五章 死刑と監禁、でも真相は…… ５
薔薇園、到着です！
あたしたちが、かけつけたときには、王さまは東屋で物思いにふけっていました。職務に忙しい時間のはずなのに、いいのでしょうか。
「お父さま！」
「おおっ、エメリア」
姫さまの呼びかけに応えはするものの、やっぱり、ちょっと、うつろな感じ？
「久しいな。長らく会えず、すまぬ。また背が伸びたな」
そのようすは、ムリに物思いを断ち切ろうとしているようでした。姫さまも、おかしく思ったのでしょう。
「お父さま、大丈夫？」と、たずねます。
「何が？」
「元気がないみたい」
「少し疲れているだけだ。だから仕事をさぼって、ここで、くつろいでいた。まさか、おまえに見つかってしまうとは、王さま失格だな。もう帰ろう。みなが私を探しているだろう」
王さまは大理石のベンチから立ちあがり、行ってしまおうとしました。あわてて姫さまが呼びとめます。
「待って。お父さま。じつは、お願いがあるんです。ベリーヒトの処刑を今すぐ、とりやめにしてください！」
王さまはビックリしたように、ふりかえりました。
「なぜ、そんなことを？」
「ベリーヒトは犯人じゃないの！ 悪いのは、フローランよ」
姫さまは、これまでのいきさつを話しました。
王さまは、だまって聞いています。目つきが厳しいというよりは、物悲しそうに見えました。
「……そうか。フローランが、そんなことを」
「そうです。だから、お父さま。今すぐ、ベリーヒトの処刑をやめさせて！」
あたしも、お願いしました。
「ご主人さまは気弱で被害妄想で、ちょっと世間的に非常識なところもありますが、それは繊細で優しい心の持ちぬしなんですよ。人を傷つけることなんてできません」
ヘタレで情けないけど、優しいご主人さま。
子どものあたしをひろって、ずっと育ててくれたご主人さま。
ご主人さまといると、毎日が幸せで、あっというまにすぎてしまいます。
今日は庭の木にいくつ話が咲いたとか、カマキリの卵を見つけたとか、ニレの枝に鳥が巣を作ったとか、他愛ないことを、さも一大事件みたいに話してくれるご主人さま。
どんな小さな発見でも、ご主人さまにかかれば、不思議とキラキラ輝く宝石になってしまうみたい。
こんなときには思い知らされます。
いつもそばにあって、空気のように自然で、根っこでつながった一本の木のように、まるで自分の一部みたいに思えるほど、いっしょにいるのがあたりまえすぎて、ふだんは気づけないけど。
引き離されて、これっきり会えないかもしれないと思うと、自分の体の半分がなくなってしまうように痛いです。
「だから、お願いします！ ご主人さまを助けてください！」
あたしがボロボロ泣いていますと、王さまは沈んだ目で、あたしを見つめました。
「ベリーヒトの召使いか。おまえは、それほどまでに、主人を愛しているのか？」
「愛……って、なんですか？ 愛がどんなものか、あたしにはわかりません。けど、ご主人さまがいないと、世界中が終わったような気がします。涙が……止まらないんです。ご主人さまが死んじゃったら、あたし……あたし、もう笑えません！」
王さまは、ため息をつきました。
「愛しい者を失うことはツライ。その愛が深ければ深いほど。私も、はなはだ疲れた。妃を失ってからの灰色の人生。妃とながめた美しい薔薇園も、今は灰色に見える。よかろう。フローランに言って、処刑はとりやめさせよう」
えっ？ でも、フローランさんは犯人なんじゃ？
まあ、いいですけど。とりあえず、ご主人さまが助かるなら。
あたしは喜びのあまり、両手で王さまの手をにぎりしめました。
「ありがとうございます！ 王さま」
すると、ほほえんでいた王さまが、急に立ちくらみがしたように、よろめきました。
「薔薇の……香り。誰か、香水を、つけているか？」
あたしは首をふりました。
お化粧はしたけど、香水はつけてないんですよね。
そんなものつけなくても、シャルランはいい匂いがするって、リンデさんも言ってくれましたし。
でも、王さまのようすは、いよいよ変に。
「薔薇の香り……デルトリーネか？ どこに行っていた？ さあ、私と帰ろう。もう、どこへも行かせはしない」
目つきが変わって、あたしの腕を強くつかむじゃないですか。
「えっ？ ちょっと、王さま。痛いんですけど……あの、どこへ行くんですか？ ご主人さまを助けてくださいよぉ」
「主人？ そなたの夫は、この私だ。さあ、来なさい」
「ええッ！ 困るんですけどぉ。放してください。あたしのご主人さまは、ビュリオラさまですよぉ」
あたしが言ったとたんです。
王さまの目つきが、さらに険しくなりました。
「……やはり、そうか。おまえは私を裏切っていたのだな」
あれれ……王さま、何してるんですか？
剣なんか、ぬいちゃって。
あたしが、あまりの意外な展開に、ぼうっとしてると、
「お父さま、どうしちゃったの？ シャルランはお母さまじゃないわ。正気にもどって！」
姫さまが王さまにとびつきました。
でも、王さまは姫さまを思いっきり、つきとばすじゃないですか！ ヒドイ！ ご自分の娘でしょ？
「お父さま……」
姫さまも、ぼうぜんとします。
なんだか、王さまは、さっきまでの娘思いで愛情深い王さまではありませんでした。まるで別人です。
姫さまのことも、あたしのことも、よく見えてないみたい……。
王さまの目に映っているのは、王さまにしか見えない幻のようなものなのかもしれません。
それは亡くなったお妃さまの幻影でしょうか？
「デルトリーネ。これ以上、私を苦しめるな。そなたがいなくなって、どれほど私が嘆き悲しんだことか。そなたには、わからないだろう。生きながら身を二つに裂かれ、はらわたをえぐりだされるかのようであった。もし、それでも行くと言うのなら……いっそ」
「わあっ、やめてくださいよぉ。あたしはお妃さまじゃありませーん！」
叫んで、つきとばすと、王さまはよろめきました。
そのすきに、あたしは姫さまを助け起こして走りだします。
そのとき、むこうから、やってくる人がありました。
あたしたちのようすを見て、ギョッとして立ちすくみます。フローランさんでした。
「姫！ なんで、こんなところに。だから、おとなしく捕まっててくださればいいものを……」
あたしは背後から王さまが、すごい勢いで追ってくるのを見ながら、フローランさんを問いつめました。
「王さま、どうしちゃったんですか？ 人殺しはフローランさんじゃなかったんですか？」
フローランさんも青い顔で走りながら、観念したように白状しました。
