西方烈風、臥鳳蔵凰

第八週：岩と笑い（火曜日）

　パチパチパチパチパチパチッ。

　と、ウェイワード家の客間にソロバン玉の激しく鳴る音が響き、と同時に、

　シャシャシャシャシャシャシャシャッ。

　と、ワラバンシの上をＨＢ鉛筆が激しく動く音も響いた――が、そこは名門ウェイワード家である。バックには静かに『コリトス・ポタモ・コリス・プサリア』のインストバージョンが流れている。

　すると――、

　パチパチッ、シャシャシャ。

　と云う音が続き、

　カタン。

　とＨＢ鉛筆の置かれる音がした。

　それから少しの間を置いて、

「いやいや、どうにか合いましたよ」と、安堵の声で会計係が言った。「やはりウェイワードさんに相談して良かった」

　これに対してこの家の主人――シャーリーの父ジョージ・ウェイワードは、

「いえ、あの里長とも長い付き合いですから、」と、謙遜して言った。「手を抜く部分の見当は付くんですよ」

「本当に助かりました。こんなお祭りの日に」

「構いませんよ。そもそも私は祭りが苦手――まあ、娘は楽しみな様子でしたがね」

「ああ、《ウー＝シュウ》へ行かれる――」

「ええ。何故かアイツには騎士の血が出ましてね――まあそれでも女の子ですよ。『最後の春祭りになるかも知れない』と、ドレスをせがまれましてな――ああ、スチュ。シャーリーはもう行ったかな？」

　すると、この主人の問い掛けに、

「はい。二時間ほど前に」と、執事のスチュワート・ヘブンズは嬉しそうに答えた。「例のドレスを着て、ご友人と待ち合せがあるとかで、このジジは邪魔者扱いでございました」

「まさか男友達か？」と、主人が笑って訊き、

「まさかお嬢さまに限って」と、執事も笑って返した。「――お酒になされますか？」

「ああ、コトさんにも――ホァミでよろしかったかな？」

　……平和そうだね、お父さん。

（続く）