四章 原因はビュリオラ、いろんな意味で ３
と、そのとき、窓のすきまからコウモリが入ってきて、
「ストップ。ストップ。お楽しみをジャマして悪いんだけどな。こんなチビ娘に手を出すのは、よくないって。エイリッヒ、おまえ、よりどりみどりなんだろ？」
リンデさんに引き離されました。
ドキドキ……なんだかわからないけど、ホッとします。ホッとっていうか、なんだろう。ホッとガッカリ……みたいな？
エイリッヒさんは吐息をついて、イスにすわりなおしました。
「何か、わかったのか？」
「うん。やっぱり、おまえの仕業じゃないかもしれない。
おかみさんが言うには、昨日もおまえはマチルダと飲んでた。おかみさんがほかの客の相手をして、次に見たとき、おまえは一人だった。
『マチルダは、どうしたんだい？』と聞くと、おまえは、こう答えた。『さっき知らない男と出ていった。そういえば、けっこう時間がたつな。何してるんだろう？』
そして、『男ともめてるのかもしれない。見てくる』と言って、裏口から出ていった。それきり店には、もどってこなかったってことだ」
「ふうん……」
エイリッヒさんは手帳にメモをとりながら考えこみました。
「おれが、もめてるかもしれないと思ったのは、たぶん、出ていったときのマチルダのようすが、喜んでるようには見えなかったからだろう。イヤな空気を感じたのかもしれないな。だから、見に行った」
「そうだよ。おまえが出ていったときには、マチルダはもう殺されてたんだ。もちろん、やったのは、その男。ビックリしたおまえは、マチルダを介抱しようとして、ナイフを手にとった。そこへ、おれがやってきたってわけだ」
おお、それは説得力あるです。
人間（ほんとは精霊だけど）の心理に合致するです。
「そうか。すると、おれは殺人犯の男の顔を見てるってことか。とっくに忘れてしまっているが」
リンデさんは大げさに首をふります。
「相手は、そうは思ってないだろうよ。おまえの特殊な事情なんて知らないんだから」
エイリッヒさんは腕を組みました。
「おれの口から自分の罪が露見すると考えたんだな。ふつうの男なら、さっさと町から逃げだすんだろうが、この男は、そうはしなかった。
かわりに、おれのほうこそ殺人犯だとウソの証言をして、おれを処刑させてしまうことで目撃者を始末し、殺人事件に終止符を打ってしまおうと考えた」
「そんなに、うまくいくか？ おまえがマトモな男なら、じつは犯人の顔を見たんです。あの男が、おれに濡れ衣をかぶせたんだと言うだろ？」
「城内で妙な動きがあったろ？ 犯人か、犯人の仲間が城にいる。つまり、殺人犯は城の誰かと通じてるんだ。自分の主張が有利に運ぶことを知っていた」
「癒着ってやつか。なんかの利害で共犯者がいるんだな」
うーん。高度な話には、ついていけません。
「もちろん、やつらは、おれが断崖の魔術師だとは思ってないだろう。知っていれば、冷酷無比な魔法使いに罪を着せれば、どんな仕返しを受けるか、想像がつくだろうからな」
「とにかく、ウソの証言をした男が怪しいんだよな」と、リンデさん。
「その男じたいが犯人なのか、犯人にやとわれてウソをついたのかまでは、まだ、わからないが。でも、犯人とつながりがあるのは確実だ」
ふうん。頭のいい犯人ですねぇ。
シャルランには考えもおよびません。
あれ？ でも、その男って……。
「ああっ、そうだ。見ましたよ！ その男。ものすごい外国なまりの船乗りっぽい人で、むさくるしいヤギひげに、赤いバンダナ。おまけに前歯が一本かけてましたっけ」
「ほんとか？ でかしたぞ。シャルラン」
エイリッヒさんが、ガシッと、あたしの両肩をつかむので、また、なんかドキドキしてくるんですよね。なんなんでしょうね。
「ちょうど、あたしとご主人さまが、お城にいるときに訴えてたんです」
「船乗りなら、積荷にかかる税金をかるくしてもらうために、役人に袖の下をつかませることもあるな。それで、つながりができたのかもしれない」
あたしは、がぜん、やる気になりました！
「よーし、その船乗りさん。見つけて、捕まえるです！」
「その前に、まず変装だな。でないと安心して人前に出られない」
それも、そうですね。
でも、変装って、どうするでしょう？
