕元に両腕を重ねて、その上に顔を乗せている。

顔が近くて。

キスできる距離。

けれど、気恥ずかしさはなく、私はそのまま先生を見つめていた。

睫毛が濡れて少し重いような気がして、瞼（まぶた）を半分だけ閉じる。

薄ら目になっているだろうけど、その目でしっかりと先生を見て留めていた。

「ごめんな、辛かったな。結構な負担だったと思うけど、段々慣れてくるから。そしたら、負担も感じなくなるはずだから、」

先生の言葉を遮って、

「帰りたい」

先生はさらに苦く笑って、言った。

「帰れないんだ、すまない」

「善光先生が、迎えに来てくれる」

自分でも思いがけない言葉が口をついて出た。

「そうだな、善は、来るだろうな」

いや、悪い、本当のことを言うよ。

すぐに口から出た先生のその言葉で、動かせない身体全体にぞわりと冷たいものが這い上がってきた。

「善は今、ここで拘束されている。お前を迎えに来た時、あいつ暴れまくって。皆で押さえつけてようやく、」

「先生が、」

私は、横たえていた身体を少しだけ起こすと、ベッドに乗せていた先生の両の腕にそっと触れた。

「先生、お願い。善光先生のとこに連れてって。助けて、先生を助けて」

涙がどんどん溢れてくる。

けれど、それに構っている余裕はなかった。

顔をぐしゃぐしゃにして、私は懇願（こんがん）した。

「お願い、ここから出して。そんで皆んなで一緒に帰ろうよ。お願いだから、」

けれど、先生の表情は固く閉ざされたまま、いつもの柔和な表情に戻ることはなかった。

その薄い唇は噛みしめられていた。

嘘、先生、その顔は何？

どうして、そんな恐い顔をするの？

「それはできない。お前と俺は今、自衛隊に協力している。自衛隊だぞ、国に協力しているようなもんなんだぞ。俺を信じてくれ、悪いようにはしないから。分かったな、瑠衣」

「先生、自衛隊に協力なんてして何をするの？何をさせられるの？」

先生はそれには答えずに口をむっと結んで立ち上がると、スタスタと歩いていった。

扉の横にある小さなパネルのようなものにパスを持つ手をかざす。

「待って、待って‼︎ 行かないで‼︎」

私はベッドから飛び降り、追い掛けようとする。

けれど、実験の後遺症なのか足がうまく動かずにもつれ、そのまま床へと倒れ込んでしまった。

けれど、先生は構わずに外に出ていってしまった。

「先生っ‼︎ せんせえ‼︎」

這い上がって、ようやくドアの前に来ると先生がやったようにして、パネルに手をかざす。

けれど、ドアは開かなかった。

パネルをバシバシと叩く。

「先生‼︎」

ドアの隙間に指をねじ込む。

けれど、すぐに滑って意味をなさない。

何度かガリガリとやってみるけど、ドアはビクともしなかった。

何もかもが無駄だった。

私はベッドへのろのろと戻ると、シーツのように薄い真っ白な布団へと潜り込んだ。

膝を抱えるようにして丸くなる。

そして、自分に何度も言い聞かせた。

考えろ、と。

良い方向へ向かうように。

先生たちと一緒に帰れるように。

何もかもが上手くいくように、何か方法はないだろうか。

今までは先生たちに任せっぱなしだった。

頼りっぱなしだった。

私のせいで、善光先生は捕まってしまった。

考えろ、最善の方法を。

考えろ、私。

涙は止めどなく流れ落ちていく。

けれど構わず、私はぐるぐると回る頭を考え巡らせていった。

✳︎✳︎✳︎

その日。

私は突然、気がついた。

このところ、私は実験の合間を縫って、身体が重くて動かない時でも、目を瞑りながらずっと考えていた。

考えていたら、何かがおかしいと、矛盾点に気がつく。

いつもなら、竹澤先生や善光先生が入ってきた後には、はっきりとした目覚めが用意されていた。

身体は必要以上に動き過ぎるくらい動かせるし、その身は軽くしなやかになる。

意識はそんな動き過ぎるくらいの身体よりも、もっと早くに覚醒できていたし、私の脳の中の細胞全てが、身体に繋がるその意思を疎通させているようでもあった。

それなのに、最近は何だろう。

身体中が鉛のように重く重く、動かない。

目覚めた時には意識も朦朧（もうろう）とし、再度泥に沈められたかのように意識を手離した。

そう、身体をろくに動かすことも出来ずに、二度三度と、深く深く眠り込んでしまうのだ。

どうしてだろう、今までと何が違ってた？

私は、竹澤先生が入って来て、焔を使った時のことを思い出そうとした。

途端に身体が熱くなり、酷い吐き気に襲われる。

けれど、思い出さなければ。

善光先生と竹澤先生を助ける何かに繋がるかもしれない。

