二章 伝説と予言の青い薔薇、そして殺人鬼 ４
ご主人さまの言葉を聞いて、お姫さまは、くちびるをかみしめました。
「ウソつき！ 花なんて痛がらないわ。だって、花には心なんてないもの！」
「花にも心はありますよ。優しく接すれば、優しく応えてくれます。愛情をこめて育てれば、かならず美しい花を咲かせてくれます」
姫さまは、せせら笑いました。
「ウソばっかり！ 花に人間の気持ちなんてわからないわ。話しかけたって返事もしないし、つまれたって痛くない。こんなことしたって、なんにも言わないじゃない！」
あッ、なんてことするですか。
とつぜん、姫さまは乱暴者の怪獣と化しました。庭木の花を手あたりしだい、むしっていきます。
ご主人さまは自分が切り刻まれているように、苦しげな顔をして、胸をおさえました。
涙がご主人さまのほおにあふれてきます。
あたしが姫さまにとびつこうとすると、ご主人さまがさえぎりました。
「でも、ご主人さま——」
ご主人さまは首をふります。
姫さまは息をきらして手を止めると、勝ちほこったように笑い声をあげました。
「ほら、ごらんなさい。花なんて、なんにも言わないわ。花が痛いって言った？ 花の悲鳴が、おまえに聞こえた？」
ご主人さまは悲しみに満ちた目で、散乱した薔薇の花をながめ、かきあつめました。
「聞こえました。薔薇たちは言いました。ほんとに痛いのは姫さまだから、責めないであげて……と」
ご主人さまの手のなかで、つまれた花たちは、花びらのドレスを着た小さな女の子になりました。女の子はご主人さまの手から離れ、ととっとかけて、姫さまにすりよります。
「姫さま。ほんとは優しいよ。いつも声かけてくれるよ。きれいね、大好きって言ってくれるよ。ごめんね。わたしたち、花だから、ありがとうって言えなくて。わたしたちも姫さま大好きって、言えなくて。ごめんね」
ううっ、なんて、いい話でしょう。
シャルラン、涙が止まりません！
シャルランは泣きました。
姫さまも泣きました。
ご主人さまも泣きました。
三人と一体（薔薇人形）と一羽（葉っぱ小鳥）は、抱きあって泣きました。
「……ごめんね。むしって、ごめんね」と、姫さま。
「いいのぉ。姫さまと話せたから、いいのぉ」
「わたしの友達は、ローズだけだよ」
うーむ。さすがはご主人さま。
この短時間で、難易度の超高い姫さまの心をひらかせてしまうとは。
ご主人さまは、ニッコリ笑いました。
「姫さまのお人形、決まりましたね。この子たちの花びらを土にまぜて、陶器の人形を造ります。このままでは、花が枯れたときに動かなくなってしまいますから。
姫さま。一晩だけ、この子を借りていきますが、しんぼうしてくださいますか？」
「ローズを殺しちゃうの？」
「長生きできるボディに変えるだけです。この子の本体は、この庭の薔薇の木たちですから、ここの木が生き続けるかぎり、ローズの魂も、ずっと人形に宿り続けます」
「じゃあ……しかたないわね。一晩だけのガマンだもんね」
ローズも大喜びです。
「わーい。そしたら、ずっと、姫さまと話せる？」
「話せますよ。いっしょに、かけっこしたり、かくれんぼしたり、おそろいの服を着たり、いろんなことができますよ」
「ありがとう、ビュリオラ。早く姫さまと、いっぱい、いっぱい遊びたいよ！」
「では、早々においとまして、仕事にかからねばなりませんね」
「待って」と、姫さまが呼びとめます。
「リーフも人形にしてあげて」
小鳥のことですね。
もちろん、ご主人さまは承諾します。
「では、姫さま。明日にはかならず、この子たちをつれてまいります」
帰っていくあたしたちを見送って、侍女さんが、こっそりグーサインを送ってくださいました。
さて、その途中、エントランスホールで、外から帰ってきたフローランさんに会いました。
エイリッヒさんは……いっしょじゃないですねぇ。
なんだか、フローランさん、難しい顔をしています。
そばで、わめいてる、むさくるしいヒゲのおじさんのせいかもしれません。
「おら、見ましただ。あの女を殺したのは、いつも酒場に来てる男ですだ。そりゃもうキレイな金髪の兄ちゃんですだよ」
ものすごい外国なまりです。
頭にまいてる赤いバンダナ。服装から言って船乗りでしょう。
それにしても……。
（金髪の、ものすごくキレイな男の人……）
どっかで見たような人ですねぇ。
「たしか、ミケーレとか呼ばれとりましただ。あそこらは、おらたち船乗りのナワバリですだに、いろんな酒場で飲み歩いて、娘っこにキャアキャア言われとりますだ。うらやましいですだ」
ああ……やっぱり。
フローランさんが念を押します。
「見間違いではないのだな？」
「絶対、あいつでしただよ。おらが、ほどよく酔って、宿に帰ろうとしたらば、血だらけのナイフ持って立っとりましただ。女の死体がころがっとりました。あの顔はまちがいなく、あいつでしただよ。殺されたマチルダは、あいつの恋人だと言っとりました。もっとも、あいつの恋人と名乗る女は、あのへんだけでも十人はおりますですだ」
むう……女の敵ですよ。エイリッヒさん。
でも、マチルダさんって、たしか昨日、人魚のなんとかで出会った女の人ですよねぇ？
殺されたのは、あの人だったんですか？
知ってる人が殺されるって、悲しいです。
しかも犯人は、ご主人さまのお兄さん。
幸いにして、まだ断崖の魔術師が、ミケーレさんと同じ人だとは気づかれてないみたい。
これは行って、たしかめなければです。
