五章 死刑と監禁、でも真相は…… ３
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「さあ、君たち待望のベリーヒトだ。三人、仲よくしたまえ」
脱獄犯二人をベリーヒトのいる室内にたたきこんだフローランは、ほっと息をついた。
これで、まもなく三人まとめて始末できる。
秘密は永遠に保たれるのだ。
（姫さまには、なんと言って、ごまかそうか。最初の予定から、ずいぶん、それてしまったからな）
予定では、殺人犯は拘留中に脱走し外国へ逃げた、という筋立てになるはずだった。
なのに、何を勘違いしたのか、ベリーヒトは変なことを言いだすし、逃亡犯は舞いもどってくるし、どうにも事態が、ままならない。
フローラン自身もおどろいているうちに、ずいぶん、シビアなことになってしまった。
無実の彼らには申しわけないが、ここまで来たら、ほんとに死んでもらうよりあるまい。
（秘密を知られてしまったんだ。彼らを生かしておくわけにはいかない）
なぜ、こんなことになってしまったのだろうか。
姉が死んでから、悲しいことばかりが続く。
昔は、あんなに幸福だったのに。
みんなが笑っていた。
姉も、王も、姫も、民も、臣下も……フローランも。
できることなら、あのころに戻りたい。
でも、それはゆるされないのだろう。
失った幸福をとりもどそうとあがくのは、おろかな行為だと、やっと気づいた。今となっては止められないが。
階段をおりたところで、柱のかげから、マルグリーテが現れた。
「うまく行ってるようね」
「ああ。たったいま、逃亡していたミケーレと、もう一人の男を捕まえたよ。姫さまと小間使いは、武器庫に」
マルグリーテはため息をついた。
「なぜ、帰ってきたのでしょう。あのまま逃げてくれれば、犠牲が少なくてすんだのに」
「そうは言っても、弟のことだ。ベリーヒトを見すてられなかったんだろう」
マルグリーテはだまりこんだ。
家族を不慮の死で亡くす悲しみは、彼女には痛いほど理解できるはずだから。
半年前、猟奇殺人犯に殺されたのは、マルグリーテの妹だ。犯人を捕まえたいとマルグリーテが言いだしたことから、すべてが始まった。
マルグリーテはフローランにとって幼なじみであり、姉の親友である。マルグリーテの妹ヴィオレッタをふくむ四人で、子どものころは、よく遊んだ。
ヴィオレッタの死は、フローラン自身にも、ひじょうな悲しみだった。
活発な姉やマルグリーテと違い、おっとりして、ひっこみじあんだったヴィオレッタ。
大きくなったら結婚しようと、シロツメクサで作った指輪を交換したのは、十さいのとき。
でも、大人になった彼女は、もういない。
フローランは心ひそかに誓っていた。
マルグリーテは犯人を捕まえるだけで満足のようだが、おれは違う。犯人を捕まえたら、自分の手で殺してやろうと。
でも、できなかった。
調べるうちに、ある事実に気づいてしまったから……。
（たった一つの愛が消えただけで、次々に大切なものが失われていく。あのころは、よかったな。みんなが笑っていられた。あのころに戻れたら……）
フローランは悲しみに沈みそうになる自分を叱咤するために、マルグリーテを励ました。
「私だって、つらいんだ。でも、これ以上、こんなことを続けていくわけにはいかない。そうだろ？ 誰かが終わらせないと」
「そうね。これ以上、家族を失って悲しい思いをする人を増やすわけにはいかない。ベリーヒトたちには悪いけど」
「いざというときには、すべての罪を私が引き受ける。それで丸く収まるなら、そのほうがいい」
「アネル。あなたが花嫁姿のヴィオレッタとならぶところ、見たかったわ」
「それは言わない約束だ」
フローランはマルグリーテと別れた。
処刑の時間まで、まだ気をぬくことはできない。
彼らは、ひどく、事をかきまわす。おとなしくしていくれればいいのだが……。
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「やりましたぁ。姫さま。外に出られますよぉ」
シャルランです！
キイッと扉がひらくのを見て、姫さまは、あんぐり口をあけています。
「まさか、シャルラン。ほんとに、あけちゃったの？」
「え？ だって、扉は鉄だけど、かんぬきは木でしたよ。ほら、体当たりで、まっぷたつ。このていどで、シャルランを閉じこめようなんて、甘いです」
「シャルラン、ケガしてない？」
「えっ？ ぜんぜん、へっちゃらですよ？」
「…………」
どうしたんでしょうねえ。姫さま。なんで、そんなにおどろくんでしょう。
「シャルランって……頑丈なんだね」
「はい！ 元気は自慢です。さ、出ましょう。グズグズしてると、フローランさんが来ちゃいますよ」
「うん」
ようやく武器庫をぬけだして、ほっと、ひといき。
「問題は、これからですよねぇ。どうやってご主人さまを助けましょうか」
姫さまは考えこみました。
「お父さまにたのんで、ベリーヒトの処刑をやめてもらえば？ 真犯人はフローランだって教えてあげれば、お父さまだって納得するわ」
そう言う姫さまは、少し悲しそうでした。
大好きな叔父さんが人殺しだったなんて、信じたくないですもんね。
「いいんですか？ 今度はフローランさんが死刑になっちゃいますよ？」
「でも、しょうがないよ。悪いことしたんだもん。身代わりになって、関係ないベリーヒトが死ぬなんて、絶対、おかしい」
姫さまはローズちゃんを抱きしめました。ローズちゃんが小さな手で、姫さまの涙をぬぐいます。
「ありがとう。ローズ。わたしは平気よ。あなたを作ってくれたベリーヒト。必ず、助けなくちゃ」
あたしたちは王さまを探すことにしました。
ローズちゃんが言います。
「ねえ、姫さま。王さまなら、あずまやにいるよ」
「なんで、わかるの？」と、姫さま。
「ローズの本体が見てるのぉ」
そうでしたね。ローズちゃんは王宮の薔薇の木でした。
「お父さま。薔薇園がお好きだから」
「姫さまも好きですよね？」
あたしが聞くと、姫さまは、こう答えました。
「もともと薔薇はお母さまが好きだったのよ。香水も、いつも薔薇。だから、あそこに行くと、お母さまのことを思いだすの」
そうだったんですか……。
「じゃあ、薔薇園に行ってみましょう。姫さまの言葉なら、きっと王さまも信じてくださいます」
よかった。ご主人さま。どうにか、まにあいそうです。お日さまは、まだ真上じゃありません。