大切な大切な、二人の先生を。

✳︎✳︎✳︎

「これ、着替え。俺が出てったら、着替えて大丈夫だから」

私がベッドの真ん中に座って、ぼけっとしているのを見て、竹澤先生が遠慮がちに言った。

差し出された着替えを見る。

真っ白なワンピースと下着。

映画でよく見る被験者候の服。

私は泣いて腫れているであろう目で、先生を見て言った。

「こんなの、嫌」

先生がベッドに腰掛ける。

「ずいぶん、着替えてないから気持ち悪いだろ。これに着替えろ、さっぱりするから」

私は服の下に隠してあった下着を取り出して、

「これ、先生の趣味？」

先生は目を逸らして、少し照れたような素振りをする。

「ばか、お前、」

「もっと可愛いのが良かった」

「じゃあ、今度買ってやるから」

今度って、いつのことだろう。

ここから出られる日が本当に来るのだろうか。

「ブラ、しなきゃダメ？」

慌てたように、先生が言う。

「ダメだろ、しなきゃ」

「だって、これすっごく大きいよ。こんなに胸ないもん」

「わ、分かった‼︎ 分かったから、それ早くおろせ‼︎」

先生が座ったまま、頭を両手で抱える。

耳まで真っ赤。

私はふっと吹き出した。

いつもの、先生とのやり取り。

けれど、何でこんなに切ないのだろう。

胸を締め上げられるような、痛み。

「女性の自衛官に用意して貰ったんだ。次はサ、サイズを小さくして貰うよ」

頭を抱えていた手を離すと、先生が振り返って私を見る。

「善が、」

その名前を聞くだけで、涙が出そうになる。

我慢しようと唇をぐっと結ぶと、私は俯いた。

「お前を……いつも泣かせてばかりだって言うんだ。お前、子供の頃、初めて俺らに会った時にも、善を見て泣いたんだってな。覚えてないかな」

「覚えてるよ……って言うか、思い出したんだ。先生も丸井のおじいさんと一緒だった。丸井のおじいさんにこの前、って言うか拉致られた時、初めて会ったのになんか懐かしい感じがするって思ったんだけど、前に会ってたからだったんだね」

「そうだな、それでなあ、お前を泣かせちまったって善が落ち込んじまって。あの後なだめるの、すげえ大変だった」

先生が遠くを見つめるような目をして、微笑む。

思い出しているのだろうか、私たちが初めて出逢った遠い遠い日の記憶。

「昨日な、善に会った」

私がはっとして顔を上げると、

「俺が側に居ても泣かせるだけだから、お前が一緒に居てやってくれって、言うんだよ、あいつ」

「え、」

嘘。

善光先生は私の側に居るって、側に居たいって言った。

言ってくれたのに。

「だけど、瑠衣を大切にしてくれ、大事にしてくれって、何度も頭を下げるんだ。俺の宝なんだ、お願いだから大切にしてくれって、ね。あいつ、本当にすげえ。何より、どんなことより……一番なんだよ、」

涙が。

「お前のことが」

先生が俯く。

だから表情は分からない。

「あいつ、お前が俺を好きだと思ってる」

うん、竹澤先生を好きだった。

先生と笑い合ったり、頭に手を乗せて貰ったり、大好きだった。

「俺らが両想いだと思ってるんだよ。バカだろ、あいつ」

うん、本当にバカだね。

先生は、お母さんを愛しているのに。

私でなく、お母さんを。

「だから、お前の前だとあんな風にぞんざいな態度に出ちまうんだよ。俺らの中には割り込めないって思い込んでて、そんで捨て鉢になっちまうんだ」

乱暴者だって、思った。

こんな人、好きになることなんて、絶対にないって思った。

そう思ってたのに。

けれど今、私は善光先生がこんなにも好きなんだ。

先生が笑って言う。

「お前は、善のことが好きなのにな」

その言葉があまりにも決定的すぎて、私は涙を零した。

しゃくり上げる私を片腕でそっと抱き締めると、先生は耳元で囁いた。

「なあ、あいつは心からお前を想ってる。十三年だぞ、信じられるか。それにこれからだって……たとえ、お前に想われなかったとしても、あいつはお前を想い続けるんだ」

そして私を離すと、立ち上がって後ろを向く。

「でもな、俺には無理だ、想うだけなんて。静さんが亡くなった時、結局は能力を使わずに、あっさり死んでしまった静さんを看取った時、俺は決めたんだ。お前を同じ目に合わせない、と。お前が自分の力を使って、自分の人生を有意義に選ぶことができるようにしたいんだ。お前のためなんだよ、信じてくれ」

先生は、私の顔を見なかった。

「善を説得してくれないか、お前の言うことなら、きく耳も持つだろう」

私は、頭を横に振った。

けれど、先生は私を見ることもなく、部屋を出ていった。