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第五週：無口と兵士（金曜日）

「ああ、はい、聞いてますよ」と、渡された手紙を読みながら、その美貌の老婦人は言った。「一週間ほど前に婿殿からも亜空間メールが届いてましたよ」

　すると、彼女の作業机の前に立つ身の丈２ｍはあろうかと云う大男は、その巨体を縮こませようとも崩そうともせず、直立不動の姿勢を堅持したまま、

「は」とだけ言った。

　それからこの老婦人――フラウスの祖母は、その掛けていた眼鏡（注：彼女の前では間違っても“老眼鏡”などと言ってはいけない）を外しながら男の顔を見詰めると、

「しかし、本当に“インシェン（無口）”な“インシエン（イン＝ビトの兵士）”ね」と、言った。「でも丁度良かったわ。その子がフラウスだから、挨拶の手間は省けるわね」

　そう言われた大男――イン＝ビト兵が一人サン＝ギゼは、老婦人の視線から逃げるように顔を背けると、部屋の隅に立つフラウスの方を振り返り、

「む」と言った。

　　　　　＊

「帝都までの護衛？」と、フラウスが訊き、

「う」と、サン＝ギゼが答えた。

「一人でも平気なのに……お母さんかな？」

「む」

「あ、でも、来てくれたのはうれしいんだよ、一人旅って退屈だし」

「う」

「そう言えばイン＝ビト兵ってすごいんでしょ？素手で撃ち出す“速檔剣”とか――」

「あ、」

「うん？」

「――アレにはコツが」

「へー、そう言えば友達のシャーリーが――」

「あ、」と、ここでギぜが口を挿み、

「うん？」と、フラウスが返した。

　するとギぜは、こちらを振り返るフラウスの身のこなしを確かめながら、

「――師は誰だ？」と、訊いた。

（続く）