五章 死刑と監禁、でも真相は…… ２
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エイリッヒとリンデは城の城壁にあいた穴を知らない。たとえ知っていたとしても、エイリッヒの体格では、あの穴を通れない。
したがって、侵入するためにとれるルートは一つしかなかった。墓地と古井戸をつなぐ、例のぬけ道だ。
城内には待ちぶせもなく、奇跡的に礼拝堂が無人になる瞬間があった。エイリッヒはリンデとともに、地下へ潜入することができた。
しかし、地下に入ったとたんリンデが顔をしかめる。
「変だな。ベリーヒトらしき匂いはあるが、薄いっていうか……残り香っぽい」
「ベリーヒトの匂いはわかるのか？」
「前に、あんたを探しに、あいつの屋敷に行ったんだ。花の精だけあって、すっごい、いい匂いがするんだ。
人間の作った香水なんか、てんで、かなわないよ。
もっと自然の花の香りに近いけど、花の香りそのものとも、ちょっと違う。
なんかこう、精霊が吸いよせられるような？ おれが羽虫の精だったら、今もう、ふらふらしてるよ」
ふらふらというか、くらくらというか、なんとなくウットリするような香りは、かすかだが、たしかにエイリッヒも感じていた。
「薔薇の香りだ……」
「ベリーヒトは薔薇の精なんだよ」
薔薇の精か。おれが赤い薔薇なら、弟も薔薇なのは当然か。
「しかし、残り香となると、本体はここにいるのか？」
「とにかく行ってみよう。匂いの強い場所がある。密室なら匂いがもれにくいし、そこにいるかもしれない」
心もとなかったが、ここまで来たのだ。行くしかない。
だが、不安は的中だ。
「ここだ。この牢のなかに、ベリーヒトは入れられていた」
リンデの指さす鉄格子のむこうは無人だ。
どおりで、地下の見張りが手薄なはずだ。
シャルランといい、その主人といい、どうしてこう、すれちがうのだろう。なんだか、ヤケになってきて、エイリッヒは急に笑いだしたくなった。
「こう会えないってのは、会うなってことなのかな？」
「何を言ってんだよ。あんたの弟なんだろ？ もうすぐ正午だ。処刑場につれられてっちまったんじゃないのか？」
「まあ、そうだな。冷静に考えれば、そういうことなんだろう。助けに行くか」
でも、なんだろうか。会わないほうがいい気がしてきたのは事実だ。なんとなく、予感というか……そう。運命ーーのような？
エイリッヒはそんな思いをふりはらった。
「とはいえ、どこを探す？ 処刑もやりかたによって、場所が違うだろう。公開処刑なら広場だが、そんな仕度をしているようでもなかった」
「ベリーヒトが人ごみで無実を訴えたら、めんどうだからなんじゃないの？」
「そうだな。ベリーヒトは完全に、おれたちのまきぞえだからな。本人は、なぜ、こんなことになったのか、理解に苦しんでるだろうよ」
いったい真犯人が城内の誰なのかわからないが、そうまでして自分の身の安全を守りたいのだろうか。
もともと、夜ごとに女を殺して歩くような男だ。自分の身代わりに何人、犠牲になっても、なんとも思わないのだろう。
（いや、待てよ。王宮での殺人は、町でのやつとは別件だっけ……？）
しかし、疑問も残る。
「町の連続殺人と、王宮での殺人が別物だと考えたのは、殺されたのが左大臣の娘だからだったな。令嬢がお妃候補だったから、権力争いで殺されたんだろうと。でも、今になってみると、あれも怪しいな」
ああ、とリンデがうなずく。
「あれって侍女のマルグリーテが言いだしたことだ」
「うん。手帳にも、そう書いてある」
エイリッヒは地下通路にかかる松明の明かりのなかで、手帳をたしかめた。
「あの女の話は信用できない。あの女に誘導されて、おれたちは思考の方向性をあやまったんだ」
「そうだな。でも、なんで今、とつぜん推理なんか始めたんだ？」
「今、何か心にひっかかったんだ。令嬢の死が暗殺じゃないなら、やっぱり、あれも連続殺人だったってことだろう？
つまり、令嬢の死を偽装するために、連続殺人のなかにまぎれこませようとしたんじゃなく、最初から、連続殺人だった。
となると、答えは一つしかない。殺人犯は城内にいる」
そのときだ。
エイリッヒの背後に人影が立った。いきなり背中に固いものを押しつけてくる。おそらくは銃口だ。
「はい。そこまで。死刑囚の兄は、よけいなことを考えない」
その声には聞きおぼえがあった。
「あんたが、黒幕か」
「まあね」
「いつから、おれたちをつけていたんだ？」
「庭を歩いていたら、ぐうぜん見つけたもので。よく帰ってきてくれました。まあ、弟が心配でしかたなかったんでしょうがね。そこまで気づいてしまったら、あなたがたには死んでもらうしかない」
エイリッヒは背後をふりかえった。
思ったとおりの顔が、そこにあった。
どこか悲しげな目をした、フローランの顔が。
