第3話 新入生歓迎会
王立学院の高等部に入学すると、まあ、この学院は基本的には家門を明かさないので、比較的自由。クラスは成績順。
剣術と家庭科は選択だったので、もちろん剣術を取った。
２年生になったとき、、、一年遅れて入ってきた妹は、
「嫁に行けなくなる。」
と、家庭科を取っていた。妹の言っていることは時々わからない。
生徒会室に、お菓子を焼いて持ってきてくれるようになった。美味しい。
２年生になって、生徒会長をやるように言われたので、なかなか忙しい。弟の勉強の時間を減らさないように、がんばって片づける。
弟は、無理しなくていいですよ、と言ってくれる。本当に優しいいい子に育った。
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「アイリーン？ああ、良かった、会えて。」
５月は新入生歓迎会のダンスパーティーが開かれる。
・・・・妹は、、、父上の色が強く出て、金髪碧眼。学院ではおとなしく過ごしているみたいだ。今日のダンスパーティーでは人気者みたいだな。薄いピンクのドレスが良く似合っている。あの子はかわいいからな。
人ごみをかき分けて、生徒会用の席にやってきたのは、クマ？クマだよね？
身長は２メートルくらい？こげ茶のクリクリの髪。筋骨隆々。
「2メートルは、ないよ？」
「・・・・・」
クマは、首をちょっとかしげて、
「アイリーン、、、、だよね？」
入学式にも出ましたが、いましたっけ？クマ？にこにこしている。
「僕ね、入学式には間に合わなくって、、、」
「・・・・・？」
誰？
「え、、、と、、、アリー？わかる？僕、、、ダリウスだよ？」
「・・・・・」
「アリー？」
ダリウス？、、、、って、、、、あの、小さくてかわいかった子しか知り合いがいませんが？泣き虫チビの、、、、、子熊ちゃん？？？
「アリーは、変わらないねえ。昔からきれいだ。大好きだよ。」
え？だって、この前、剣術のクラスわけにはいなかったよね？
「僕？家庭科を取ったんだ。イングリットから、アリーがお菓子が好きだと聞いたから。この前の焼き菓子も美味しいって言ってくれたんでしょ？僕、、、嬉しいなあ、、、」
あ、、、、食べたわ。イングにもらって、、、、え？
あの子、そんなこと一言も言ってなかったけど？？
お隣いい？といって、隣の椅子に掛けて、にこにこ私の顔を見てくる。ダリウス？
目線を合わせるために、少し、、いや、かなりかがんでいる。
確かに、くりくりのこげ茶の髪とこげ茶の瞳は、見覚えがあるわ、、、、どんぐりみたいでかわいい瞳、、、、でも、、、、全体的には、クマ、よね？
「僕は、、、アイリーンが大好きなんだ。」
「・・・・・」
「また会えて、、、、嬉しい。」
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あの冬が近い山で小さいダリウスを抱きしめて眠ってから、、、、ようやく弟を抱っこすることが出来るようになった。小さくて、温かい、、、なんで、今まで出来なかったんだろう、、、
妹は、嫌がられるほどかわいがっていたのに、、、、
はっきりと家の色が出たブルーのきれいな瞳。サラサラの金髪。
「ねーね？」
と言って、小さい手を伸ばしてくる。
・・・・遠巻きに見ていた。どう接していいかよくわからなかった。
弟を抱きしめる私を、母上が、優しくなでてくれた。
まあ、、、、、それからというもの、弟を妹と二人掛かりでいじりまくったので、大きくなった弟からは、警戒されるようになってしまったが、、、、
ああ、、、、あの頃から、春になっても、ダリウスは来なくなったわ、、、、
あの子のいた場所には、笑う弟が、、、、
ダリウス、、、、私の子熊ちゃん、、、、？？
じゃ、、、、ないよね？大熊になったね？？
「剣術はがんばればなんとか、、、、でも、、、さすがに年上にはなれそうにない。」
は？
「だって、、、アイリーンの理想の旦那さんて、自分より強くて、年上の男なんでしょ？」
ん？
「イングに聞いたの。でも、学院にいる間は、君を好きなままでいさせてね？」
にこっ、とわらうクマ。小さい頃のように、どんぐりのような瞳だわね、、、
