一章 人形師と小間使い、そして魔術師 １
ある朝のことでした。
お城の王さまから、ご主人さまのもとへ使者が来ました。
ご主人さまは評判のいい人形師です。
なので、お姫さまのために人形を作らせようというのでした。
「ご主人さまぁ。王さまがお呼びですよ。お迎えの馬車で、お城に来てほしいんだそうです」
使者のご用向きを伝えに行くと、ご主人さまは、おびえた猫のようにベッドにかけあがり、ふとんを頭からかぶってしまいました。
「いやだ！ 行かない。僕は行かないよ！ 行ったらギロチンが待ってるんだ。縛り首なんだ。なわで落とされて首を縛られるんだ！」
シャルランは、ため息をつきました。
あっ、シャルランっていうのが、あたしの名前です。
ご主人さまにお仕えする召使いです。
「ご主人さまぁ。それを言うなら、なわで縛られて首を落とされるですよぉ」
「そんなの、どっちでもいいよ。僕は行かないから。殺されるっ！ ギロチンだ！ 火焙りだ！」
「…………」
いきなり、すいません。
見苦しいところをお見せしました。
でも、どうか、ゆるしてあげてくださいね。
ここ二、三百年のあいだ、世間で魔女狩りなんてものが流行っちゃって、不思議な力を持つご主人さまは、世間の迫害をもろにかぶっちゃったんですよね。
今じゃ、すっかり、ひきこもりになってしまったのでございます。
お優しくて、優雅で、たいそうお美しいご主人さまなんですけどねぇ。ちょっと繊細すぎて、打たれ弱いのが難でございます。
シャルランがお守りせねば、一日たりと生きていけないでしょう。
「ご主人さまぁ。魔女狩りの時代は終わったんですってばぁ。今はまた占いや、おまじないがブーム！ 神秘主義到来なんですよぉ。だから、お城に行っても殺されませんよ」
あたしは、えいやっと勢いよく、ふとんをひっぱがしました。
おおっ、まぶしい！ 光り輝いております。
透きとおるように白い肌。
紫水晶の瞳。黎明の空のように、深く澄んだブルーの髪。
その面差しは、そこらの美女など及びもつかないほどの麗しさです、はい。
これが、シャルラン自慢のご主人さま。ビュリオラさまです。
お美しいのは、それもそのはず。
じつは、ここだけの話。
ご主人さまは、青い薔薇の精なんですよ。
え？ あたし？ あたしは、ただのみなしごの人間です。
小さいころ、ご主人さまにひろわれて、育ててもらいました。
いえいえ、あたしのことなんて、どうでもいいんです。
ご主人さまのほうが、ぐんと複雑な設定の持ちぬしですからね。
ご主人さまの種族は、大昔、ミダス族と呼ばれていました。
ほんとは花の精なんですが、人間たちには、その不思議な力が、神話に出てくる王さまを連想させたんですね。さわったものが、すべて黄金に変わるって王さまです。
それで、ミダスなんて呼ばれていました。
ご主人さまの一族は、黄金ではないけれど、それに匹敵するくらい、人間にとって魅力的な力を持っていたので、狙われて狩られていたんです。
おかげで、ご主人さまの種族は激減しました。
ご主人さまは（たぶん）一族最後の生き残りではないかと思います。
そのせいもあって、こんな被害妄想になっちゃったんですけど……ほんとは気高いかたなんですよ？ ほんと。ウソじゃないんですぅ……。
「ご主人さまぁ。誰も、ご主人さまをいじめませんから、お城に行きましょうよ。王さまのお迎えをたたきかえしたほうが、恨まれるんじゃないかなぁって、シャルランは思います」
ご主人さまは涙ぐんで、あたしの手から、ふとんをうばいかえそうとしました。
でも、残念。ご主人さまは、かよわい花の精なので、とっても非力！ 力で、シャルランにかなうはずなんてありません。
ご主人さまは、ふとんをあきらめて背中をむけました。
「僕は行かないから。そんなに心配なら、シャルランが行けばいいよ」
むう。しょうがないですねぇ。
「わかりました。じゃあ、行ってきますです。お人形作りのご注文、受けてもいいんですね？」
「人形ならね」
でも、ほんとはギロチンなんだぁ、火焙りなんだぁ——とさわぐので、あたしはご主人さまをほっぽって、お迎えの馬車に乗りました。
王さまからの使者は、あたしも知ってる、フローランさん。
フローランさんはお金持ちの商人の生まれです。でも今は貴族に出世して、左大臣の補佐官をしています。商人らしい物腰のやわらかさが、女の人に人気らしいです。
「ベリーヒトは君をよこして、自分は来ないって？ 困ったやつだ。たいそう腕がいいから、私が陛下に、たっての願いでおすすめしたのに。まあいいよ。やつの人嫌いは有名だから。うちの妹に人形を作ってもらうのにも、四年、通いつめた」
ベリーヒトは、ご主人さまの人間社会での偽名です。
「その節は、すみませんです」
「君があやまることはないさ。苦労しただけはあった。ベリーヒトのからくり人形は、ほとんど魔法だ。どうしたら、あんなふうに動く仕掛けが作れるんだろう？」
ほとんど魔法……ではないんですよ。ほんとに魔法なんです。
もちろん、そんなこと、絶対に言えないですけど。
魔女狩りの時代ではなくなったけど、うちのご主人さまは人間じゃないです、なんて言えないです。
シャルランがごまかすためにニヤニヤ笑ってさしあげますと、フローランさんは薄気味悪そうになさいました。
さて、馬車は走りだしました。
石だたみの街路に石造りの美しい建物。
遠くに見える尖塔が、お城です。
